【なろう版】魔国の勇者

幼年学校１年 ：新生活

その想い、剣よりも真っ直ぐに

　静寂に包まれた寝室には、どこか甘い気配が残っていた。

　シエラの残り香か、それとも昨夜の余韻か。ほんのりと香るその空気は、温かく、柔らかかった。

　窓の外では夜の闇が次第に薄れ、朝の気配が静かに部屋へと忍び込んでくる。

　カーテンの隙間から差し込む淡い光が、室内をぼんやりと照らしていた。

　リオスは、そんな空気に包まれながら、ゆっくりと目を覚ました。

　胸元には、小さな頭のぬくもり。ぴたりと寄り添って眠るシエラの重みが、じんわりと伝わってくる。

　彼女の髪――夜空を思わせる銀紫の柔らかな髪が、朝露のように頬へと触れ、さらりと肌をくすぐった。

　その横顔は穏やかで、まるで昨日の涙も恥じらいも、すべて夢だったかのように静かだった。

　昨夜のことを思い出すと、胸の奥がじんわりと熱を帯びる。

　肌に触れた柔らかさも、潤んだ瞳に滲んだ涙も、そしてあの無垢な笑顔も――

　すべてが、深く焼きついて離れなかった。

　そっと指先で、彼女の頬にかかる髪を払った。

　その気配に反応するように、シエラがわずかに眉をひそめ、まどろみの中で瞼を持ち上げる。

　長い睫毛が震え、やがて紫水晶のような瞳が、リオスを見上げた。

「……おはようございます、リオス様」

　その声は、まだ眠気を引きずったままの柔らかさで、昨夜の甘やかな気配をそのまま引きずっているかのようだった。

　どこかぼんやりとした表情で、シエラはリオスの胸元に顔を擦り寄せ、再び目を伏せる。

「おはよう、シエラ」

　リオスが囁くと、シエラは恥ずかしげに頬を染め、胸元に顔をうずめた。

　肩まで覆うシーツが、ゆっくりとわずかに揺れる。

「……今朝は、少しだけ……恥ずかしいですね」

　湯気のような囁き。

　その吐息が、リオスの肌にふわりと触れ、彼の鼓動をやさしくかき乱していく。

　シーツの下、ふたりの体は昨夜と同じように寄り添ったまま――

　素肌が触れ合う心地よさが、静かな余韻となって残っていた。

　けれど不思議と、気まずさや照れ臭さはなかった。

　むしろ、確かにそこにある温もりが、かつてないほど自然に、心の奥へと染み渡っていた。

　そのとき――扉の向こうから、控えめなノック音が響いた。

　静けさに包まれていた寝室に、かすかに現実の気配が差し込む。

　トントン、と二度。

　その穏やかなリズムは、決して急かすものではない。けれど、ふたりの微睡みにそっと区切りをつけるには、十分だった。

　シエラの体がぴくりと反応し、リオスの胸元でわずかに身じろぎする。

「……フィノアか、リリュアでしょうか」

「うん……もう起きてるって、伝えていいかな？」

「……はい。でも――もう少しだけ、このままで……」

　恥じらうような小さな声とともに、シエラはリオスにそっと身を寄せた。

　その言葉に、リオスは無言でうなずき、彼女の背中に腕をまわして優しく抱き寄せる。

　ふたりだけの静かな時間。

　シーツのぬくもりの中で、またひとときの沈黙が訪れる。

　……しかし、再びノックが響いた。今度は先ほどより、わずかに強く。

　リオスは小さく息をつき、シエラの髪をそっと撫でてから、柔らかく声を発した。

「入っていいよ」

　カチャリ、と扉が静かに開く。

　姿を現したのは、いつもの従者たち――

　フィノアと、リリュアだった。

　フィノアは、優しく気遣うような笑みを浮かべながら、そっと頭を下げる。

　一方のリリュアは、従者らしい冷静さを崩さず、一定の距離を保って控えていた。

　フィノアが昨夜、気を利かせて部屋を訪れなかったこと。

　リリュアが、本来は主であるシエラの部屋へ赴くべきところを、わざわざこの寝室を訪れたこと――

　そのすべてが、ふたりの従者が“察している”ことを、何よりも物語っていた。

　ベッドの上では、シエラがまだシーツを胸元まできゅっと引き寄せていた。

　リオスの隣に寄り添ったまま、頬を朱に染め、恥ずかしげに視線を伏せている。

　リリュアと目を合わせることはできず、細い指先が布をぎゅっと握り締めていた。

　その様子をちらりと見たリオスは、微笑を浮かべながら、努めて自然な声で口を開いた。

「おはよう、フィノア。リリュアも……朝早くから、ありがとう」

「お目覚めのようで、何よりです」

　フィノアは、まるで何事もなかったかのように、いつも通りの穏やかな口調で応じる。

　その笑みには、深く静かな理解と、気遣いの温かさがにじんでいた。

　ベッド脇に歩み寄ったフィノアが、一歩踏み出して、おだやかに問いかける。

「本日は……いつものように朝の鍛錬をなさいますか？

　それとも、少しゆっくりとお過ごしになりますか？」

　その問いは、詮索ではなかった。

　ただ、昨夜の出来事を踏まえたうえでの、心からの配慮――

　気遣いと信頼のこもった、従者としての提案だった。

　リオスとシエラは、思わず顔を見合わせる。

　目が合った瞬間――ふたりの間に、言葉はいらなかった。

　シエラは、小さく頷いた。

　その頬にはまだ熱が残っていたが、その瞳には、はっきりとした意志が宿っている。

　リオスもまた、確かな微笑みを浮かべてから、フィノアへと向き直った。

「……いつも通りでお願い」

　その一言には、揺るぎない決意と、少しだけ背伸びした気概がこもっていた。

「承知しました」

　フィノアは深く頷き、振り返ってリリュアに視線を送る。

　すると、無言のまま、リリュアが訓練着を手に近づいてきた。

　訓練着がベッド脇に置かれると、リオスとシエラは、自然と背を向け合った。

　シーツの中で動く気配。わずかな気恥ずかしさと、でもそれ以上に――相手を気遣う静かな思いやりが、その沈黙の中に満ちていた。

　それは、昨夜までとは違う距離感。

　遠慮ではなく、尊重。緊張ではなく、信頼。

　一夜をともにしたからこそ生まれた、柔らかな変化だった。

　シエラの背後に控えたリリュアは、無言のまま、洗練された手つきで寝間着の紐を解いていく。

　気配だけで動くその所作は、完璧な従者の仕事だった。

　シエラは一瞬だけ肩をすくめたが、すぐに落ち着きを取り戻し、静かに訓練着へと腕を通す。

　一方、リオスの背後では、フィノアが慣れた手つきで髪を整え、肩布を掛け、帯を結ぶ。

　その仕草には、ただの従者ではない親密さがあった。

　母のようでもあり、姉のようでもあり――けれど、何より「リオスの信頼する者」としての立ち居振る舞いだった。

　やがて、ふたりが着替えを終えて振り返る。

　目が合い――そして、自然と微笑がこぼれた。

　言葉はない。ただ、今の空気を壊したくないという思いが、互いの表情に込められていた。

　そして、ごく自然に、シエラがリオスの隣に並び立つ。

　リオスも、何の躊躇いもなく、そっと腕を差し出した。

　シエラの小さな手が、その腕に絡みつく。

　その動作に、もう戸惑いはなかった。

　恥じらいはあっても、拒む気配はなく――ごく自然な絆として、そこにあった。

　従者たちは深く一礼し、部屋の扉を静かに開ける。

　その先に広がるのは、まだ朝靄の残る、訓練場への道だった――。

◇

　訓練場へと続く通路を抜けると、朝の光が濃くなり始めていた。

　湿った土の匂い、風に揺れる草のざわめき。

　そんな中、すでにその場に立っていたのは――リュシアだった。

　朝陽に銀髪を揺らしながら、漆黒の肌に濃紺の訓練着をまとい、仁王立ちするその姿は、まさに威風堂々。

　その背筋は一直線に伸び、目を細めてこちらを見据えるその表情には、どこか姉らしい温もりが宿っていた。

　腕を組み、ふっと笑みを浮かべる。

　リオスとシエラが連れ立って歩いてくる姿を見て、肩を軽くすくめた。

「……ふふ。やっと、それらしくなってきたわね」

　冗談めかした調子。それでいて、確かな満足がにじんでいる。

　その言葉を受けて、リオスは一歩前に出た。

　三人の顔を順に見つめ、言葉を選ぶように口を開く。

「――僕は、姉上も、シエラも、フィノア……好きだ。

　一人一人が、大切で、かけがえのない存在なんだ。

　これから先、どんな困難があっても……絶対に守るって、誓うよ」

　その真っ直ぐな想いに、シエラの頬がふっと染まる。

　小さくうつむき、袖を握る手がそっと震えた。

「……っ、リオス様……」

　フィノアは目を丸くして、それから照れたように微笑んだ。

「……もったいないお言葉です、リオス様。

　わたくしには、贅沢すぎるくらいで……」

　そして、リュシア。

　彼女は腕を組んだままリオスをじっと見つめ、くすりと唇をゆるめる。

「ふふん。やっと、ちゃんと言葉にしたわね」

　そして――小さく、いたずらっぽく首をかしげる。

「でもね。オーガの女は、自分より弱い男なんて……眼中にないのよ？

　知ってるでしょ？」

　冗談めいた言葉。けれど、その瞳の奥には冗談だけではない本気の光が宿っていた。

　それは――ただの皮肉でも、気まぐれな意地悪でもない。

　彼女なりの、真剣な“激励”だった。

　本来、オーガの女は“強き者を伴侶に選ぶ”という古い慣習があった。

　けれど今は、そこまで厳格な者は少ない。

　リオスもまた、それはもう“形式”に過ぎないと、理解していた。

　だからこそ、リュシアがあえてそれを言った意味――

　その裏に込めた想いを、リオスは言葉にはせず、ただ真っ直ぐに見返す。

　そして、静かに頷いた。

　それを見て、リュシアは――

　ふっと、唇の端を綻ばせた。

　まるで、「言葉なんて、いらないわ」とでも言うように。