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父は、奮闘の旅をする。

　サーシャが、マブ・ラリマー邸に行くため、クローライト城を出た日の昼。

　私は、キャサリンと一緒にフォボスへ乗り、キンバーライト城へ向かう。

　キンバーライト城。

　別名「黒城」と、呼ばれている別名通りに、まさに黒い城なのである。

　ハミッシュ陛下が『黒いトウキュウ』と、ボソッとつぶやいた事があったが・・・トウキュウとは、なんだろう？

　未だに解明ができていない。

　私は、キンバーライトの領都キンバルを眺めながら向かう。

　こちらは城と違い、カラフルな建物となっていて、どこから、どこまでが一軒の家だかわかりやすい。

　ただ、屋根だけは黒で統一されていて、一つのまとまりのある町であることを表していた。

　キンバーライト城へ入ると、ホレス殿とセシル殿が出迎えてくれた。

　そして、執務室へ通してくれた。

　何故だろうか・・・執務室の棚に隙間が多い気がするのだが・・・。

　「気が付きましたか・・・。」

　ホレス殿は、１年後を目安に、位をセシル殿に譲る準備をしていると言った。

　「イクシオンが父となったら、位をセシルに譲ろうと、かねてより思っていたので・・・。」

　ホレス殿は、引継ぎに時間が必要になるだろうと予想し、今のうちから準備をしていると言った。

　・・・セシル殿はしっかりされていて、ほとんどセシル殿に任せっきりと聞いている。

　だから、引継ぎには、それほどの日にちは、かからないだろうが、セシル殿の父親へ対する優しさだろう。

　時間をかける事で、ホレス殿の公爵の立場を守ってあげているのだろうな。

　ソファー席に案内され、座るとすぐに紅茶が来た。

　紅茶を一口飲む。

　「っ！」

　「まあ、おいしいわ。」

　キャサリンが、紅茶の感想を私の代わりに言った。

　「アップルティーです。」

　リンゴは、キンバーライト領が産地だったな。

　さて・・そろそろ本題に入ろうか。

　「ホレス殿、サーシャの事を今は、どのように思っておりますか？」

　一時は、サーシャを殺そうとも思っていたのだ。

　「一時は、殺そうとも思っていましたが、今は友人と思っています。」

　ホレス殿は爽やかな感じに言った。

　「それは、良かった・・・ですが、それはサーシャの努力で、そのような関係になったことが大(・)でしょうね。」

　私は、大のところを強調して言った。

　「恥ずかしながらそうですね。」

　ホレス殿は、ヘリ―ドール侯爵家に捕まった捕虜たちを、命を懸けて救ってくれた事がきっかけだと言った。

　「その際、サーシャの母親の形見の品が使われたのをご存じですか？」

　差し出した手紙が、本物かを表すために用いられたリュヌの銀の櫛。

　ホレス殿は知らなかったと言う。

　「相当な物と聞いています。きっとヘリオドール侯爵は、サーシャの嫁入りの資金にと思って、持たせたのでしょうね。」

　半分ぐらいは、違うだろうが、ここは話を盛ろうじゃないか。

　ホレス殿は、申し訳ない顔をしている。

　「それで・・・どうでしょう。実はサーシャはドラゴニアに入国して間もなく、国家鑑定士による持ち物検査をしているのです。」

　その際、形見の品も鑑定された事を言う。

　「その金額を皆さんで出し合いませんか？」

　形見の品の金額を、捕虜の数で割る。

　そして、領内で捕まった捕虜の数分を公爵家で負担する。

　「それは、いいですね。」

　ホレス殿は、是非そうさせてくださいと、言ってくれた。

　「ホレス殿は、これからもサーシャと友人でいるのでしょうから、殺そうとした時の謝罪として、心遣いも付け加えて頂けると、サーシャも喜ぶでしょうね。」

　キャサリン、いい事を言った。

　流石は私の妻だ。

　「そのようにいたします。」

　今度は、セシル殿が言ってくれた。

　それではと私は、キンバーライト公爵家が負担する額は記載された書類を渡す。

　「これは・・・また。」

　ホレス殿が若干驚いていた。

　「リュヌの銀の櫛ですからね。当然これぐらいの金額はかかるでしょう。」

　リュヌの銀の櫛の値段は、物で例えると城２軒分だ。

　「サーシャは、黄金のドラゴンである、コスモと絆を結んでいるヘンリー殿のところへ嫁がれるのですよ。それなりの備えがあるべきと思いますがいかがですか？」

　キャサリンは、ホレス殿とセシル殿に微笑みながら言葉を続けた。

　「サーシャの事ですから、その備えはきっと人々の為に使う事になるわ。後の世の為の投資となりませんか？」

　キャサリンの一言が決め手となったようだ。

　後程、王宮のクローライトの屋敷に届けると約束をしてくれた。

　そして、私とキャサリンは再びフォボスへ乗り、今度はダンビュライト城へと向かった。

　フレディ殿は、話が分かる方と言うか、予想をしていたようだ。

　王宮のダンビュライトの屋敷に、用意をしてしている事を言った。

　何とも凄い方だと感心する。

　すんなり、最後の目指す場所である王宮へと向う事ができた。。

　時間的に、明日陛下にお会いする事になろう。　

　サーシャよ。

　私は、お前の父として、頑張って資金を集めているから、安心してくれ。　　