６話 三ノ上香里の真相
放課後。
「香里、入るぞー」
学校から病院に向かう道で月上君に会ったから、弥勒沢姉弟も合わせた４人で一緒に病室に入ることに。
三ノ上さん、今日も起きていた。……そして。
「ノボル」
そう、口にした。
◆
「か、香里……！？」
目を見開き、口をポカンと開けて驚く月上君。
当たり前だ。昨日まで何を言っても──名前以外は反応しなかった三ノ上さんが、彼の名前を呼んだのだから。
「香里！ お、おれっちのこと、分かるのか！？」
ただ、反応したのは一瞬だけ。
『ノボル』と呟き続けるけど、他の言葉には反応していない。
はっ、と何かに気付いたように、月上君は僕を見た。
「何をやったんだ……？」
心底不思議そうな声で。
やったことは、とても簡単なこと。
「お参りしたんだ」
「お参りって、裃神社にか？ ……ってことは、記憶を戻してくれって──」
「いや、そうじゃないよ」
僕も僕で、説明を飛ばしがちになる。
気を付けよう。
「正確には、お賽銭を入れてきたんだ。足りていない分のお賽銭の一部──５００円を、ね」
「……高宮、『足りていない分』ってのは、まさか」
「分かったみたいだね、月上君。そう、三ノ上さんが払えなかったお賽銭だよ」
◆
とても簡単な話だったのだ。
幽霊の身体で１年参りをしたけど、幽霊だからお金は持っていない。
だから代わりに、自分の記憶を払って生き返った。
──ここまでが、努と月上君が考えた経緯。
だけどこの説には、大きな疑問を生じさせる部分があった。
『なぜ三ノ上香里は、『カオリ』という単語を憶えていることができたのか』。
それについての説明が、できていなかったのだ。
そこで僕は、家のパソコンであることについて調べた。
『葬式＿持たせるお金』で検索したのだ。
以前何かで聞いたことがあった。『三途の川の渡し賃』を持たせて、火葬するのだと。
で、検索結果だけど……案の定出てきてくれた。６文銭、だとか。
現在の価値で３００円程度の６文銭を、本物を入れることはできないから、紙に印刷して入れるのだとか。
──ということは。
その印刷された６文銭が、幽霊になって実際に使えたのだとしたら、その分はお賽銭を払えたのだろう。
そして、その『払えた分』の記憶だけ持って、生き返ったのだ。
◆
「で、でも！」
月上君、まだ何か納得できていない様子。
「なんで『カオリ』って単語だけだったんだ？」
「『一番大事な言葉』だったから、だろ、巡？」
努が答えてくれた。さすが努、その通りだよ。
「うん、もちろん推測の域を脱しないけど、彼氏である月上君から呼びかけられた時の、名前、というか言葉だからね。呼びかけられた時に反応できるように、その言葉を選んだのかもね」
「香里、そこまで考えてくれてたのか……」
……というのが、この件の全てだろう。
「で、ここで努と瞳も合わせた３人に相談。僕は今日、５００円をお賽銭として払った。結果、呼びかけに反応できるまでには回復して、月上君の名前も思い出した。ということは──」
「もっと払えば、記憶が戻るかもしれないのね！」
「そういうことなら、喜んで協力するよ。いくらくらい──」
「──いや」
乗り気の瞳と努を、月上君が制する。
思った通り。本気で三ノ上さんのことが好きらしい。
「おれっちが全額払う。これは元々、おれっちの問題でもあるんだ。高宮達には悪いが、おれっちに全額払わせてくれ」
「でも、５００円で単語一つしか思い出せないんじゃ……」
「一生かけてでも、払いきってやる」
すごい人だなぁ、と。
純粋に、そう思った。
「じゃあ、残りは全て月上君に払ってもらうことにするよ」
「で、でも、残りのお金がいくらかなんて分からないじゃない」
「分かるよ」
「え？」
多分、だけど。瞳の心配には及ばない。
「１７４５０円だと思う」
「……えらく具体的な数字ね」
「うん。僕が１年参りで払ったお賽銭から、３００円と５００円を引いた数なんだ」
「……ああ！ ようやく巡の考えてること、分かってきたよ」
努、もう理解したらしい。
「『カオリ』と『ノボル』がそれぞれ３００円と５００円だったのは、両方とも大切な言葉だったから、そこまで高かったんだと思う。でもそれ以外の言葉なら、もっと価値は下がっていくはず……というのが、僕の考えだよ。だから、１７４５０円で足りるはずなんだ」
繰り返すが、多分、なのだけど。
なにせ神様のことだ。人間には推測しかしようがない。
「今日はもう遅いから、明日の朝、裃神社にお参りに行くことにするぜ」
「そうするべきだね。……お金は用意できるの？」
『払ってもらうことにする』なんて言っておきながら、そこに触れていなかったことを今更思い出した。
「大丈夫だ。いつか香里が元気になった時のために、貯めておいたデート代があるんだ」
それなら一安心だ。
「じゃ、そろそろ帰ろっか」
丁度、ゆっくりとした音楽と同時に、面会時間終了を告げに看護師さんが来た。
時刻は午後５時５５分。急いで帰ろう。
