巡る僕らの叶い頃

３章 助けたものと、双子を繋ぐもの

２６話 双子の過去

「私がした勘違いは、『結婚したら、努と双子ではなくなってしまう』というもの」

……うん？

誰かと結婚することと、努と双子ではなくなることは──。

「関係なくない……？」

「そう、全く関係ないわ。でもまだ小学校に入る前の私には、それがわからなかったの」

ちょっとした勘違いから始まった、１年参りの話が始まった。

◆◆

『将来の夢』を保育園で聞かれたときに、『お嫁さん』って答えたの。

そうしたら保育園の先生が『いいわね、お嫁さんになるの』って言ってたから、『先生も結婚したの？』って聞いてみたの。

そうしたら、『結婚したよ、だから苗字が変わったんだよ』って言った後に、『苗字が変わるのって、少し不思議な感覚なんだよ』なんて言ってたの。

意味が分からなかった。

なんで結婚したら苗字が変わっちゃうのか、当時の私にはわからなかった。

もちろん、今はわかってるわ。結婚したら夫婦のどちらかの苗字にするのは、法律で決まっていることだもの。

でも、当時の私はそこで歪な勘違いをしちゃったの。

『弥勒沢でなくなったら、努と双子でなくなってしまう』なんて勘違い。

私と努の苗字が変わるということは、家族ではなくなる。つまり、双子ではなくなる──そう考えたのよ。

その夜、努に相談したの。『結婚しても、双子のままでいるにはどうすればいいかな』って。

そうしたら『いつでもお話しできれば、双子のままでいられるかも』って言ってたの。

いつでも話せるにはどうすればいいか、二人で一生懸命話し合った。でもそんなことは不可能。

だったら、同じ存在になればいい。──もちろん、それも不可能。

ならば、『同じ存在』になるくらい、二人の考えが筒抜けになればいいのでは、なんて考えた。

そして、それを実現するには、１年参りをしなくては、とも考えた。

今思えば変な考えに至ったな、なんて思うけど、当時の私たちにはこれが限界だった。

そこからの１年は、とにかく大変だった。

毎日、雨の降る日も雪の降る日も裃神社に行かなければ、１年参りとはならない。

危ないから親からは禁止されていたの。でも、まだ薄暗い朝にこっそり家を出て、裃神社にお参りして、日が昇る前に家に帰ってくる。

私から言い出したことだけど、努も頑張ってついてきてくれていたわ。

１年参りの最終日、努はいつもより一生懸命神様にお願いしていたわ。

それを見て、『努も私と同じ気持ちなんだ』って嬉しかった。

翌日には無事に、私と努の魂を入れ替えることができるようになってた。

親にはめちゃくちゃ怒られたけど、１年参りの達成感でなんとか乗り越えられたわ。

それから少しした頃に、『苗字が変わっても、双子であることに変わりはない』って事実を知ったけど、それに影響されて何か行動をしようとは思わなかったわ。

『あ、そうだったんだ』って思ったくらい。だって、すでに１年参りは終わってたんだから。

そういえば、入れ替わろうとしたのはいつも私からだった。

努の方から入れ替わろうとしたのは、数えるくらい……あれ？

◆◆

「どうかしたの？」

話していた瞳の様子が少しおかしかったから声をかけたのだけど、反応がない。

何かを考えこんでいる様子。

「努から入れ替わろうとしてきたのって、一回もないかも……」

また不安げな表情になった。

まあ、でも。

「双子とはいえ、女子の身体に入るのに抵抗があったんじゃない？　ほら、思春期とかで」

「ま、まあ、そうよね。多分……そういうことだと思うわ」

あんまり納得いってなさそうな顔だけど、まあ、男子なんてそんなもんだろう。

僕は境遇が特殊だから、男子の思考はあんまりわかっていないけど。

何はともあれ。

「やっぱり、努には瞳と入れ替われる力以外、ないと思うんだよね」

言いながら、目線を窓の外に移す。

「だから、安心していいと思うよ」

向いたのは、不安げに立っていた瞳がいた場所。

『いた』場所。今は──。

「え？　……瞳！？」

ひ、瞳がいない！

まずい、数秒目を逸らしただけなのに、その数秒でいなくなってしまった。

まずいな、と。

スマホを取り出し、外を探しに行った３人、その中の実留に電話をかけようとして、気づく。

「圏外……？」

いったいどういうことだ、これは。

僕の目の前から瞳が消えた。これは事実──待てよ？

「もしかして、消えたのは僕の方……？」

努の次は、僕なのか。

──でも、よく考えるんだ。周りの風景は全く変わっていない。

スマホだって、何かの拍子に偶然圏外になってしまっただけだろう。

──と、思考を巡らせていると。

「ん？」

背後から、床がきしむ音がした。

なんだ、そっちにいたのか。移動した音は聞こえなかったけど、色々考えていてわからなかったのかな？

「瞳、いったいどこに行って……」

絶句。

そこにいたのは、瞳ではなく──。

「ようこそ、１秒先の世界へ。……巡」

「努……！」

消えてしまったはずの、努だった。

◆

「……１秒先の世界、って何のこと？」

「おや、その質問からか。やけに冷静だね、巡」

「答えて」

「いや、やっぱり怒ってるね。その感情が読み取れるよ」

間違いない。目の前にいるのは、努だ。

この話し方は、昨日会った努と同じだ。

「元の世界から１秒だけ進んだ世界。常に１秒進んでいるから、俺たち以外の人間はここには存在していないよ」

「そんな世界に、なんで努が──っ！」

僕に向かって右手を構えてきたから、とっさに身構えた、のだけど。

「ごめんね、巡」

「は？　……っ！？」

努の右手から発せられた、突風のようなものに直撃した僕の身体が、背後の壁に激突したらしい。

鈍い音とともに、背中に痛みが走る。

「……つと、む」

打ち所が悪かったのだろうか。

薄れていく意識の中で、努の言葉を聞いた気がした。

「これも君のためなんだよ、巡」