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黒服再び

CHAPTER 11（黒服再び）

　尾行られている。

　ショッピングモールを出て、通りを渡ったところで何者かに尾行されているのに気づいた。

　さりげなく振り返ってみる。

　黒っぽい服の男が二人、こちらを伺っていた。

　いつかの連中の仲間か。

　どうする？　シャルたちを呼ぶか？

　ポケットの中のスマホを握りしめ考えた。

「どうしたんですか？」

　突然黙って険しい表情をしている俺に向かって加茂川が訊ねた。

「いや、ちょっと……　」

　俺が言いかけたとき、黒いワゴン車が俺たちの横に急停車した。

　ワゴン車の中から二人の男が飛び出し、俺たちの行く手を塞いだ。

　見覚えがある顔だった。

　振り向くと後ろから先ほどの男たちが走って追いかけてきた。

　俺たちは四人の男たちに囲まれる格好になった。

「加茂川摩耶さん」

　男の中の一人が歩み出て言った。

　男たちの狙いは俺ではなく加茂川だったのか。

「何の用ですか……　」

　加茂川は俺の背中に隠れるような格好で怯えた声で答えた。

「私たちは……　」

　男が言いかけて突然、地面に崩れ落ちるように倒れた。

「？」

　倒れた男の向こう側にサキが立っていた。

　サキは男の後ろから踵落としを食らわせたのだ。

「！」

　残りの男たちが反応するより早くサキは次の男の脇に飛び、肘で鳩尾を突いた。

「ぐえ」

　男はくの字になって倒れた。

「暁くん、こっち」

　シャルの声がした。

　俺は加茂川の手を引いて声のする方向へ走ろうとした。

　加茂川は掴もうとした俺の手を避けるように身を翻した。

「え？」

　加茂川の予想外の行動に戸惑ったが、直ぐに体勢を立て直して言った。

「こっちだ、早く」

「は、はい」

　加茂川は俺と同時にシャルの背後へ回った。

「あ、おい」

　男の一人が加茂川に掴みかかろうとした。

　俺は男の右手首を掴んだ。

「う、あつっ！」

　男は自分の手首を押さえてうずくまった。

　まただ。

　どうしたんだろう。そんなに強く掴んだつもりはないのに。

「暁くん、目瞑って」

　シャルは何か黒い筒状の物体を地面に放り投げた。

「うわっ」

　物体は激しい閃光を放ち、男たちの目を眩ませた。

　特殊部隊が使う閃光手榴弾だった。

「逃げて！」

　俺と加茂川、シャル、サキの四人は、男たちが怯んでいる隙に全速力で駆け出した。

　まだ息が荒かった。

　俺たちは2ブロック、距離にして100メートルほど全力で走り、男たちが視界から見えなくなる裏通りまで来た。

　シャルと加茂川はまだぜいぜいと息をしているが、サキは全く息が乱れていなかった。

「何なんだあいつらは」

　俺が呟いた。

「魔族のオーラを感じた……　」

　シャルが言った。

「魔族の？」

　俺が言うと加茂川の顔が強ばった。

「あの人たち、あなたに用があったみたいだけど……　」

　シャルが加茂川を問い詰めるように言った。

「……　、知りません。本当に……　」

　加茂川は怯えた表情で答えた。

「低級妖魔を操っていたのはあいつらなんだろうか、でもなんで俺じゃなくて加茂川なんだ？」

　てっきり、狙われているのは俺だと思っていたのだが……

「これ」

　サキが小さなボタンのような物を差し出した。

　よく見ると銀色のピンバッジだった。

「何だ？」

　受け取ってみると、おそらく純銀製のバッジに飾り文字で『TT』とアルファベットが浮き彫りになっていた。

「あいつらが付けていた」

　どうやら格闘した際、男の服に付いていた物をはぎ取ってきたらしい。

「TT、か、何だろう」

「ちょっと見せて」

　シャルがバッジを受け取り、陽にかざしたり裏返してみたりした。

「見たことないマークだね。マリアなら何か知ってるかもしれない」

　加茂川を見た。

　まだショックから立ち直っていないようで、怯えた表情で乱れた息を整えようとしていた。

　まったく、とんだデートになってしまった。

「サキちゃん、マリアちゃんは何て？」

　マリアに携帯電話で連絡を取っていたサキに、シャルが訊ねた。

「早く帰って来いだって」

　携帯電話を切ったサキが答えた。

「まだ近くに連中がいるかもしれないからタクシー使えって」

　サキが続けた。

「じゃ、注意して表通りまで行こうか」

　シャルが先頭に立って歩きだした。サキはさりげなく後方を警戒しながら俺と加茂川の後ろに付いた。

「その前に、加茂川の部屋にも寄ってくれ」

　シャルに言った。

「うん、そのつもり」

　シャルは素っ気なく答えた。

「加茂川」俺は加茂川に向き直って言った。「荷物をまとめて俺の家に来るんだ。しばらく俺の家で匿うから」

「え？」

　加茂川はきょとんとした表情で俺を見た。

「ちょっと、何を……　」

　シャルは立ち止まり振り返った。

「このまま加茂川を一人にしたら、また奴らが襲ってくるかもしれないだろ。今日、狙われたのは加茂川なんだから」

　俺は抗議の表情を浮かべているシャルに言った。

「だめだよ、そんなことできるわけないじゃん」

　シャルが反論した。

「できるできないって問題じゃないだろ。それに、俺の家に誰を入れようと俺の勝手だ！」

　感情的になっていた。

「あの、私のことは……　」

　俺の剣幕に驚いた表情の加茂川が言った。

「一人でいるより俺たちと一緒の方が安全だろ。どうせこいつらも一緒に住んでるんだし、部屋はまだあるから」