巡る僕らの叶い頃

１章 叶い、始まる

２話 変化後、初登校

１年参りを達成できる人は、はっきり言ってかなり少ない。

雨でも雪でも台風でも続けなくてはいけない、という点では相当難しいだろう。

だからこそ、祈りが届き、願いを叶えてもらった人のことは、すぐに広まるわけで。

「巡定ちゃん、聞いたわよ！　頑張ったんだってねぇ」

「あはは……あ、僕は巡と名乗ることにしまして」

「分かったわ、知り合いにも伝えておくわね！」

別に閉ざされた社会ではないけれど、なにせ町単位の話。やっぱり広まっていた。

「巡、人気者じゃない」

「あはは……」

乾いた笑いしか出ない。

自宅を出てから５分ほどで、実留の家に着く。

そこまではよかった。そこから──つまり実留の家を出発してから、まだ１０分ほど。

なのに、既に３人ものおばちゃんに話しかけられた。

「あら、高宮さん家の？」

「そうなんですよ、こいつがあの巡定で……」

「まぁ、そうなのね」

４人目に突入。

さすがに疲れた。学校まであと５分くらいなのに……。

そんな風に思っているのを見抜いたのか、おばちゃんとは実留が話をしてくれた。

ほんとに、後で何かお礼をしなくては。

◆

学校に着いて、まず職員室へ。

今朝お母さんが連絡してくれたから、割とすんなり──生徒手帳を見せたくらいで本人確認は取れた。

先生たちも、この地域の噂を知っているのだ。

ただ数人、他の地域から転勤してきた先生たちはポカンとしていた。

あくまで噂だから、伝えていないのだろう。

町役場への手続きも先生たちがやってくれるとのことだったので、安心してクラスへ入る。

──途端、変な目で見られた。「転校生……？」と呟くクラスメイトも。

「さ、自己紹介しちゃいなさい」

「えっ、この場で？」

「もっと後にするつもり？」

いえ、この場で行いますとも。……説明は早い方がいい。

簡単に、なるべく簡潔に。

「高宮巡定改め、高宮巡です。今まで通りよろしく──」

──で、言い終わったのではない。

人が、クラスメイトの波が押し寄せてきたのだ。

（ああ、またか……）

クラスメイトの質問をよそに、天を仰ぐ。

……白い天井が見えただけだったので、クラスメイトに向き直り、一つ一つ質問に答えていく。

◆

「おっ、君、もしかして……」

クラスメイトの質問攻めが終わり、午前中の授業と昼食を終えて、昼休み。

図書室にでも行こうかと思っていたら、後ろから声をかけられた。

聞きなじみのある声。この声は──

「瞳(ひとみ)」

軽いウェーブがかかった黒髪ロングの、弥勒沢(みろくざわ)瞳だった。

「やっほ、巡定……じゃなかった、巡、だったっけ」

「うん、そう名乗ることにしたよ。……もう別のクラスにまで広まっているんだね」

「そうみたいよ。少なくとも私のところまでは、ね」

一体誰が伝えたのだろう──なんて考える必要はないだろう。情報は、友達から友達へと伝わっていく。

情報屋のような面白い存在は、残念ながらこの高校にはいない。

ところで。

「努(つとむ)は？」

「まだクラスにいるんじゃないかしら」

……そっか、瞳と努は『同じクラスにはならない』んだった。

特に、この裃高校のような、複数のクラスがある学校では。

簡単な話なのだけど、彼ら姉弟は『双子』なのだ。

少し待っていると、努もやってきた。

「ごめん瞳、ホームルームが長引いた」

「そっちの担任、話長いんだっけ」

「ああ。ところで、巡定……か？」

恐る恐る訊いてくる。……ちょっといたずらしたくなった。

「いえ、私は巡です」

「なるほど、巡定が巡と名乗るようになったって話、本当だったみたいだな」

やっぱり努のクラスにまで広まっていた。どうしよ、僕って有名人になっちゃったの？

というか、知ってたんじゃないか、僕が僕だってこと。

「その制服は？」

「実留から借りた」

「ああ……実留から、ねぇ」

複雑な表情で話す瞳。

……一応、言っておく。

「実留が僕のことを好きだったって話なら、実留自身から聞いたから知ってるよ」

「なんだ、それならいいんだけど。……え、まって、実留から言ってきたってこと？　あの奥手な実留が？」

散々な言われようだな、実留。

「今朝言われたんだよ。告白とかじゃなくて、そうだった(・・・・・)、って事実をね」

「なるほどねぇ。……難儀なものだね、実留も」

努の言葉に『ホントだよね』と言おうとして、違和感を覚えた。

実留『も』と言っていた。つまり──

「僕は難儀だとかは思ってないけど」

「ああいや、そういう意味で言ったんじゃないさ。巡定……じゃなかった、巡は望んでその身体になったんだから、巡の心配はそれほどしていないさ」

それほど、というところに努の優しさを感じた。

……じゃあ、どういう意味で言ったのだろう、さっきの『も』は。

「最近──およそ１か月前に１年参りを終えた人がいるんだ。この学校の女子生徒なんだけど……」

「前に言ってた子？」

「うん、瞳には言ってたね。そう、あの子」

この双子同士の会話は、主語が『アレ』とか『あの子』とか、あこそど言葉になりがちだ。

……当たり前だけど、どの女子生徒のことか分からない。

「その女子生徒の名前は三ノ上香里(みのうえかおり)と言って、まあ平たく言えば俺のクラスメイトだ。友達ってほど親しくはなかったから、ちゃんと三ノ上さんの現状を知ったのはつい最近のことだ」

「その子が何か悩んでるの？」

裃神社への１年参りを終え、大願を叶えたというのに、一体何を悩んでいるというのだろう。

１年参りで大願が叶ったからって、もう二度と別の大願を叶えることができなくなるわけではない。また１年参りをすれば、その悩みも解決するかもしれないのに。

「悩んでいるのはその子自身じゃないのよ」

「瞳、どういうこと？」

「なあ巡、首を突っ込む覚悟はあるのかい？　この件に、関わろうとする意志があるのかい？」

しつこいくらい──努にしては珍しく、重ねて確認してきた。

だけど、答えは決まっている。

「あるよ、覚悟もしてる。１年参りに関する悩みなら、もしかしたら力になれるかもしれない」

尤も、僕が力になれるのなら、目の前の彼ら──弥勒沢姉弟も力になれるだろうけど。

彼らもまた、『１年参りをし終えた人たち』なのだから。

「うん、いいだろう」

「上から目線ね、努」

「機密事項みたいなものじゃないか。……うん、まずは重要なことを一つ、伝えておこう」

……重要なこと？

『悩み』に関することだろうか。

「三ノ上香里に関することさ。彼女は一度──死んでいる」

──え？