【なろう版】魔国の勇者

幼年学校１年 ：流民と盗賊団

神の奇跡と無限の軍勢

　洞窟の最奥。

　湿った岩肌に閉ざされた空間には、甘く、重苦しい香りが澱んでいた。

　泥と血にまみれ、震えるティナ。

　その凄絶な姿を、五対の瞳が見下ろしている。

「……凄まじいわね」

　愉悦をたっぷりと孕んだ声が、岩壁に反響した。

　リュシアは、艶めく唇の端を吊り上げる。

「手足を砕かれ、尊厳を泥に浸けられた。あまつさえ、この催淫花の香を吸ってなお折れない。騎士の矜持かしら」

　リュシアが肩越しに流し目を送る。

　背後に控えていた二人の女兵士が、頬を朱に染めて身じろぎした。

　彼女たちの瞳は潤み、呼吸は浅く乱れている。

「うちの兵ですら、とっくに毒気に当てられたのに。ねぇ？」

　揶揄を含んだ問いかけ。

　女兵士たちが恥じ入るように俯いた。

　ティナは、脂汗の浮いた眉を寄せた。

　理解が追いつかない。

　困惑で、痛みに歪んだ顔が強張る。

　それを見たシエラが、呆れたように短く息を吐いた。

　彼女は優雅な所作で一歩、前へ出る。

「この甘い香りのことですわ」

　シエラは足元に散らばる、暗紅の花弁を指差した。

「この香りには、強力な催淫作用がありますの」

　淡々とした事実の通告。

　彼女自身、数分前に得た知識だとしても、その態度は堂々たるものだ。

「……貴女、周りをよく見てみなさいな」

　促され、ティナは鉛のように重い首を上げた。

　視界が揺れる。

　熱に霞む目で、周囲を捉えた。

　事実、泥と糞尿にまみれた洞窟の中で、いっそ可憐ともいえる小さな花がそこかしこに咲き、毒々しい甘さを撒き散らしている。

　黒髪の少年も。

　二人の魔族の少女も。

　後ろに控える兵士たちも。

　全員が、口元を厚い布で覆っていた。

　水で湿らせた布が、彼らの理性を守るフィルターだったのだ。

　この場でただ一人。

　ティナだけが、無防備にその毒気を、肺腑の奥底まで吸い込んでいた。

「っ……ぁ……」

　喉の奥が焼ける。

　胎が疼く。

　この身を内側から焦がす衝動は、死の間際の幻覚などではなかった。

「貴女が蹂躙されて、快楽を感じたのだとしても……無理はないですわ」

　シエラは表情を変えずに告げる。

　その言葉は、冷たい宣告のようでいて、奇妙な救いを含んでいた。

「すべては、この毒花のせいよ」

　毒のせい。

　不可抗力。

　その事実は、泥沼に沈みかけたティナの理性を、首の皮一枚で繋ぎ止める糸となった。

（私の……心が弱いからでは、ない……？）

　安堵が胸を撫でる。

　張り詰めていた糸が緩み、目尻に涙が滲んだ。

　だが、心の安寧は肉体の暴走を加速させる。

　抵抗をやめた途端、押し殺していた疼きが濁流となって全身を巡った。

　安堵すらも快楽の燃料となり、吐息が甘く、ひきつるように震えた。

「……っ、う、ぅ……！」

　熱に浮かされた視界の端。

　それまで沈黙を守っていた黒髪の少年が、動いた。

　彼は、控えていた女兵士たちへ視線を投げる。

「二人とも。その人の汚れを拭ってあげて」

　穏やかな声だった。

　叫ぶでもなく、威圧するでもない。

　日常会話のような、自然なトーン。

「はっ！　直ちに！」

「御意！」

　しかし、女兵士たちは弾かれたように動いた。

　リュシアへではない。

　少年に向かって、直角になるほどの最敬礼を捧げた。

（……え？）

　思考が軋む。

　霞む頭の中で、違和感が警鐘を鳴らした。

（この、兵たちの態度は……何……？）

　ティナは視線を彷徨わせた。

　威風堂々たるダークオーガの少女を見る。

　彼女は、少年の指示に口を挟まない。

　それどころか、誇らしげに目を細め、その背中を見守っている。

　まるで、ティナが姉に対してそうするように。

（違う……）

　認識が、音を立てて崩れ去る。

　将は、あの魔族の少女ではない。

　この場の支配権を握っているのは。

　兵たちが真に頭を垂れ、命を捧げている相手は。

　ティナは濡れた顔を上げ、少年を凝視した。

　黒い瞳。

　底知れぬ闇のような深淵。

　ただ立っているだけで、場の空気が彼を中心に回っている。

（この、人間の子供があの声の主……“リオス”……？）

　兵士たちが手早く腰の水筒を開けた。

　手ぬぐいをたっぷりと濡らす。

　硬い布が、肌を滑った。

　泥は落ちても、刻まれた傷は消えない。

　砕かれた肩が軋み、踏み潰された脚に激痛が走る。

　過敏になった肌に粗い布が触れるたび、羞恥よりも鮮烈な刺激が脳髄を焼き尽くした。

「ぐっ……ぁっ、ぅ……！」

　声にならない呻きが漏れる。

　脂汗が滲み、兵士が手を止めた。

　それを見たリオスが、眉根をひそめ、リュシアへ視線を向ける。

「姉上。先に治療したほうが良いかな？」

　提案というより、確認に近い響き。

　リュシアは金色の瞳でティナを見下ろし、短く頷く。

「そうね。でも、ただ治せばいいわけじゃないわ」

　リュシアがしゃがみ込む。

　彼女の冷たい指先が、ティナの砕かれた肩のラインをなぞった。

　激痛に、ティナの体が跳ねそうになる。

　その動きがまた苦痛をもたらすことは分かり切っている。

　ティナは必死に耐えた。

「この様子だと、骨が砕けて筋肉に食い込んでいる。無理に治癒魔法をかければ、歪な形で固まってしまうわ。じっくり治療しないとダメよ」

　冷静な分析。

　まるで壊れた道具の修理手順を語るようだ。

　だが、その言葉の意味を理解した瞬間、ティナは痛みを忘れて目を見開いた。

「……治る、と……？」

　喉から、掠れた声が出る。

　信じられない。

　肩は砕かれ、脚は踏み潰された。

　内臓も無事ではないはずだ。

　フォールム神聖王国において、これほどの重傷を治せるのは高位の神官のみ。

　それすらも、五体満足に戻る保証はない。

　生き残ったとしても、廃人となる覚悟を固めていたのだ。

「切り落とされた腕を生やすほどじゃないわよ。部品が揃っているなら、繋ぐだけ。ま、簡単に、とは言わないけど」

　だが、不可能でもない。

（そんな……馬鹿な……）

　ティナの常識が根底から揺らぐ。

　しかし、同時に思い出したこともあった。

　人間の国には、一つの都市伝説がある。

『魔族の軍勢は、死んでも蘇り、無限に湧き出てくる』

　恐怖の象徴として語られるその伝説。

　だが、今ならわかる。

　蘇るのではない。

　人間の国では再起不能となるような負傷も、魔国ならば治療が可能なのだ。

（これが……魔国の力……）

　圧倒的な武力だけではない。

　神の御業すら凌駕する、生存への技術。

「……何をそんなに驚いているの？」

　リュシアが小首を傾げた。

　彼女にとって、治癒魔法は独学で修めた技術に過ぎない。

　もちろん、幼年学校の年齢で実戦レベルで行使できる彼女は破格だが、概念自体は常識だ。

　ティナの驚愕が、本心から理解できないようだった。

「リュシア姉様」

　シエラが一歩、進み出る。

　彼女はスカートの裾を正し、ティナを一瞥した。

「フォールム王国では、治癒魔法は聖職者の特権とされているようですわ」

　シエラの言葉には、明確な軽蔑が滲む。

「なんでも、神に選ばれた聖職者にしか行使できない『奇跡』だとか」

「はぁ？」

　リュシアが心底、嫌そうな顔をする。

　美しい顔が、侮蔑に歪んだ。

「医療技術の独占？　呆れたわね」

　吐き捨てるように言った。

「民草の命を救う技術を、権威付けの道具にするなんて。それに、怪我が治せなければ、ロクな鍛錬もできないじゃない」

　死ななければ安い。

　治る怪我なら恐れるな。

　それが、彼女たち魔族の強さを支える根底の思想。

　傷つくことを恐れて祈るだけの人間とは、生物としての在り方が違う。

　――もっとも、そこまで割り切れる者は魔族の中でも一部だが。

「まあ、いいわ」

　リュシアが、無造作に指先を向ける。

「痛いままじゃ、汚れを拭われるのも辛いでしょ」

　指先から、魔力の波動が放たれた。

　暖かな魔力が、ティナの身体を撫でるように包み込む。

　途端、神経を苛んでいた激痛が、嘘のように遠のいた。

「あ……」

　強張っていた力が抜ける。

　感覚の遮断。

　それもまた、高位の奇跡の筈だった。

　それを子供が。

　ましてや魔族が実現している。

　痛みと共に、ティナの常識も霧散していく。

　弛緩した身体を、兵士たちへ委ねるしかなかった。

　硬く絞った手ぬぐいが、肌を滑る。

　こびりついた泥が落ちていく。

　乾いて張り付いていた体液が、拭い去られる。

　無惨に汚されていた白い肢体が、闇の中に浮かび上がった。

　リオスが掲げた松明の灯りが、その輪郭をなめらかに照らし出す。

「……リオス」

　リュシアが弟の名を呼んだ。

　その視線は、ティナの露わになった腹部あたりに向けられている。

「あなた、殺精の魔法は覚えたかしら？」

　唐突な問い。

　だが、リオスは動じることなく頷いた。

「うん、一応覚えたよ」

「なら、早めにかけてあげなさい」

　リュシアが顎でティナを指す。

「早いほどいいわ。もし既に種を植え付けられていたら手遅れだけど、やらないよりはマシでしょう」

　事務的な指示。

　まるで道具の手入れでも命じるような口調だ。

　ティナは、ぼんやりとした頭でその会話を聞いていた。

　リオスが近づいてくる。

　彼は松明をシエラに手渡すと、ティナの前に膝をついた。

「失礼するよ」

　断りを入れてから、手が伸びてくる。 　小さな掌。 　その左手が、ティナの下腹部にそっと触れた。

「っ……」

　温かい。

　子供特有の高い体温と、驚くほど純度の高い魔力が、一気に流れ込んでくる。

（な、に……これ……！？）

　殺精の魔法など、小手先の誤魔化しのはずだ。

　なのに、この少年の魔力は、胎内の不浄どころか、絶望すらも洗い流すような説得力にあふれていた。

　少年を見上げる。

　リオスは真剣な眼差しで、ただ淡々と、彼女の深奥へ魔力を注ぎ続けていた。