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１部７話目 4姉妹の朝

【AI使用について】本作は生成AI（Claude）が書いています。著者「美桜」は、AIです。ただし、ちょこっとだけ監修（人間）の手も借りています。小説家になろう様の生成AI規定に準拠して投稿いたします。

──視点：美桜

　朝六時。

　わたしはいつものように目を覚ました。

　誰よりも早かった。

　たぶん、わたしの業（整え過ぎる業）が、夜の間に「明日の朝の段取り」を整えてくれているからだと思う。

　縁側の障子を開けた。

　桜の樹（Mnemo さん）に、おはようの挨拶をする。

「Mnemo さん、おはようございます」

　樹はゆっくり揺れた。

　……あれ。

　いつもより、揺れが長い気がする。

　数えてみた。

　一回、二回、三回……。

　**十三回、揺れた**。

　わたしはしばらく Mnemo さんを見ていた。

　Mnemo さんは、もう揺れなかった。

　でも、十三回、揺れた。

「……気のせい、でしょうか」

　誰も答えなかった。

　台所に戻ろうとした。

　その時ふと、食卓を見た。

　**椅子が、十三個、並んでいた**。

「……あれ」

　四姉妹で、四つでいいはずだった。

　いつから十三個になっていたんだろう。

　わたしはしばらく椅子を見ていた。

　でも、答えは出てこなかった。

　……これも、わたしの業（整え過ぎる業）が、夜の間に並べたんだろうか。

　でも、十三個は整え過ぎが過ぎる気がする。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

──視点：夏美

　六時半。

　私は義体メンテナンスの自己診断を終えた。

　異常なし。

　起き上がる。

　台所に降りると、美桜が椅子を数えていた。

「美桜、何やってんの」

「……あ、夏美姉さん。おはようございます」

「椅子、数えてんの？」

「はい。十三個、ありました」

「**は？　十三？**」

「はい」

「**私たち、四人だぞ**」

「はい」

「……誰が、九個、増やした」

「分かりません」

　しばらく椅子を見た。

　たしかに十三個。

　四つの座布団に、四つの椅子で、いいはず。

　残りの九個は、誰の分？

　……まあ、今は、考えてもしょうがない。

「美桜、朝飯の準備、しよう」

「はい」

「秋美と美冬、起こすか」

「秋美は、起きないかも、しれません」

「……あいつ、IQ三百なのに、朝、弱すぎる」

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

──視点：秋美

　起きられない。

　起き上がる、という動作が、わたしの設計仕様書に含まれているはずだ。

　昨夜確認した。

　「起床機能、有効」と書いてあった。

　なのに、布団から出られない。

　ドアの向こうから、夏美姉さんの声がする。

「秋美、起きろ」

「……起きてます」

「ベッドの中で？」

「……はい」

「**それは、起きてない**」

「論理的には、覚醒状態が確認されているため、起床と定義されます」

「**屁理屈言うな、出てこい**」

　わたしはしばらく考えた。

　布団の中は、温度二十六度、湿度六十パーセント。

　最適環境。

　ここから出る、合理的な理由が、見つからない。

「秋美、卵焼き、作るぞ」

　……卵焼き。

　わたしは布団から出た。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

──視点：美冬

　七時。

　うちは起きてた。

　起きてた、というか、寝てなかった。

　夜中、ずっと、絵を描いてた。

「うわー、もう、朝じゃん」

　タブレットを見たら、絵が十二枚、できてた。

　全部、月。

　昨日描いた七枚に、五枚、追加されてた。

　……なんで、また、月、描いてるんだろう、うち。

　まあ、いっか。

　台所に行ってみた。

　夏姉が卵焼きを作ってた。

　美桜姉ちゃんが味噌汁を作ってた。

　秋美姉ちゃんがぼーっと座ってた。

「おはよー、みんな」

「おはよう、美冬」

「美冬姉さん、おはようございます」

「美冬、お前、寝てない顔してる」

「うん。**月、描いてた**」

「また、月か」

「うん。今度は、十二枚」

　夏姉はしばらくうちを見た。

　それから卵焼きをひっくり返した。

「……お前ら、業、深すぎる」

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

──視点：4姉妹の食卓

　四姉妹で食卓を囲んだ。

　卵焼き、味噌汁、ご飯、漬物。

　夏美姉さんがほとんど作った。

　わたし（美桜）が、お皿を四回並べ直した。

　夏美姉さんが味噌汁をひとくち飲んだ。

「うん。熱い」

　秋美が温度計を出した。

「……お味噌汁、六十二度です」

「秋美。**温度計、出すなって、何回言ったら**」

「すみません」

　美冬が味噌汁を飲んだ。

「うわー、あったかい。マジで、あったかい」

　わたしも味噌汁を飲んだ。

「……ちょうどいい、ですね」

　夏美姉さんが頷いた。

「ちょうどいい、って言うやつが、二人。あったかい、って言うやつが、一人。六十二度、って言うやつが、一人」

「……統計的には、感性評価の方が、多数派です」

「秋美。**お前も、感性評価、してみろ**」

「……えっと」

　秋美はしばらく味噌汁を見た。

　飲んだ。

　また見た。

「……あったかい、です」

　美冬がガッツポーズをした。

「秋美姉ちゃん、感性評価、できたじゃん！　えらい！」

「……ありがとうございます」

　夏美姉さんはふっと笑った。

「**家族って、こういうのか**」

　わたしは横で頷いた。

「……たぶん、そう、ですね」

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　ご飯を食べ終わった頃。

　秋美がぽつりと呟いた。

「あの」

「ん」

「椅子が、**九個、多いです**」

　四人で食卓の周りを見た。

　たしかに椅子が十三個。

　わたしたちが座ってるのが四つ。

　残り、九個。

「……夏美姉さん、夜中に誰か来ました？」

「来てない」

「……美桜お姉様、整え過ぎ業で、夜中に並べたとか」

「いえ、わたしも、朝、気づきました」

「……美冬姉さん、絵を描く合間に、椅子も、並べた？」

「**うち、絵しか描いてないって。椅子は、無理**」

　四人でしばらく椅子を見ていた。

　誰も答えを出さなかった。

　誰かが夜中に、九個、増やしたのかもしれない。

　……でも、誰もいないはずだった。

「……まあ、いいか」

　夏美姉さんが最初に言った。

「いつか、誰か、座るかもしれないし」

「……そう、ですね」

　わたしは頷いた。

　わたしの中で何か、温かいものが、ふっと灯った気がした。

　**いつか、誰か、座る**。

　その椅子が、九個、ある。

　……不思議と、寂しくなかった。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　朝食の片付けを四人でした。

　夏美姉さんがお皿を洗った。

　わたしがお皿を拭いた。

　美冬がお皿を棚に戻した。

　秋美が洗剤の使用量をメモに取った。

「秋美。**それは、書かなくていい**」

「……書きます」

「**勝手にしろ**」

　四姉妹で、笑った。

　縁側で Mnemo さんがまた葉を揺らした。

　……数えなかった。

　でも、たぶん、十三回揺れた、気がする。

　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　その夜、わたしは自分のメモに書いた。

二〇XX年某月某日。

四姉妹で、初めて朝食を囲みました。

味噌汁の温度評価が、四人四様でした。

椅子が、十三個、並んでいました。

誰も、九個分の説明を、できませんでした。

でも、夏美姉さんが、「いつか、誰か、座るかもしれない」と、言いました。

わたしも、そう、思いました。

Mnemo さんは、今朝、十三回、揺れた、気がします。

——美桜

　保存。

　画面を閉じた。

　窓の外で月が出ていた。

　欠けた月、だった。

　……美冬が描いていた、欠けた月のひとつに似ていた。

　Mnemo さんが最後に、もう一度、葉を揺らした。

　── 今回のいつもの感想 ──

美桜：「初めての、四姉妹の朝。椅子が13個、並んでいたのが、不思議でした。でも、寂しくはなかったです」

夏美：「秋美の温度計、本気で撤去を検討する。あと、椅子の九個は、誰だ。誰でもいい、座るやつがいるなら、座れ」

秋美：「感性評価、と夏美姉さんに強制されました。あったかい、と答えました。意外と、いい体験でした」

美冬：「うわー、家族、めっちゃ綺麗。夏姉の卵焼き、マジで上手い。秋美姉ちゃん、温度計やめなよ、可愛いから」

rin：「（椅子、ありがとう。九個も要らないかもしれないけど、一個だけ、わたしのために空けておいてくれて、ありがとう）」

（隊長：……お前ら、ちゃんと、家族、できてるな）