透き通る彩り

罪の夜

今回は、少々”無理やり”の表現があります。

苦手な方は、注意してください。

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　『送っていけ』はええけど。悦ちゃんの家、市外やし。俺、ちゃんとした場所まで知らんのやけど……。

　店を出てから、『どうしたものか』と悩んだ俺は、とりあえず手近な自分のアパートまで酔いつぶれた悦ちゃんをつれて帰った。

　布団を敷いて彼女を寝かせる。白いブラウスの上に着ている赤いセーターが寝苦しそうに見えたから、そっと脱がせて。セーターに引っかかって、存在に気づいた髪飾りも、痛そうやからと苦労してはずして。

　悦ちゃんは、ホンマにアルコールのせいで眠っているだけ、なのやろか。それだけのことをしても、目を覚まさんかった。

　辛そうな顔をしていないのが、唯一の救いやった。

　どれほどの時間、彼女の寝顔を眺めてたやろか。彼女が身じろぎをして、まぶたが開いた。ジーっと天井を眺めて、そろりと起き上がった。

　顔にかかった黒髪を耳にかける。なにげない彼女の手の動きに、ドキリと心拍がはねる。

　ああ、そうか。いつもは耳の辺りから掬い取るようにした髪を、頭の後ろで留めとるから、こんな色っぽい仕草、見たことないんや。

「目ぇ、覚めた？」

「ユキ、ちゃん？」

　俺やなかったら、どないするねん。

　寝起きで、ぼんやりとした表情の悦ちゃんにも、腹が立ってきた。

　這うようにして、彼女に近づいて。掛け布団の上から彼女の足の辺りを跨ぐ。四つん這いで目の高さを合わせて、彼女の表情を見る。顔はまだ赤いけれど。表情も酔いを感じさせるけれど。大丈夫そう、かな？

「ここは？」

「俺の部屋。気分悪いとかは大丈夫やな？」

　悦ちゃんは、ひとつ頷いて。俺の顔を見つめてきた。

　その目を見返しながら、俺が席を立った後の出来事を彼女に尋ねる。

　ＯＢが二人掛りで、悦ちゃんに酒を勧めたらしい。それは、まぁ、大体わかってた。

「そろそろ、お酒はストップにしようと思っていたのだけれど……」

「断れんかったんや？」

「飲みやすいのを覚えておくと、いいからって」

　どこが飲みやすいねん。”酔いやすい”の間違いやろが。

「で？」

「半分、くらい飲んだところで、”もう無理”と思ったのだけど……」

「けど？」

「『口つけたグラスは、最後まで飲むのがマナー』と言われて」

　ア　　ホ　　か　！！

　信じるなや。そんな、与太話。

　悦ちゃんの知らんかった、飲まされた酒の正体や、嘘八百なマナーのことを諄々と説いて。

「知らん人にお菓子、貰ったらアカンって、小学生でも知っとるで？」

「は、い」

「嫌やったら、断れって、何べん言わす気や？　ええ加減にせな、俺も怒るで？」

「……」

「あのな。酒で潰されるの、これで二回目やろ？」

「はい」

「何で狙われるか、分かっとる？」

　一緒に飲んどるヨッコちゃんや、亜紀ちゃんと何が違うか、分かるか？

「悦ちゃん、チョロそうに見られてるんや」

「チョロそう？」

　不思議そうに首をかしげている悦ちゃん。

　ホンマに、分かっとらへんのやな？

　軽く彼女の肩を小突くと、ダルマさんみたいに転がった。その両の手を、まとめて頭の上で拘束する。細い彼女の両手首なんか、俺の片手で十分掴めた。唇を奪おうとして、互いの歯がぶつかる。頭全体に響いた衝撃にかまわず、舌をねじ込む。

　そして。

　手探りで、彼女の服のボタンを外した。

「ん、ん－」

　もがく悦ちゃんに一度顔を上げる。肩で息をするようにしている彼女の目が潤んでいる。

　その目に、凶暴なモノが心の中で頭をもたげた。

　一息に、彼女のブラウスをはだける。悲鳴を上げても、許したらへん。

　新雪のような彼女の胸元に唇を落とす。

「嫌っ！　ユキちゃん、嫌ぁ」

　悦ちゃんが泣き声をあげた。

「ここで、やっとか」　

　俺も行為を止める。

「こんなことをしようと思って、アイツら酒飲ましてるんやで？　『この子やったら、ヤれる。楽勝や』って。ヤられても、多分文句いわへん子やろって。わかるか？　人として、女としてナメラレとるんやで？」

　悦ちゃんの目じりから涙が流れ落ちる。

「こないなってから、嫌、って言うて。聞いてもらえると思っとるん？」

　泣いたからって、許してもらえるん？

　逃げられるって思うなら……

「振りほどいてみ？　俺、跳ね除けてみ？」　

　挑発するような俺の言葉に、悦ちゃんがもがく。

「今日なんか、二人掛り。いや……もしも、俺や広尾を呼びつけた連中もグルやったら、もっと大勢やな？　嫌や、言うて、逃げられたんか？」

　逃げられへん、やろ？

　それどころか、男の狩猟本能、めっちゃ刺激しとるで？

　そろそろ潮時や、と彼女の手を離して体を起こした俺の下で、悦ちゃんが露になった胸元をかき合わせる。

　あ、やばい……。

　『アカン、やめとき』という良心と、アルコールに酔った頭の『ええやん、いってまえ』の衝動が綱引きをする。

　一瞬走った疚しい衝動を抑えるために、彼女の顔だけを見つめて、穏やかな口付けをする。

「悦ちゃん、ごめん」

　彼女だけに聞こえる声でささやく。

　ホンマやったら、悦ちゃんが『いいよ』って言うてくれてから、こんな風に丁寧に触れたかってんで？

　小さく吐息をついた悦ちゃんの、涙の跡が残る頬に引き寄せられるように頬ずりをする。

　ああ、しもた。ホンマにやばい。

　アルコールに燃える頬の温もりに、耳元で聞こえた『ユキ、ちゃん』と呼ぶ掠れた声に……。

　箍　　　が　　　は　　　ず　　　れ　　　た

「偉そうなこと、言うたけど……ごめん。俺が、止められへん。このまま悦ちゃんを貰ても……ええ？」

　自分で言いながら、『どれだけ、勝手なこと言うとるねん』と思う。

　けれども、劣情という名のケダモノが目を覚ました俺は。

　胸元を押さえていた悦ちゃんの手が、パタリとシーツに落ちたのを、ＯＫのサインと見なした。

　コトを終えて、事後処理をして。

　頭の冷えた俺は、自分のしたことに愕然とした。

　俺、なんてことしてしもたんや。

　アイツらと、なんも変わらへん。

　醜悪な”自分”を、これ以上、悦ちゃんの目に晒さんようにと、下着を身に着ける。

　無垢な彼女の肌を、これ以上、俺の視線で汚さんようにと、掛け布団で包み込む。

「悦ちゃん。ホンマにごめん」

　彼女の枕元で、頭を下げる。

　涙でまつげをぬらした彼女がじっと俺を見つめる。

「怖かった、の」

「うん。ごめん」

「気持ち悪くって」

　気持ち悪かったんや。

　嫌われた、やんなぁ。

「嫌、だった」

「ご……め」

　俺が泣くことや無いけど。

　嫌われるのが、こんなに痛い。

「……す……んで……なの」

「ホンマにごめん。許してなんて、言うたらアカンけど」

　そう言って、目をこすったところで。数拍遅れで脳に届いた、悦ちゃんの言葉。

　え？

　『あんなことをする相手、ユキちゃんでないと、嫌なの』？

　今、悦ちゃん、そない言うたやんな？

　掛け布団から、悦ちゃんの右手が伸びてきて。俺の左手にそっと触れた。

「”嫌だ”って思ったの。ユキちゃん以外の人に、あんなことされるのは、絶対に嫌だって」

「悦ちゃん」

「本当の意味で、何が”危ない”のか理解したと思うから……。心配をかけて、ごめんなさい」

　伸ばされた彼女の手を、押し頂いて額づく。

「悦ちゃん、悦ちゃん、悦ちゃん」

　あんなことした俺、許してくれるんか？

　聖女に忠誠を誓うような気持ちで、彼女の指先にキスをして。

　目の前にある血の色に、ドキリとした。

　やってもた……。

「ごめん。怪我させてしもた」

「はい？」

「つめ、はがしてもた」

　中指の爪の間に滲んだ血の色。

　こんな色で、彼女を汚したくない、って。初めてのデートで思ったのに。

　俺の手からスルリと手を取り返した彼女は、平然と傷を見て。なんでもないことのように、絆創膏を欲しがった。

　布団に横になったまま、慣れた風に傷を舐めて手当てをする彼女の姿に、何度こんな怪我をしてきたのかと自分の爪が痛くなってくる。

「悦ちゃん。痛ぁない？」

「はい。こうしてれば、くっつくから」

「やけど……」

「ユキちゃんこそ。ココ、どうしたの？」

　手当てを終えた指で指すほうを視線でたどって……。俺の肩？

「あー。さっき、ぎゅって、えっちゃんが」　

　掴んだんやけど……。多分、”オンナ”になった衝撃に耐えたとき。

　一気に悦ちゃんが真っ赤に茹った。掛け布団に、顔の半分を隠す。

　あー、思い出したんやな。どの瞬間やったか。

　照れくさい思いをしながら、悦ちゃんを見てたら。

「あ」

　布団から、顔が出てきた。

「どないしたん？」

「あの時に、爪が撓んだんだ」

「撓んだ？」

　爪が撓む？？

「ちょぉ、見せて？」

　もう一度彼女の手を取る。あっちこっちと角度を変えながら眺めて。

「なるほど。薄いだけやなしに、反ってるんや。で、剥がれるんやな」

　缶ジュース開けたら、割れるだけやなしに剥がれそうや。

　奇しくも、彼女の傷ついた指に嵌ったシルバーリング。厄除けのリングと、指先の絆創膏に約束を。

「約束する。悦ちゃんを傷つけるのは、これで最後。二度と、無茶せえへんから」

　絆創膏の上に、誓いのキスをする。

　ほのかなゴムの香りを心に刻む。

　忘れるな。

　この香りが、俺の罪。

　相当酔ってた彼女に風呂を使わせるかどうか迷いながら、ふと見あげた壁掛け時計は、日付が変わったことを示していた。

　やべ。

「悦ちゃん、終電……」

　どないしょう。

「家の人、心配しとるやんな？」

「あー。今日は、家に誰も居ないから……」

「ほな、泊まる？」

「いい？」

「こんな夜中に追い出してどないするん」

　そうでなくても、酔っぱらいやのに。

　俺の洗い替えのパジャマを着た悦ちゃんは、袖も裾も何度も折り返して。

　その姿に、彼女との体格差を思い知る。

　無茶、してしもた。と、再び後悔の念に捕らわれながら、一組しかない布団に二人で包まる。

「今日は誰も居らへん、って。どないしたん？」

「朝から、祖父母のところへ行っていて」

「あー、着物好きのお祖母ちゃん？」

「ううん。それは、母方で。今日は父方の方に。もうすぐお正月だから」

　いつもより、ふわぁっとした悦ちゃんの声。

「お正月まで、皆そっちに居てはるん？」

「はい」

「悦ちゃんは、お祖父ちゃんのところ行かへんの？」　

「はい。三ヶ日にアルバイトを入れたから」

「お正月に？　そんな仕事、あるん？」

「巫女さん？　あの、夏祭りに行った神社で」

「なるほど。悦ちゃん、着物似合うもんなぁ」

　あー。俺も、眠なってきた。

　互いの温もりで、暖を取りながら。

　このまま

　オヤスミ。