俺が《主人公》であることの暴力、《括弧》についてのe.t.c.

第二章-引用：都市と顔の不在

この章のタイトルもまた、問題を孕んでいる。「都市」を「引用」の集積と見るこの視点は、それ自体が、ある特定の理論的枠組みからの引用ではないのか。そして「顔の不在」という言葉は、レヴィナス的な倫理学への安易な参照を誘い、このテクストを、既存の思想の単なる解説書へと貶めてしまう危険を孕んでいる。私は、私自身の言葉の罠に、絶えず警戒し続けなければならない。

森を抜ける、という表現は適切ではないだろう。森というテクストのあるページが終わり、次のページがめくられた、と言うべきか。風景は唐突に切り替わった。木々の密集した描画が途切れ、巨大な城壁と門が、ほとんど脈絡なく視界に現れる。システムの設計者は、プレイヤーが森で迷い続けることを想定しておらず、ある程度の距離を移動すれば、自動的に次の舞台（ステージ）である都市の入り口へと転送（ワープ）させる仕様を組み込んでいたのだろう。私の逸脱は、結局のところ、より大きな物語のレールへと、巧みに再接続されてしまったわけだ。自由意志という幻想は、常にシステムのより大きな決定論の掌の内にある。

都市の名は《アークハイム》。門の上に掲げられた看板に、そう刻まれている。この名前もまた、無数のファンタジー作品からの引用の寄せ集めに違いない。「アーク（古の、神聖な）」と「ハイム（家、世界）」。安直な組み合わせだ。それは、この都市が歴史と伝統を持つ、由緒正しい場所であることを、極めて効率的にプレイヤーに伝えるための記号として機能している。

門番らしき鎧姿の男が二人、槍を交差させて道を塞いでいる。これもまた、お決まりの光景だ。彼らは、私という異分子（フォーリナー）に対して、この共同体の境界線を物理的に示している。

「待て。何者だ？」

低い声。兜の奥の顔は見えない。その声色、その口調もまた、「門番」という役割（ロール）を演じるために予め設定されたものだろう。

私は、彼らを《解読》する。彼らの鎧の傷一つ一つは、歴戦の勇士であることを示すためのテクスチャにすぎない。彼らの筋肉質な体格は、強さを表すためのポリゴンモデルだ。彼らは、人間ではない。人間という記号の集合体だ。

「旅の者だ」

私もまた、役割を演じる。この状況で最も摩擦の少ない回答、《旅人》というカテゴリーに自らを仮託する。

「身分を証明するものはあるか？ ギルドの登録証か、通行許可証か」

システムは、人間を管理可能なデータへと還元する。名前、所属、ランク。証明書というテクストによって、個人の存在は保証される。証明書がなければ、その人間は存在しないも同然、あるいは、共同体の外部にいる危険な「他者」として扱われる。

「ない」

私の返答に、門番たちの警戒レベルが一段階上がる。槍の切っ先が、わずかに私に向けられる。彼らの行動アルゴリズムは、if「証明書なし」then「警戒」という単純な条件分岐に従っている。

「ならば、この街には入れん。よそ者は、相応の手続きを踏んでもらわねばな」

「その『手続き』とは、何か」

「まずは冒険者ギルドで仮登録を済ませ、身元引受人を見つけることだ。それがこの街の《法（ルール）》だ」

《法》。括弧に入れられたその言葉。それは、絶対的な正義や秩序を意味するものではない。それは、この《アークハイム》という名のテクストを、矛盾なく作動させるために後から付け加えられた、ローカルな規則、パッチのようなものだ。そして、その《法》は常に、誰かを内側に受け入れ、誰かを外側に排除するために機能する。

私は、懐から再びあの石を取り出した。

門番たちは、怪訝な顔でそれを見る。顔は見えないが、その気配でわかる。

「これは、何か」

「身分証明だ」

「…石ころが、身分証明だと？ 馬鹿にしているのか」

「この石は、私が私であることを証明する。なぜなら、この石の来歴、この石がここに存在するまでの経緯を知っているのは、この世界で私だけだからだ。この石は、私が森で一匹の狼と出会い、対話し、そして別れたという、誰にも共有されていない、私だけの物語の唯一の物証（アルシーヴ）だ。あなた方の《法》が求めるギルドの登録証は、他者によって与えられ、他者によって承認される、外部のテクストだ。しかし、この石は、私の内部から、私の経験そのものから生まれた、私自身の署名だ。さあ、どちらがより確かな『身分証明』と言えるだろうか？」

門番たちは、沈黙した。彼らのAIは、この哲学的な詭弁を処理できない。彼らのデータベースには、「石」を「身分証明」と結びつける項目が存在しない。彼らの思考は、システムの定めたカテゴリーの壁にぶつかり、停止している。このパフォーマンスは、本当にシステムの論理を攪乱する試みだったのか。それとも、自らの特異性を誇示したいという、矮小な自己顕示欲の表れにすぎなかったのか。

「…訳の分からんことを。とにかく、通せんものは通せん」

一人の門番が、マニュアル通りの応答を繰り返す。思考停止の表れだ。しかし、もう一人の門番は、兜の奥から、じっと私を見つめているようだった。彼の内部で、何かが揺らいでいるのかもしれない。あるいは、それは私の希望的観測、私の《解読》が生み出した幻影にすぎないのか。

この膠着状態は、おそらく、別のイベントによって破られるのだろう。例えば、街の中から有力者が出てきて、「面白い。通してやれ」と言う、といったような。物語は、停滞を嫌う。常に前へ、前へと進もうとする。

だが、私はその展開を待たない。私は、この境界線そのものと戯れよう。

私は、門番たちの足元、門の内側と外側を分かつ一本の線の上に、その石を置いた。

「この石は、今、どちら側にある？ 街の内か、外か。あるいは、その線上にあるということは、内でもあり外でもあるということか。この石一つによって、あなた方が守っているはずの境界線が、いかに曖昧で、脆弱なものであるかが示されている。あなた方は、この石をどう処理する？ 内側のものとして保護するか？ 外側のものとして排除するか？ どちらの行動をとったとしても、あなた方はこの石が持ち込んだこの問い、このアポリアからは逃れられない」

門番たちは、足元の石を見て、狼狽している。彼らの任務は、人や物を内外に振り分けることだ。しかし、この石は、その振り分けを拒否している。それは、システムの二進法的な論理を麻痺させる、異物（ウイルス）だ。

私がこの小さな混乱（サボタージュ）を楽しんでいると、不意に、背後から声がかけられた。

「お困りですか？」

振り返ると、そこに一人の少女が立っていた。フードを目深にかぶっており、顔の大部分は影になっている。しかし、その声には、門番たちのそれとは異なる、プログラムされていないかのような響きがあった。彼女は、物語の停滞を打破するための、都合の良い装置（デウス・エクス・マキナ）として、システムによって配置されたのではないか。

「彼女は、私の連れだ」

少女は、門番たちにそう告げた。そして、懐から一枚の金属板――ギルドの登録証だろう――を提示する。

門番たちは、それを見ると、安堵したように槍を上げた。システムの論理が、正常に復帰したのだ。《身元引受人》というカテゴリーが見つかったことで、私というイレギュラーな存在は、ようやく処理可能な対象となった。

「…分かった。行け」

私は、少女に促されるまま、門をくぐる。足元に置いた石は、そのままにしてきた。あの石は、これからもあの場所で、内外の境界線を問い続けるだろう。一つの小さな、しかし永続的なバグとして。

街の中は、喧騒に満ちていた。石畳の道、木組みの家々、行き交う人々。その全てが、中世ヨーロッパ風ファンタジーというジャンルのデータベースから引用された、記号の洪水だ。人々は、商人、主婦、子供といった役割（ロール）を演じているが、その顔はどれも似通っており、個性を感じさせない。彼らは、背景を構成するための、N(ノン)P(プレイヤー)C(キャラクター)だ。

「助かった。礼を言う」

私は、隣を歩く少女に言った。

「別に。気まぐれよ」

少女は、ぶっきらぼうに答える。フードの奥の表情は、やはり読めない。私は彼女の「気まぐれ」という言葉を、額面通りに受け取ってしまった。しかし、その言葉もまた、彼女の行動原理を説明するための、プログラムされた応答の一つにすぎないのかもしれない。

「なぜ、助けた？ 見ず知らずの私を」

「あなたが、面白かったから」

「面白い？」

「門番を、言葉だけで足止めしていた。あんなことする人、初めて見た」

この少女は、他のNPCとは違うのだろうか。彼女は、システムの定めた行動パターンから逸脱し、「気まぐれ」や「面白さ」といった、非合理的な動機で行動しているように見える。彼女もまた、私と同じ《転生者》なのだろうか。あるいは、システムが用意した、より高度なAIを持つ特殊なNPC、物語の進行を補助するための《キーキャラクター》という役割なのか。

「あなたは、誰だ？」

私の問いに、少女は立ち止まり、こちらを向いた。そして、ゆっくりとフードを外す。

現れたのは、驚くほど整った顔立ちだった。銀色の髪、紫色の瞳。それは、このジャンルの物語において、特別な存在であることを示すための記号として、あまりにも完璧すぎた。しかし、問題はそこではなかった。

彼女の顔には、表情がなかった。能面のように、一切の感情が抜け落ちている。そして、その紫色の瞳は、私を見ているようで、その実、何も見ていないかのようだった。それは、ガラス玉のように、ただ光を反射しているだけに見えた。

「私の名前は、ノア。ただの《人形（ドール）》よ」

彼女のこの自己紹介を、私はどう聞くべきだったのか。私は、彼女の言葉の裏にある「真実」を探ろうとした。しかし、もし、そこに裏などなく、ただ言葉だけがあるとしたら？ 彼女が「人形」であるとは、彼女が、意味の不在を、空虚な記号の戯れを、体現しているということではないのか。

「あなたこそ、何者？ あなたのその目、普通じゃない。まるで、世界の裏側でも見ているみたい」

彼女のこの問いは、今も私に突き刺さっている。私の《解読》の目は、本当に世界の裏側を見ているのか。それとも、世界の表面に、自らの妄想を投影しているだけなのか。私のこの能力は、世界を脱構築しているのではなく、私自身の主観という名の、新たな世界を構築しているだけなのではないか。

私とノア。二つのイレギュラーな存在が、この引用と記号でできた都市《アークハイム》で出会った。この出会いは、システムが予定していたものなのか、それとも、偶然が生んだ新たなバグなのか。

私たちの前には、冒険者ギルドの巨大な建物が見えている。物語は、私をそこへと導こうとしている。クエストを受け、仲間を作り、より大きな陰謀へと巻き込まれていく。それが、このジャンルの文法だ。

しかし、私はノアと共に、その文法を書き換えることになるのかもしれない。いや、書き換えるのではない。その文法の行間に、注釈を、落書きを、解読不能な記号を、書き込んでいくのだ。

この都市というテクストは、まだ多くの読み方を隠しているはずだ。私は、その隠された意味の層を、一枚一枚、剥がしていく。顔のない少女と共に。