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ドラゴニアを守るために・・・

　『お願い・・・あの子を・・私のところへ』

　疾うに忘れたと思っていたリオンの声。

　よみがえる日々と共に、この声がリオンだという事を思い出す。

　「リオン。あの子とは誰の事だ？」

　薄暗い中をリオンの声が聞こえた方へと歩む。

　『・・・あの子に・・早く、あの子に伝えなければ・・・・。』

　リオンの声が聞こえる方に、金色の光が差し込む。

　「あの子とは・・・サーシャの事なのか？」

　私は、なんとなくサーシャだろうとはわかっていても、聞いてみる。

　『・・・・そう・・・早く・・・一刻も早く・・・』

　リオンの声がかすれたように聞こえる。

　私は光の方へと駆け付け、視界が開ける。

　私は唖然とする。

　ドラゴンの大樹が燃えている光景がそこにあったからだ。

　・・・・そして、目が覚めた。

　辺りはまだ真っ暗だった。

　◇　◇　◇

　ジェロームさんのドラゴンのマブは、ドラゴンの中で遠くを見るのに長けている。

　故に、黒い煙の合成獣が上陸するのにはまだ時間があると言ってくれた。

　かと言ってって、のんびりも出来ないのも事実。

　刻一刻と大量の合成獣が近づいているのだから・・・。

　私は、ナイジェルさん、ジェロームさん、そしてマティアス様から書いて貰った手紙を肩掛けのポーチに入れる。

　「皆さま・・・ご武運を」

　真剣な眼差しで私を見る。

　私も、同じ眼差しで皆を見る。

　「クレシダ・・お願いね。」

　”キューッ”

　私は、まだまだ小さいクレシダにしがみつく。

　すると、クレシダは飛び立った。

　サーシャさんを乗せたクレシダが去るのを見る。

　小さい体ながらサーシャさんを運ぶことを引き受けてくれたクレシダ。

　いつもお前を頼ってしまっているな。

　あんなにも小さくなっても・・・。

　俺はやはり弱いのだな・・・。

　騎士の家に生まれながら、俺は騎士には向いていない。

　例え長年騎士をしていても・・・・。

　だが、俺の持てる力をすべて使う事が今できる事だ。

　「ジェローム。お前の剣はダメになっていたな。」

　先ほどの合成獣と戦った際にジェロームの剣の先が無くなってしまった。

　「これを使え。」

　俺は、自分の脇にさしている剣を出す。

　「父上これは、陛下から賜った剣ではありませんか！」

　終焉の戦いの功績で、陛下が愛用していた剣を賜ったのだ。

　「そうだ・・・だから貸す。必ずジェロームお前が、俺に帰しに来る・・・いいな。」

　ジェロームは戸惑っていた。

　「ジェローム、騎士は国の為、国民の為に命が存在する。」

　騎士の鉄則のようなモノ。

　「国民の中にはお前の帰りを願う者がいる。それを含めてお前の命が存在することを忘れるな。」

　ジェロームは俺から剣を受け取る。

　「お前の命・・とことん使ってこい。」

　「はい。」

　ジェロームの返事をする。

　俺は、ジェロームを抱擁する。

　「武運を」

　心の底から息子に伝える。

　「父上もご武運を・・・」

　ジェロームからも言葉が返ってきた。

　抱擁が解かれる。

　「ジェローム、ご武運を」

と、ケートがジェロームに言い、ケートもまたジェロームに抱擁する。

　「母上もご武運を」

　「必ず、皆で帰ってきましょう。」

　そう言い、ジェロームが私たちのもとから去る。

　ジェロームが外へ出ると、騎士たちが待機をしていた。

　ジェロームが騎士たちに声をかける。

　・・・息子も立派になったな。

　そう、ジェロームの背中を見て思った。

　「ナイジェル様。」

と、ドミニクが声をかけてきた。

　ドミニクの手には剣があった。

　俺が、終焉の戦いまで愛用していた剣だ。

　「ありがとうドミニク。」

　私はドミニクから受け取ると脇にさす。

　「ドミニクたちも地下室に避難をしてくれ。」

　ドミニクは心得ている事を言う。

　そして、俺とケートは、ドラゴン騎士のドラゴンに一緒に乗せて貰い、港町へと向かう。

　別のドラゴンは、目を布でふさがれた馬をぶら下げて空を飛んでいた。

　港町に着き、俺とケートは降ろして貰う。

　馬の目を覆っていた布を解く。

　「・・・あなた。」

　ケートが俺に声をかける。

　目が合ったとたんに抱擁をする。

　「ケート、愛している。ケートの武運が、国民とケート自身を導く事を願っている。」

　「ナイジェル・・・愛しているわ。必ずまた抱擁が出来る事を信じているわ。」

　ケートと目が合うと、自然とキスをした。

　そして、俺とケートはそれぞれ馬に乗る。

　「敵が来るぞー！！」

　「地下へ避難を～！！」

　馬を走らせながら港町の人たちを避難させる。