39.繋ぐ枝、繊細な流線
朝活動にて無事体力を消耗した後は本日二度目となるお風呂の時間。
湯船に浸かる間に睡魔が襲ってきたね。
再度身と心は解れ、ゆったりとした気持ちで眠りについた。
それが今朝の話。そして、起きたのは今から数十分前。
おそらくおやつの時間帯だ。
太陽の位置で時刻を判断するやり方があちらと同じならばね。
後の予定を考慮し食事はしっかりと。
夜中に作ったもののなかから選んだので手間がかかることもなく、それなのに栄養満点という素晴らしさよ。
さて、心身が整ったところで中級魔力ポーションの製作に取り掛かろう。
場所は作業部屋。既に薬製作に着手している。
まずはおさらいと感覚確認の為に下級ポーションをひとつ。
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【下級魔力ポーション】
品質：B
魔力を1.6割回復する。
《材料》
魔力：＋＋
魔石…品質：C
カトレアの花弁…品質：B
聖水…品質：A、水温：＋5℃
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【下級魔力ポーション】
品質：B
魔力を1.6割回復する。
《材料》
魔力：＋＋
魔石…品質：B
カトレアの花弁…品質：B
聖水…品質：A、水温：＋5℃
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【下級魔力ポーション】
品質：A
魔力を1.8割回復する。
《材料》
魔力：＋＋＋
魔石…品質：A
カトレアの花弁…品質：A
聖水…品質：S、水温：＋2℃
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上から、初めて作った薬・2度目に作った薬・今作った薬。
材料の数に限りがある以上、軽くお試し感覚で製作してはいけないという枷がいい方に働いた。
ひとつひとつをじっくりと考える要因となったから。
しかし、品質BからAに上げるまでに9本、AからSへ向かう為に6本も作ってしまった。
初回と本日の分を合わせると下級魔力ポーションは品質Bが10本、品質Aが7本もある。
更に言えば、他種類のポーションも製作したので検証で出来上がった薬の数はかなりの数だ。
3桁本には届いていないとだけ伝えておこう。
（まぁ、いいでしょう）
薬は薬だ。あって困るものでもない。
それに、素材はまだまだあると確認済みだから。
とはいえ、この島内にある素材は自分で収集したいところだ。
その為にも鍛錬を続けること。
（うん）
コトリと音が鳴ったのは先程作ったポーションを木箱に置いたから。
窓の下に空の木箱を移動させたんだ。
すぐに置く場所が無くなりそうだね。
立ったついでに中級魔力ポーションの材料を集めていく。
必要とするのは下級魔力ポーションの素材＋ツクシだ。
そう、ツクシ。
姿形は皆が思い浮かべるツクシで合っていると思う。
しかし、軸の硬さや太さ、背の高さなどに違いがある。
私が知るツクシより太さ1〜1.8倍、高さ1〜2.5倍といったところか。
軸の硬さが増しているとはいえ、針金1本分が2本分になったとかそんな感じだ。
さて、ツクシの材料は“大きさ中1本分”と記されている。
おかしな記述だ。
これだけ太さや高さに差があるのなら上記の書き方で判断できるわけがない。
“大きさ中1本分”のふりがなも分からないという始末。
中くらいのサイズや平均サイズと言いたいのだろうと解釈しておく。
この他に水温の表記が下級と違うという問題もある。
とにかく中級ポーションの材料を揃え、残すところは掻き混ぜという段階まで持っていこう。
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【中級魔力ポーション】
品質：B
不純物：＋＋
魔力を3.6割回復する。
《材料》
魔力：＋＋
魔石…品質：A
カトレアの花弁…品質：A
ツクシ…品質：A
聖水…品質：S、水温：＋5℃
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まだ断言できないけれど、おそらく不純物の＋は少ない方がいい。
魔力の＋は多い方がいい。そう判断している。
気楽に作ったとはいえ、これならば品質がAになるだろうと踏んでの選定だった。
結果を見るに考えが甘かったね。
魔力は下級の品質Aを製作したときと同量を意識したつもりだ。
それなのに今回は＋が減った。
階級が上がるほどに必要な魔力量も多くなるのだろう。
心は品質AどころかSを目指し研究を続けたいと語っている。
だけど、今はそれに時間を割く時ではない。
品質Bでも魔力が3.6割回復するならば充分だ。
予備を作る必要もない。
師匠が遺してくれた分があるからね。
今は自分で作り用意することができるのか確認が取れればよかったんだ。
それなのに時間をかけすぎてしまったね。
反省、反省。
（切り替えましょう！）
そういえば、切り替えが大事と鼻で笑っていた人がいたね！
参考にしましょう！
うんうんと何度も頷き仄かに緑香る部屋を後にした。
煌めく薬を片手に持って。
＊＊＊
さて、いよいよだ。
魔力操作に取り掛かろう。
例え危険が伴おうと諦めたりはしない。
どうせこの島を出るには危険が付き物だ。
私の選択肢には障害物しかない。
必ず乗り越えなければいけないこと。
辿り着きたい場所がある。
危険の無い道を選べばそこへは到達できないだろう。
そんなの選択肢に無い。
怖いというだけでここに留まり何もせず生きるなんて私が許さない。
そこへ行くにはこの世界の情報を集める必要がある。
そして、何より生き延びなければ。
私のままであることが絶対条件だ。
己を守り抜くこと。死を回避せよ。
（ロジックツリーだね）
目的地に到達するには…
望みを中心に置き、叶える為に必要なものを周囲に。
細分化していくことでやるべきことが明瞭になっていく。
目的地到達─情報を集める─島を出る─森を抜ける。
ここから戦闘においての経験と知識を積むや、武器の扱いを覚えるだとか、様々分岐していくんだ。
魔法を扱えるようになること、魔物を知ること、治癒方法の確立…
とにかくたくさんだ。
何をと絞れないけれど、とにかく知り学ぶこと。
様々な分野を基礎から学び身につけ扱えるまでに持っていく。
最低限これは必要だと思うものの、これだけでも多大なる苦労が伴うこと間違いなしだ。
知識も経験も無さすぎる。戦いを知らないとは致命的だ。
怖いけれど、今はこの世界にいるのだから適応していかないとね。
この島を調べることも忘れない。
何か手掛かりはないだろうか。
（そもそもこの島はなんだ？）
大きさ、場所、生態系、知っておいた方が良さそうなことが次々と思い浮かぶ。
人がいたらラッキーなのかなんなのか…
島内の探索・解明はついでかと言われれば否。
どれもこれも重要で優先順位が付けられないだけ。
主軸となるのがこれだとは言えないんだ。
知るも学ぶも鍛錬も身に付けるも自ずと同時進行となるだろう。
とはいえ、そのなかでも“転移陣をここに刻む”はキーポイントとも言えそうだ。
重要のなかの重要。目標地点到達にはその点を踏まなければと思う。
一旦、それを最終目標としておくんだ。
（混乱が生じるね）
考えれば考えるほどに錯綜する。
分かりやすく整理しているつもりが入り乱れてしまう。
これはよくない。
目標を見失わない為の何かをした方がいいかもしれない。
思いつくのは書いて掲示すること。
一度流してしまった黒板案件が再浮上だね。
どこかに設置して大まかにでも目標や目的を書いておこうかな。
（集中、集中）
心を落ち着かせようと大人しくしてるとあれこれ考えてしまってそうもいかないみたい。
リビングのソファーにて胡座の姿勢を取り、心を落ち着かせようとしていたのだ。
テーブルの上にはグラスに入った飲料用の水とカットされたレモンの山。
そして、煌めく緑色のポーション。
その薬を見つめながら己を整えようと思ったのだが…
（切り替えだ。落ち着こう）
背筋を伸ばし口角を上げた。
そして、大きく息を吸い、ゆっくりと吐き出していく。
「ふぅ…」
意識を内へ向ける。
周囲の存在感が薄れていく。
輪郭がぼやけ、ピントが合っていない背景のように…
だけど、このまま滲ませ続けるのはいけない。
警戒しながらこれができないと。
認識範囲が狭まるのは想定通りだ。
しかし、私を中心とした半径500m圏内はできるだけ認識していたい。
理想は1km圏内だけどね。可能ならもっともっとだ。
あくまで意識の5割をたったひとつに割り当てているときのことだ。
自分がどこまでできるのか見えない状況なので高望みなのかも分からない。
（もう少し内へ…体内…流れ…）
分かる。この身の内に流れる魔力が。
未だ異物が泳いでいるような感覚がいくらかある。
これまでの人生で身の内に存在したことのない管と流れ。
不愉快はほとんど消えたか。
なんだか数日前よりも魔力を認識できるようになった気がする。
しかし、もっともっとハッキリ、クッキリと分かるようになれそうだとも気づけた。
今分かることは何かをじっくりと感じ取り理解を深めれば…
体内を一定に巡っていると思っていたけれど、緩急が微弱にある。
流れる速度も流線の幅も正確には均一ではなく、曲線を描くときは内側が穏やかに、外側が滑らかに…
正しく川のようだ。
緩い登りや下りもあって、合流地点というものもあって…
（全てを一定にできるのか……いや、できるようにならないといけないことなのかもしれない）
体内全て一定の幅と速度になるように。
カーブの内側に意識を向けて敢えて押し流す手助けを、外側に意識を向けて流れをわずかに抑えるように…
同じ川の地点でも、左右と中心に意識を分けて向けられなければ…
（おっと、警戒警戒）
集中しすぎてここが外なのか中なのか分からなくなる寸前であった。
今はまだ家の中にいるからいいものの…
（あ…）
今度は魔力の流れが不揃いに。
というより、戻ったが正しい。
意識せずに生活しているときがこれだ。
（ん…そういえば色が…）
色が見えてきた。体内の魔力の色分けさえも。
これまでも朧気には認識できていたのだと思う。
分かるようになって初めて気づくことだね。
実は少しは分かっていたんだと。
なんだか面白くて頬が緩む。
（あ、口角が下がってたか…）
ひとつのことに意識が向けばひとつが疎かになり…の繰り返しだね。まだ。
並列思考と言えば大袈裟なのかもしれないけれど、無意識下で行なえることを増やさないとね。
考え事をしながらも千切りができるように、何かを行なっていながら両の口角は勝手に固定位置に。
背筋もだ。再度言い聞かせるが、微笑み・背筋・警戒はこの身と頭に染み付かせること。
（魔力ね、魔力）
他に考えが逸れてもいくらかは体内の魔力へ意識が向いたままでいられた。
こうして積み重ねていけばいずれ…
（操作…は、まだだ）
己に繋ぎ止められるようになるのが先だ。
始めよう。
（ここからが本番だ）
気を引き締め体内の魔力の流れを均していく。
白く波立つような勢いはいらない。穏やかであれ。
だけど、“ゆったり”と表現されるような速度では遅すぎる。
（うん）
これを外へ。
無意識に右手を持ち上げた。
これから演奏が始まる合図のように。
音も無くおもむろに、力も何も込められていない右手が浮かぶ。
既に体内の流線は人差し指へ流れを向けている。
今後複雑な紋様を描くようになった際はこの指を頼りにするのだろう。
本日は指先の動きに合わせて魔力が何かを描くことはない。
（丁寧に…丁重に…繊細に…だけど、緩急は必要だ。一瞬だけでいい）
魔力の流れは細身から微細へ。
指先に向かうにつれ窄めていくんだ。
向かう先は指先。指先の先へ。
この身を形作る皮膚を突き抜けるように、外へと伸ばすんだ。
（慌てるな。想定内だ）
隔たりは皮一枚。
だけどその薄皮を通過した途端外へ向かう力が働いた。
（こっちだ。こっち。ここが居場所）
本流から離れ大いなる空へ向かいたいかのようだ。
繋がりが断たれることになると考えてもいないのだろう。
私の魔力だというのに他人事のように考えてしまう。
「ふっ」
馬鹿らしくて思わず息を零すかのように笑ってしまった。
これ以上気を緩めてはいけない。
（こっち。こっちなの。離さないで。離れないで。ダメだ）
戻ってきた。
離れ水滴となりそうな瞬間に戻されたかのように。
それでもまだ魔力の一部は外へ向かうつもりであることが分かる。
私が作り出した流れに乗る魔力で飲み込みそのまま流せ。
（うん。これ以上はダメだ）
魔力を体外に流すという行いを止めた。
「ふぅ…」
無事に終えられほっと一息だ。
安心感が己を支配している。
何事も無かったかのように体内を巡っている魔力にもなんだか安心感を覚えるね。
達成感はほんの一欠片あるかもしれない。
わずかにも減ることなく終えられた。
魔力欠乏症の兆しも無かったと今になって思う。
「……ふぅ…」
大きく息を吸い込みゆっくりと吐き出していく。
身体の強張りを解くように。
「できた…よね？」
事前に分かっていれば対処できるんだね。
大気へ溶け込もうとする魔力を引き留めることができたんだ。
それができると分かったことが今回の一番の成果だね。
（調子に乗ってはいけない。さっきと全く同じことをするんだ）
同じだけ時間をかけ、同じだけ気を張って。
警戒心が薄まりすぎたと反省点があるものの、敢えてそこは気にしない。
まずは魔力を留めることに慣れるんだ。
感覚を忘れない内に少しでも感覚をこの身体に覚えさせる。
そちらを優先しよう。
（ふぅ…）
声もなく音もなく背中を張り、再度意識を内側に。
そして…
（………）
同じことが繰り返されていく。
何度も何度も…夜が明けるまで。
