181/423

黒い煙

　モーリスさんが、マリーとの結婚報告をした際に届けてくれたヘンリー様からのプレゼントは、婚約指輪ではなくピアスだった。

　コスモスの花の形だが、花びらが一枚付いて、中心の筒状花のところにはゴールドパールが付いていた。

　不思議だよね。

　これまでアクセサリーをプレゼントされるのが億劫だったのに、ヘンリー様からのアクセサリーは、すごくうれしい。

　それがヘンリー様とコスモを象徴するコスモスなら、なおの事うれしいと感じる。

　私も、その絆の輪の中にいられる幸福感なのだろう。

　つまり、このピアスは伴侶の約束っていう意味かな？

　マシュアクセサリーのピアスは外せないから、私はピアスの穴をあける。

　新しく開けた方に、マシュアクセサリーのピアスを入れ、元々開いている穴にコスモスのピアスを付けた。

　鏡を見て確認。

　・・・うん。

　私は、自然と笑顔になる。

　そして、食事をしてからクレシダのところへと行く。

　チェスターさんは眠っているクレシダを撫でていた。

　「今さっき眠ったところだ。」

　私は、そのままクレシダの体を撫でようとクレシダに触れる。

　『気が付いて！』

　触れたと同時に夢の中で聴いた女性の声がした。

　私は驚き、チェスターさんの方を見る。

　「ど、どうしたんだ？」

　チェスターさんは、顔を引きつるり驚きを見せる。

　『早くしないと！！』

　私の体の中で声が響く。

　”キュキーーーーーーーーーーッ”

　クレシダが目を覚ます。

　そして、私たちを押し倒して暴れだす。

　”バリバリバリバリ”

と、クレシダが雷を放った。

　「クレシダ落ちつけ！！」

　チェスターさんが、クレシダに声をかけるが聞こえていない様子だ。

　「クレシダ大丈夫だから・・・落ち着いて！」

　今までにない暴れっぷりだった。

　これまで一度たりとも雷まで放つことはなかった。

　そのような報告も一度たりとも受けていない。

　”パリンッ”

と、窓ガラスが雷を放ったことで一斉に割れる。

　”キキャーーキキャーーーッ”

　クレシダは我を忘れているのが一目瞭然だった。

　翼が広げられる。

　「クレシダ！！」

　私はクレシダに飛びつく。

　だか、クレシダは私がしがみついても、ものともせずに飛び立ち巣から出て飛翔する。

　「クレシダ、クレシダ、気が付いて！！」

　私も、クレシダに気がつけなの？

　一体何に気づけばいいのよ。

　「サーシャ、大丈夫か！」

　チェスターさんは、自身の白いドラゴンに乗って近くまで追ってきてくれた。

　「私は、大丈夫です。それより、クレシダは何て言っているのですか？」

　私は、クレシダの悲鳴の内容を知りたかった。

　「『怖いのが来る』って言っている。」

　何が怖いの？

　「クレシダ、何が怖いの？」

　チェスターさんは首を振り、『怖いのが来る』しかわからない事を言う。

　”キーキャキュ・・・”

　クレシダの飛んでいるスピードがゆっくりとなっていき、地上へと降りる。

　「クレシダ」

　私が声をかけると、クレシダは私にしがみつくように抱きついてきた。

　”キーキャッ”

　私はクレシダを抱きしめる。

　「クレシダ！」

と、空から声が聞こえる。

　地上に降りてきたのは、ジェロームさんとナイジェルさんだった。

　ジェロームさんのドラゴンのマブに、２人乗りで来たのだ。

　「・・・クレシダ。」

　ナイジェルさんは優しく声をかける。

　クレシダは、ナイジェルさんに抱き着く。

　”キュキューーキュキューー”

　クレシダがナイジェルさんに抱きしめられながら、泣いているようだった。

　クレシダが落ち着いたころ。

　「クレシダ・・・絶対に俺が守るから、皆でクレシダを守るから、怖がらずに、教えてくれないか？」

　”キュー”

　「黒い影の塊が来る。」

　そのようにジェロームさんが言う。

　”キキャーーッ”

　クレシダの悲鳴で３人は、一斉に剣を抜き臨戦態勢をとる。

　私はクレシダのところへ行き抱きしめる。

　「空だ！！」

　ジェロームの一言で空を見上げる。

　そこには、黒い煙の塊が一体飛んでいた。

　大きさは２メートルほど、黒い煙でおおわれている為見えづらいが、翼が見える。それもドラゴンのような翼。

　だが、しっぽが全く違う・・・・ライオンのようなしっぽだ。

　ジェロームとチェスターはドラゴンに乗る。

　”キュキュキャーッ”

　クレシダが悲鳴をあげる。

　その悲鳴で、２頭は黒い塊から離れる。

　「何なんだあれは・・・。」

　チェスターは黒い煙の塊を見て言う。

　「頭が３つ、中央が馬で、サイドが羊と・・・ドラゴンか？！」

　黒い煙で見えづらい中で説明を入れてくれる。

　「おい、しっぽが蛇だぞ！！」

　ライオンのようなしっぽと私には見えたが、チェスターさんが蛇のしっぽと言った。

　「合成獣・・・キマイラ」

　私は、前世で読んだ幻獣の名前を言った。

　頭の動物は違うが合成獣であるのは確かだ。

　「どうすればいいんだ？」

　どうしたんだ？

　「風や炎で攻撃するしかないだろう」

　ナイジェルさんが大声で言う。

　「どういうことですか？」

　私はナイジェルさんに聞く。

　「クレシダが、煙に触ってはダメだと言っているんだ。」

　私は、クレシダの方を見る。

　クレシダの体は震えている

　目を瞑り、私に縋りついて顔が見えない。

　空では、マブが口から風の刃のようなモノを出す。

　チェルターさんのドラゴンは、口から炎をだして交戦をする。

　「うわっ！」

と、合成獣の黒い煙がジェロームさんに近づく。

　すぐにマブが離れて怪我はなかった。

　だが、持っていた剣の先が３分の１が全く無くなっていた。

　刃物の破片が地上に落ちてきてもいない。

　「クレシダは、この事をわかっていたのか？」

　ナイジェルはクレシダの方へ振り向く。

　「・・・・前世の記憶。」

　私は一つの仮説を口ずさんだ。