我慢は時には必要です。
ライ様と怪我したドラゴンをルベライトへ見送ってから、６日がたった。
私は、王宮トリプライトのクローライト屋敷に前日からいた。
風邪を引きダウンしたのだ。
ハミッシュ陛下とカリスタ様が、前日の夜に見舞いに来てくれて、翌朝に王宮から氷が届けられた。
そのおかげで、だいぶ楽になった。
氷で冷やされたタオルで、優しく顔を拭かれていた。
私は、拭いてくれている人にお礼を言おうと目を開ける。
「キャサリ・・母さま。」
キャサリン様は優しく微笑んでくれた。
そして、すぐに申し訳ない顔をする。
「護衛の兵から聞きいたわ。ヘンリー様に会いたいのに、我慢してくれて、申し訳ないと思っているわ。でも、ありがとう。」
私は、ゆっくり首を左右に振る。
「ホッとしているのです。今のところは・・・。」
私は、素直な今の気持ちを伝える。
もし、あの時、怪我をしたドラゴンと一緒にルベライトへ行き、ヘンリー様に会ったら、自分が制御できずに暴走しかねない事を伝える。
「好きな気持ちを制御するのは難しいです。ですが、無理にでも制御しないとならない事がある。それが、たまたまあの時だっただけです。」
キャサリン様が私の頭を優しく撫でてくれる。
「会えない後悔を・・堂々と胸を張ってするつもりです。」
「そうなったら、必ず私に言って。」
と、キャサリン様は言った。
ライ様を、怪我したドラゴンと一緒にルベライトへ行かせたことで、どんな事が起きようと、ドラゴンに嫌われようが、ドラゴンと寄り添うきっかけを作ったのではと。
それが、クローライト公爵家に必要な事だと、感じ取ってくれたと、推測している事を教えてくれた。
でも、それと同時に私の気持ちを犠牲にしているとも、感じとれると話してくれた。
「だから、その時は一緒に後悔をするわ。」
キャサリン様は解っていないな・・・。
その一言で、後悔なんて、ちっぽけなモノになってしまう事を・・・。
「ありがとうございます、母さま。」
私は、そう言い。再び目を閉じて、眠りにつく。
◇ ◇ ◇
翌朝、私の熱が下がった。
朝食を済ませると、キャサリン様とマティアス様に呼ばれ、マティアス様の屋敷の書斎に呼ばれる。
書斎の窓際に置かれたテーブル席に座らされる。
「サーシャが、どれぐらいの能力を持ているのか、把握した方がいいと思っていてな。簡単だがテストを受けて欲しい。」
と、マティアス様がいい、テスト用紙が配られた。
私は、テストを受ける事になった。
いろんな科目の問題を解き、最後に出されたのが論文だった。
『ドラゴニアが発展するのに必要な事』
・・・・か。
ドラゴニアに来て感じた事を巡らせ、万年筆を動かす。
ドラゴニアのこれからの事を考え、必ず必要になる物。
その、入手方法を書く。
そして、夕方となりテストが終わった。
「サーシャ、明日は王宮へ行き、氷のお礼を言わなければね。」
と、キャサリン様が微笑みながら言った。
確かに、わざわざ氷を持って来てくれたのだ。
この世界に冷凍庫ってない。
なので、冬の間作って置いたものを氷室に保管しているか、ドラゴンが生成するかの２種類なのよね。
ユピテルが、氷を作ってくれたのかしら？
うん、お礼をしに明日は王宮へ行く件は、了解です。
◇ ◇ ◇
「・・・これって、事実なのか？」
「調べる価値はありますが・・・・ヘリオドール侯爵に捕まる確率が出てきますね。」
ハミッシュ陛下とピアーズの話合いが、一瞬で止まる。
「港町の状況を見て回るだけですので、慎重な者にやらせるのがよろしいでしょう。場合によっては、特別手当を支給する事を示唆に入れておいた方がよろしいかと・・・。」
ピアースが、案を出す。
「なら、ピアーズが行くのが適任ではないか？」
ハミッシュ陛下も案を即答で出す。
「陛下は私に喧嘩を売っているのですか、そんな事をしたら、陛下が執務を放り投げて、視察という名の遊びに出る事になります。未だに陛下にしか出来ない執務がある事忘れないでください。」
ピアーズの髪型が、くしゃくしゃになる一歩手前の状態となった。
「そうか・・なら、俺が・・・って、ピアーズ、髪をポリポリかかなくていいから・・・冗談を間に受けるなよ・・・。」
ピアーズの髪型がくしゃくしゃになる。
「それが、冗談で済んだこと・・・どれぐらいありましたでしょうか？」
ピアーズの瞳が赤く光るように見え始めていた。
「冗談で・・・済ませてくださいね～。そうでないと・・・陛下を勝手に崩御させますよ。」
「おいおい、それは後始末が大変だなよな・・・・。」
「そうですね。ですが、やりがいを感じました。」
ピアーズは満面の笑みで、自ら仕えるハミッシュ陛下に伝えた。
