【なろう版】魔国の勇者

魔王降臨祭

31：自覚が足りぬ

　リオスの自己評価に、ルーシーは紅茶のカップを傾けながら、小さく息をついた。

「……ふむ。なるほど」

　まるで何かを整理するように目を細め、静かに呟く。

「それで“そこそこ”とは、恐ろしい限りじゃな」

　わずかに首を傾げ、今度はじっとリオスを見据える。

「いいか、そなた。人間の子どもが、ダークオーガや魔人の血を引く者に、稀にでも勝てるという事実――そのものが、まず常識外れなのじゃ」

　淡々とした口調だったが、その声には冷静な確信が宿っていた。

　ちらりとリュシアへ視線を送ったあと、ルーシーは紅茶を置きながら静かに言う。

「どうやら――“牙獣(スクローファ)を一刀両断にした”というのも、あながちリュシアのほら話というわけでもなさそうじゃな」

　その言葉に、リオスは思わず視線を逸らしながら、肩をすくめた。

「えっと……あれは、ほんとにたまたま当たりどころが良かっただけで……」

　リオスの言葉に、ルーシーは深いため息をつき、カップを静かに置いた。

「――そなた、自分がどれだけの実力を持っているか、自覚が足りぬ」

「え？」

「人間の子が、牙獣(スクローファ)を一刀で断つ。それが“たまたま”で済まされるなど、常識のほうがたまったものではないわ」

　そう断言したあと、ルーシーはリュシアとシエラに視線を移す。

「おぬしたちもだ。なぜ、リオスのその認識を正しておらぬ？」

　その問いに、リュシアはきょとんとした顔で首を傾げた。

「え……でも、リオスって確かにすごいとは思うけど……

　人間でも私より強い人、領兵の中にも何人かいるし……」

　当然のことのように言い放ったその口調に、ルーシーの眉がぴくりと動く。

　続けて、シエラもおずおずと口を開いた。

「わたくしも、リオス様の剣筋は見事だと思いますし……

　初めて見たときは、正直なところ、驚きました。

　でも……グリムボーンの方々の練度では、そのくらいが普通かと……」

　少女たちはそれぞれ、リオスへの評価と敬意を示している。

　だが、それでも「常識の範囲内」であるかのように口にするその様子に、ルーシーはしばし沈黙した。

　やがて、静かに額に手を当てる。

「……どうなっておるのだ、グリムボーン領は……」

　心底呆れたそのつぶやきには、ついに笑いすら滲(にじ)んだ。

　その時、ルーシーがふと思い出したように口を開いた。

「そういえば――」

　彼女は紅茶のカップを置き、リオスの右手に目を向ける。

「そなたの手、風呂でちらと見えたが……包帯の下、痣のようなものがあったな」

　リオスは一瞬、ぴくりと肩を動かした。

「……ああ、これのこと？」

　右手を膝の上に置き、巻かれた包帯を見下ろす。

「……見たいの？」

「うむ。気になることがあってな。無理強いはせぬが――見せてもらえると助かる」

　ルーシーの声音は、興味本位というより、どこか真剣な響きを帯びていた。

　リオスはほんの少し迷うように目を伏せたが、やがて小さく息をついて頷く。

「……わかった。ちょっと待ってて」

　そう言って慎重に指先を動かし、包帯を一巻きずつ外していく。

　薄布の下から現れたのは、右手の甲から手首にかけて、奇妙な色を帯びた痣のような痕だった。

　それはただの打撲ではない、まるで何かが内側から刻まれたような、不自然な模様――

　包帯をすべて外し終えたリオスは、しばし躊躇ったのち、立ち上がった。

　そのまま、ルーシーの前まで歩み寄ると、右手を差し出す。

　甲から手首にかけて浮かぶ不自然な痕――複雑に入り組んだ紫紺の模様が、灯りの下で淡く浮かび上がった。

　ルーシーは椅子から身を起こし、慎重にその手を取る。

　小さな指がリオスの手を包み、痣の線をなぞるようにゆっくりと動いた。

　観察の間、少女の顔は真剣そのものだった。

　やがて、視線をじっと痣の中心に据えたまま、低く、しかし確信に満ちた声で呟く。

「――やはり、な」

　その一言に、場の空気がすっと張り詰める。

「え……？」

　リュシアとシエラが同時に声を上げ、ミリナも思わず身を乗り出しかけた、その瞬間――

「旦那様と奥様がご帰宅なされました！」

　客間の扉越しに、使用人の朗らかな声が響いた。

　空気が一転し、皆の意識が一瞬でそちらへと向けられる。

　しかし、ルーシーの視線はなおもリオスの手に留まったままだった。

　扉が静かに開かれ、重厚な足音とともに二つの気配が客間に入ってくる。

「今、戻った」

　低く響く声とともに、グリムボーン家の主――バルトロメイが姿を現した。

　その隣には、気品を湛えた黒髪の婦人――正妻メルヴィラが控えている。

　ふたりの姿を目にし、シエラが立ち上がって丁寧に頭を下げた。

「お帰りなさいませ、バルトロメイ様、メルヴィラ様」

　それに続き、リュシアも椅子から腰を上げて言葉を継ぐ。

「父上、母上。お出迎えできず、申し訳ありません。お客様がおられたもので……」

　バルトロメイは娘の言葉に頷き、温かな声音で答える。

「構わぬ。客があるなら、それが優先だ」

　そして目を向けた先で――

　リオスが、誰かに手を取られている光景が目に飛び込んできた。

　黒髪にヤギの角をもつデーモン族の少女。

　リオスの右手をしっかりと取ったまま、こちらへも視線を向ける。

「……！」

　バルトロメイが目を見開いた、その瞬間。

　ルーシーはその手を離すことなく、淡々とした声で告げる。

「バルトロメイ。リオスの母も、ここへ呼べ」

　その言葉が、命令であることを疑う余地はなかった。