巡る僕らの叶い頃

１章 叶い、始まる

１話 叶う朝

──巡(めぐる)、あたりが無難だろうか。

思考を巡らせ、その答えにたどり着くまでに費やした時間、１５分ほど。

寝ぼけ眼で見た窓の外は薄暗かったけれど、考えている間に早朝の明るさへと変わっていた。

なにせ色々考えた。「真菜」や「美夜」のようなよくありそうな名前から、僕が冬生まれだから「冬子」とか、あるいは今が夏だから今日生まれたとして(・・・・・・・・・)「夏子」とか、少し安直なものまで色々と。

ひたすら考えたけれど、僕の名前は両親からもらった、とっても大事な宝物だ。

なんとかして「巡定(じゅんてい)」のどちらかの文字を残したい、と考えた結果、「巡」の一文字に落ち着いた。

ということはつまり「定」を取ることになってしまうけど、仕方ないと思う。まさか「巡定子」なんてよくわからない名前にするわけにもいかない。「めぐるさだこ」……うん、不気味だよね。

下裃町(しもかみしもまち)に生まれて１５年。まさかこんなにも清々しい気持ちで悩むことになれるとは、思いもしなかった。

「女性、かぁ」

女の性別と書いて、女性。

まさか僕が、この僕が。

「女性、かぁ……！」

その事実と、自分の声を確かめるように。

何度も、何度も感嘆の声を発する。

声帯は変わった。

身体も、最初は触って、次に廊下に設置された洗面台の鏡で確認した。

顔ももちろん、ソレへと変わった。どこかお母さんの面影があるような。そんなものなのだろう。

驚きの中で、それでも言える言葉といえば。

「叶った……！」

静かに、自室で歓喜の声を上げる。

７月１日時点では、男性。

そこから７月２日に至るまでの一夜にして、僕の身体は女性へと変わっていた。

祈りが届き、願いが叶ったのだ。

◆

僕の住む下裃町は、裃峠(かみしもとうげ)という、その名の通り峠道を下ったところにある。

交通量がそれなりにあるその峠の近くには、ある神社──裃神社(かみしもじんじゃ)がひっそりと存在している。

どこにでもありそうな、小規模なその神社には、ある秘密が隠されていた。

『祈りは届き、願いは叶う』

──もちろん、ただで叶うわけではない。

神様を敬い、１年間１日も休まずその神社に通い、お参りする。

お百度参りならぬ、３６５日参り──１年参りだ。

さらに、条件はもう一つ。

「大願」──何が何でも叶えたい願いのみが、届く。

なぜそうなったか。神様のいたずらとしか言い様がないその現象を求め、お参りする人はたくさんいる。

ただ。

この町に住む人でない限り、毎日通うというのはかなり難しい。

裃神社へと続く道の近くに駐車場はない。広場と呼べる場所すら、ないと言っていいと思う。

よって、車で毎日来ることは不可能。

ならば自転車は？　……それも、峠道がかなり狭いため、走れず不可能。

裃神社へ赴くには、下裃町の外れから続く階段を上っていくほかないのだ。

何百段あるのか分からないような階段を上り、峠道にポツンと存在する横断歩道を渡り、また現れる階段を上る。

そうして、ようやく裃神社へと到達する。

「神様、ありがとうございます。……望む身体にしてくれて、ありがとうございます！」

周囲に人影はない。

だから、大きな声でお礼を言う。

現在時刻、午前５時丁度。

いつも通りの時間に、しかし昨日とは異なる意図を持って、僕は神社へとやってきていた。

「お礼参り、完了！」

上下ジャージという服装でのお礼参り。……お礼参りには似合わないラフな格好だけど、多分大丈夫。神様も事情を分かってくれてるはず。

なにせ、昨日までは男だったから、男ものの服しか持っていないのだ。

今着ているジャージは、小学校で使っていたもの。いつか──たとえば今日のような日に必要になるかなと思って、保管しておいたのだ。

中学校のジャージは、さすがに丈が長すぎた。中学ごろから身長が伸びだして、今年の身体測定では１７３ｃｍもあったのだ。

……けどそれは、あくまで昨日までの話。

今の僕の身長は──確かめてはいないけれど、このジャージがぴったりということは、１５０ｃｍくらいだろうか。

ああ、だいぶ縮んだなぁ。縮んでくれたなぁ。

身長のことにも感動を覚えながら階段を下りていこうとして、ふと思い立ち、立ち止まる。

鳥居を通り過ぎる前に、神社に振り返り、一礼。

（……本当に）

ありがとうございました。

◆

神社からの階段を下りていく途中、数人とすれ違った。

みんな、真剣な表情をしている。それぞれに「大願」があるのだ。

例えば、たった今すれ違ったのは、一丁目の……なんだっけ、名前忘れた。そんなに親しくないからなぁ。

……そのナントカさん家のおばあさんが、ガンなのだとか。

おそらく、というか確実に、そのガンを治してください──とお祈りに行ったのだろう。

ところで。

みんな一様に、僕のことを憐れむ目で見ていくのだけど、なんでだろう。

……って、ああ、そっか。

考えるまでもなかった。一見小学生に見える女の子（僕）が、こんなに朝早くからお参りしているという事に、憂いの目を向けているのだ。

尤も、お参りはお参りでもお礼参り。この身体だって、お参りしまくった結果だ。

さて、帰ろう。長い階段を下りきってまっすぐに進み、一丁目の２つ目の交差点を右折すれば、すぐに僕の家だ。

交差点を右折したところで、人とぶつかってしまった。

「おおっと」くらいで済むと思ったけど、意外とふらついてしまった。そっか、今の僕、小さいんだった。

はずみで車道に出てしまい──ということはなく、ただ歩道に尻もちをついてしまっただけ。

それでも相手はかなり焦っているようで。

「ご、ごめんね、大丈夫？　ケガ、してない？」

「大丈夫だよ、実留(みとめ)。たいしたことないよ」

実留のやつ、なぜかめちゃくちゃ驚いてる。

昨日も学校で話したのに、一体何を──って、ああ！！

「え、なんであたしの名前……」

驚きは、既に戸惑いへと変わっていた。

なんと説明しようか考えてみたのだけど、いい案が浮かばない。

……じゃないや、簡単に説明できるじゃないか。

「裃神社で──」

「ああ、神様に姿を変えてもらったのね」

よし、乗り切った。

……と思っていたのだけど。

「で、誰」

「え？」

「あたしの知り合いの中の誰かよね。うーん、悩みを抱えてそうな人……一丁目の杉林さん……は違うか。あの人がお参りしてたのって、おばあさんのガンを治すためだし。じゃあ……誰？」

心当たりがなくなったらしく、直接僕に訊いてきた。

……正直に答えるか。

◆

「じ、じゅ、じゅん……」

一文字ずつ増えていく。面白い。

「巡定ー！？　うそ、ホントに巡定なの！？」

「うん、まあ、本当だよ。１年参りが昨日で終わったから、お礼参りに行ってきたところ」

「はぁ……」

大層驚いているご様子。

友達の姿が変わったのだから仕方ないだろうけど、この驚き方ははっきり言っておかしい。

なんでだ……？

「あたし……うん、今だから言っておくけど」

ごくり。

何を言われるのだろう。「あんたのこと、心も体も男子だと思ってた」とかかな。

願いが叶わなかったときのために、学校ではそう演じていたからなぁ。

……と考えたけど、どうやら大外れしたらしい。

「あたし、巡定のこと、好きだったんだ」

なんと。……なんと。

あの実留が、恋をしていたとは。あのガサツで、男勝りな実留が。この僕に！

「あんた、変なこと考えてるでしょ」

「すみません」

「よろしい。……事情は説明してもらえるわよね？」

お望みとあらば。少し悲し気に訊いてくる実留に説明することくらい、容易いこと。

何より。相手の秘密を（一方的に聞かされたとはいえ）知ってしまったのだ。

包み隠さず、教えよう。

◆

「性同一性障害、ね……」

「診断はされてないけどね。このことで病院に行ったってことはないし」

本来なら、真っ先に病院に行くべきだったのだろうけど。

この町には裃神社がある。軽いケガならいざ知らず、重大な──治しようがないものは、神様に願うのがこの町の決まりだ。……法律で決まっているわけじゃないから、神社の存在自体を知らない人も割といるけど。

「本当に叶うのね、あの神社に行くと」

「１年間通い続けるの、かなり大変だったよ」

「そりゃあそうでしょうね。だって……」

うん、おそらく同じことを考えてる。

僕らの通っていた裃中学校で、去年、２泊３日の修学旅行があったのだ。

あのときは焦った。僕の事情を知っているあの２人(・・・・)に協力してもらえなかったら、今日この日を迎えることはできなかっただろう。

「修学旅行の２日目で、巡定、確かに帰ってたわね」

「仮病を使ってね。……というか、よく憶えてるね、そんな前のこと」

「好きだったからね」

言わせてしまってすみません。……なんてことは言わないけど。

「で、どうすんの？」

「何が？」

「何がって、そりゃあ」

僕の身体をジロジロ見てくる。

ああ、なるほど。

「親への説明よ。一人息子が一人娘に変わったのよ？　驚いた、だけで済むものかしらね」

「実留、協力を」

「嫌よ」

食い気味に断られた。

「……まあ、大丈夫だと思うよ。僕の心が女性だってことと、それが理由で１年参りをしていたってことも知ってるから」

「ああよかった。何も知らなかったら大変だものね。……さて、と」

実留が立ち止まったから、僕も立ち止まる。

……じゃないや、僕は歩くべきなのだ。ここは僕の家の前だ。

「それじゃ、また学校で。……制服は？」

来るだろうと思っていた質問。ふふん、と鼻を鳴らして答える。

「ないよ？」

女子の制服など、持っているわけがなかろう。

「はぁ……」

ため息つかれた。

僕自身分かってる。今日を迎える準備がとても足りていなかった。

「学校行く前にあたしの家に寄りなさい。冬服だから暑いかもしれないけど、制服、貸してあげるわよ」

「そんなことをしてもらうわけには──」

「寄りなさい」

「はい」

有無を言わせない口ぶりなのだ。口答えなんかしたら、何を言われるか。

ともかく。

「まずは、お母さんたちに姿を見せるところからだ」

「そうね。頑張りなさいね、……えっと」

何かを考え込んでいる。

……って、ああ、名前か。

「巡、って名前にすることにしたよ」

「いいじゃない」

「でしょ」

「うん。巡定が残ってるみたいで、……うん、嬉しい」

それは……僕は喜んでいいものなのかな。

「じゃ、改めて。……頑張りなさいね、巡」

「うん！」

僕の家の駐車場を通り、玄関のドアをスライドさせ、家に入る。

この時間ならもう、お父さんもお母さんも起きてるはず。

「ただいまー」

「おうおかえ……誰？」

玄関にいたお父さん、案の定の反応。

説明を軽くまとめ、一番大事なことを伝える。

「ただいま、お父さん。僕だよ、巡定だよ」

さて、反応は。

「か、母さぁん！！」

お母さんを呼ばれてしまった。

はいはいなぁに、と玄関に来て僕を見るなり、

「あら、叶ったのね」

軽い。実に軽いし、何よりすぐに僕だと見抜いたようだ。

「分かるの？」

「当ったり前じゃない。誰の親だと思ってるのよ」

「ふふっ、お母さんらしいね」

母は偉大なり、だったか母は強し、だったか。

どこかで読んだ言葉が、思い出された朝だった。