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依頼と条件

　控え室は、絢爛ながらも微かに艶めかしい香りが漂っていた。

　サキュバスの従者が、既に温かいお茶の準備を終えている。

　フィノアが着るグリムボーン家の質実剛健なメイド服とは違い、彼女の纏う漆黒のメイド服は、肌の露出こそ控えめながら、身体の曲線と艶やかな光沢で魅惑的なデザインだった。

　彼女は客に一瞥もせず、まるで空間の一部であるかのように気配を消し、壁際に控えている。

　リオスとフィノアは、リリシアの向かい、上質なベルベット張りのソファに対面に座った。

　リオスが緊張した面持ちで本題に入ろうとするより早く、リリシアの琥珀色の瞳が細められる。

「話というのは、あなたのクラスメイトの三人も(・)、引き抜きたいという話かしら？」

「っ……！」

　その言葉が、リオスの胸を鋭く刺した。

　メンサは娼館の厨房を手伝っていたが、彼女の本業は娼婦。

　リリシアの重要な人材を、自分たちが幼年学校に引き抜く形になっていたという事実を、リオスは今更ながらに自覚した。

　ビルスやメンサ本人がスムーズに話を進めていたため、その無礼な側面に考えが及んでいなかったのだ。

　リオスはすぐに背筋を伸ばし、深々と頭を下げる。

「申し訳ありません、リリシア様。

　私の不手際により、ヴェルファーン家の重要な人材を、事実上、強引に引き抜く形になっておりました。

　改めてお詫び申し上げます」

　リリシアはリオスの真摯な態度を微笑ましく見つめ、からかったことを詫びた。

「ふふ、構わないわ。ビルグがちゃんと根回しをしていたし、そもそも私の娼館は辞めることも自由よ。

　流石に、ほかの娼館に鞍替えするとなると話は別だけど、何か他のことをするなら、止めはしないわ」

　彼女は用意された上等な紅茶を一口啜り、余裕のある笑みを浮かべる。

「それに、今でも男が欲しくなった時は来てくれる。

　気にする必要はないわ」

　しかし、次の言葉には、貴族の冷徹な世界を垣間見せる警告の色が宿っていた。

「でも、私でなければ、敵対行為ととられることもあるから、気を付けるように。

　逆に、相手の力を削ぎたければ、どんどん引き抜くこともあるわ」

　リオスは、貴族社会の厳しい現実を突きつけられた気がして、背筋が冷えるのを感じる。

　グリムボーン家の者として、この種の配慮が決定的に欠けていたことを恥じた。

「肝に銘じます。貴重な忠告、感謝します」

　リオスは改めて礼を述べる。

「それで、結局三人が欲しいのかしら？」

「いいえ。事実、彼女たちに関わることですし、魅力的な話ではありますが……別件です」

　リオスは一度区切り、依頼を切り出した。

「三人に幻惑魔術の先生をつけてほしいのです」

　リリシアは、小首を傾げて愛らしくとぼけた。

「私が？　……リオス君に幻惑を見せたことがあったかしら？」

「はじめて会った日、僕とフィノが迷ったのは、貴女が幻惑で部屋の前まで誘導したせいでしょう？」

　リリシアは、一瞬目を見開いた後、すぐに妖艶な笑みに戻った。

　その様は、まるで仮面を付け替えるかのようだ。

「あの瞬間、違和感を感じていたの？」

「はい、ほんの一瞬ですが」

「……やはり、末怖ろしいわね。

　ええ、そうよ。私が少しだけ、あなたたちを惑わしたわ」

　リリシアはリオスの洞察力に感嘆しつつ、依頼の根幹に触れる。

「本題に対しては、自分の娼館の娘に幻惑を教えるのはやぶさかではないけれど……グリムボーン家からの依頼を、ヴェルファーン家が無償で請け負ったとなると、問題があるわ。

　そこは理解してもらえるかしら？」

「たしかに、ヴェルファーン家がグリムボーン家の下に見られてしまいます。充分理解できます」

　リオスは頷き、家同士のプライドの問題を理解したことを示す。

「『貸し』にすることもできるけれど、それはバルトロメイが流石に許さないでしょうしね。

　だから、代案を出すわ」

　リリシアの琥珀色の瞳が、リオスの隣で泰然と控えるフィノアへ向けられた。

　その視線は、獲物を値踏みするような熱を帯びている。

「そこのエルフ……フィノアと言ったかしら？

　彼女の性技をヴェルファーンに教えなさい」

　リオスは驚き、即座に問う。

「なぜフィノアを？」

　リリシアは、にっこりと蠱惑的に微笑む。

「貴方の夜の教師は、その娘でしょう？

　二年前の時点で、貴方をあそこまで仕込んだ、エルフの秘術を教えてほしいの」

　リオスはフィノアに視線を向けて問う。

「フィノ、君はそれでいい？」

（従者に問いかけるとは、甘い子……いえ、グリムボーン家の家訓だったかしら？）

　リリシアは胸中でひとりごちる。

　フィノアは穏やかに微笑んで答えた。

「エルフの秘術というほどもない、一般的なものでございますが、それでもよろしければ、謹んでお受けいたします」

（秘術を隠すか？　それとも、彼女個人のテクニック？　どちらにしろ、暴くことはできるわ）

　リリシアは、興味深げにほくそ笑むと、完璧に気配を消して控えていた従者に命じた。

「レーポス、貴女が教わりなさい」

「え……っ！？」

　従者――レーポスは、普段の冷静沈着な態度を崩して、初めて顔を上げる。

　その瞳には、侮辱されたサキュバス特有の怒りが宿っていた。

　レーポスはサキュバスであり、リリシアの側近。

　性技に関しては絶対の自信があった。

　他のことならともかく、「たかがエルフ」に娼婦としての技を教われ、というのは、彼女のプライドが許さない。

「流石に、主とはいえ、あんまりです！　このような恥辱を……！」

　事前に打ち合わせしたわけではないが、その反応はリリシアの望み通り。

　彼女は、逆らったことを（後でオシオキね）と考えつつ、面白そうに口角を上げた。

「ならば、ふたりの勝負にしましょう」

　リリシアは、フィノアとレーポスに向かい、その内容を告げる。

「……っ」

「……っ！」

　そのルールに、フィノアとレーポス、両者が息をのむ。

　リリシアは、レーポスに向かって、勝敗の条件を告げた。

「レーポス、貴女が勝てば、私の代理として、件の三人に幻惑魔術を教えなさい。

　その代わり、その三人は好きに遊んでよいとも許しましょう」

　それは、サキュバスにとって魅力的な報酬だった。

「そして、負けた場合は、オシオキ……だけじゃ、貴女は悦んじゃうでしょうから……」

　リリシアは、レーポスを射抜くように見つめ、最も恐ろしいペナルティを提示した。

「私自らが教えに行くことにするわ」

「そんな！」

　レーポスが慌てる。

　たかが学生の指導に、グリムボーン家の要請とはいえ、ヴェルファーン家のトップが赴くなど、あってはならない。

　彼女に、ヴェルファーン家の面目という、個人的なプライドを超える負けられない理由がさらに加わった。

　一方、フィノアにとっては、性技はリオスの夜の相手として修めたに過ぎない。

　しかし、リオスの夜の指導者としての矜持と、彼の信頼を失わせないよう、彼女もまた、負けるわけにはいかない勝負なのだった。

勝負のルールも、多分怒られそうなので、こっちでは書けません……