神愛（かわい）の言霊（コトダマ）～神様だって恋をする

第二章

2-5

　開演前のリハーサルが始まるところ。写真で見た俳優に劇団のスタッフが大勢集まった。

　施設のスタッフも集められている。マリーヌもその中にいた。

「あれが演出家のピミナールさんよ」

　マリーヌの耳元で、隣のスタッフが教えてくれた。もじゃもじゃ頭が印象的で、いかにも芸術家らしい風貌かと思った。

　マリーヌの視線の先、ピミナールは助手らしき若い男性に指示をしているようだった。

　その助手がピミナールから離れると、ジョーンズとなにやら話し始めた。深刻な話ではなさそうなので、たぶん演出に関する相談なのだろう。

「どうなるんだろう？」

　マリーヌが隣のスタッフに話しかけた時だった。

「みんな聞いて」

　サブリーダーのスタッフから全員に指示が下る。

　観客を想定してリハーサルをしたいとのことで、スタッフに観客の代わりをしてほしいというのだった。支配人承諾の上、みんなの参加が決まったらしい。

　マリーヌも客席に座った。

　リハーサルが観られるなんて……。

　誰よりも先に観客の一人になれた。幸運だと思う。ドキドキとして血流が沸き立つ感じ。本番のブザーが鳴る。ステージは光と影に包まれ開演。背景は、海と陸が一つになった不思議な世界・レジェンディア。神秘的な音楽が流れるとマーメイドの登場。海を背景に長い髪をとかしながら、失った愛を取り戻したいと願う。

　一気に時空を飛び越え、女神だった時代に遡る。

「展開が速い」

「このテンポが演出の凄さよ」

　誰かの囁きが聞こえた。夢中になってしまうストーリー。

　愛する男性は人間？　女神と男性が引き裂かれるシーン。

　一つであったはずの陸と海に境目ができると、男性は陸に残され、女神は海に沈んでいく。

　時間が過ぎていく。背景のスクリーンに映像が映る。大陸から渡ってきた舞台装置なのだろう。すぐれた技術が大陸には存在する。スクリーンに映る時代の移り変わりは、過ぎ去った時間を見事に映像で再現していた。

　舞台が暗転し、シーンが変わる。

　マーメイドとなった女神が冒険家の男性と出会う。その男性こそ、引き裂かれたはずの恋人の生まれ変わりだった。

　運命を受け入れるシーン。客席でじっと見つめるマリーヌに異変が起きる。

　なにかの予感がする。どうしたの？　私の体？

　耳鳴の後、頭痛がした。

　やめて！　心が叫んだ。

　耳を塞ぐとすぐに耳鳴りが消え、正常に戻った。劇は続いている。愛のセリフが交わされるシーンだった。

『遠く果てしない時の流れ』

　マーメイドが、冒険家に向かって愛を囁こうとしている。

　このセリフ……。

『初めて愛の尊さを知ったあの時から』

　まさか……言霊？

　マリーヌは、マーメイドの唇が放つ言語に光を感じた。

　ん！？

　マーメイド役のフェミリアの様子がおかしい。相手役のマードックもその異変に気づいた。

　言葉が出ない。

　苦しそうなフェミリアだった。

「どうした？」

　マードックがフェミリアを抱き寄せる。もちろん演技ではない。客席のどよめきと同時に、演劇スタッフが走り出した。

　フェミリアはそのまま気を失った。まるで異国の彼方に引き寄せられるように……。

　アクシアスラグーンはハイクラスの人々が集い合う施設。当然館内には病院も完備してある。簡単な手術なら可能な設備は整っている。

病室ではフェミリアが眠っている。医師のファランが検査をしたが、 原因がわからずにいた。看護師が支配人のジョーンズを呼びに病室を出た。

　そんな時、マリーヌはフェミリアのマネージャーをしているアスカと出会い。フェミリアの病室に向かう。

　途中、アスカは以前からフェミリアの様子がいおかしかったことマリーヌに伝えた。

「役を演じるようになってからなんです」

「マーメイドの？」

「ええ、役になりきろうとしてセリフを覚える内に、体調に変化が起こって」

　マリーヌも感じた。フェミリアが言霊のようなセリフを言った時の光。それは神との関係を示唆するもののようだった。

「クライマックスに近づこうとした時にセリフが出てこないと」

　マリーヌは目を閉じて情景を思い浮かべた。

「なにかに憑依されたようだなんて言っていました。最初は信じませんでしたけど」

　アスカの言葉に濁りはなかった。

　病室の扉を開けてマリーヌとアスカが入室する。

　あれ？

　眠っているフェミリアに付きそうフェルンがいた。支配人ジョーンズもそばに立っている。

「やぁ」

　フェルンが顔を向けた。

「容体は？」

　マリーヌとアスカが歩み寄った。フェミリアは死人のように目を閉じている。

　マリーヌとジョーンズの目が合った。

「君は……」

「紹介するよ」

と言って、フェルンはマリーヌにジョーンズが父で支配人をしていることを告げた。

「フェミリア……」

　アスカが泣き出した。

「どうしても意識が戻らないらしい」

　フェルンは険しい表情で言った。

「病気じゃないんですか？」

「わからない」

「やはり、役と関係が」

「それはどういう？」

　フェルンがアスカに訊ねた。

「女神の化身とされるマーメイドの役になりきることで、体内になにかの障害が入り込んだのでは？」

　アスカの言葉を聞いた後、マリーヌはフェミリアに寄り添った。

「であれば、僕にも責任がある」

「どういう？」

　今度は、アスカがフェルンに訊ねた。

「マーメイド　オブ　レジェンディアのストーリーは息子の原案をもとに劇団の脚本家が描いた物語なんだ」

　フェルンの代わりにジェームスが答えた。

フェルンがあの物語を作った？　どうして？　なにか知っているの？

マリーヌはフェルンと見つめ合った。なんて綺麗なフェルンの瞳。

はっ！

マリーヌの中になにかが入り込んだ。

『かつて神をも不運に飲み込んだ運命という名の悪戯。翻弄されながらも神は愛を信じ、その魂はこの時代を彷徨い続けている』

『その志を受け継ぐ者がいる』

誰の声？　フェルンの？　わからない。でもマリーヌに訴えかけている。

マリーヌはベッドの横で膝をつき、フェミリアの手を握った。

今の私は、奇跡を起こせる言霊を身に着けてはいない。でも、他の誰かが私に力を与えている。

マリーヌの手が……その温もりがフェミリアの手に伝わっていく。

ん！？

反応した！！　フェミリアの瞼が微動する。

『フェミリア、あなたとわたしをつなぐ者は……誰？』

無意識に放つマリーヌの言葉が粒子となって飛び散った。

　むぐぅ

　フェミリアの意識が戻った。

「フェミリア！！」

　アスカが叫んだ。

「顔色もよくなって、もう大丈夫でしょう」

　フェミリアが目覚めても、結局、医師のファランには病気の原因がわからない。そもそも病気であるのか、なぜ突然意識を失い眠りから覚めなかったのか？　この時代の医学では解明できないようだった。

「舞台は？　舞台を続けなければ」

　フェミリアは急に立ち上がろうとする。　俳優魂が彼女を動かそうとしているかのよう。

「無理をしないで」

　アスカが止めた。

「もう大丈夫だから」

「脚本を変更してからのほうがよくないかね？」

　ジョーンズの提案だった。

「そうよ。役をいただいてからあなたはおかしくなったのよ」

　アスカが心配そうに言った。

「ストーリーやセリフを変えたら、舞台が変わってしまう。それに不思議なの」

「え？」

「今の私は、倒れる前の私じゃないみたい」

　フェミリアは不思議なことを言い出した。

「どういうこと？」

　アスカがフェミリアの顔を覗き込んだ。

　そばにはマリーヌが立っている。そのマリーヌにフェミリアは親愛なるまなざしを送った。

「あなたの手の温もりを感じて、私は変わった」

　フェミリアはマリーヌに強い視線を注ぐ。

　彼女は、私になにかを伝えようとしているのかしら？　マリーヌも親しみを込めて見つめ返した。

「あなたを見ていると、不思議なくらい安らぎを感じる」

「フェミリア、あなたは女神の化身とされるマーメイドになりきる力を得たのかも？」

　マリーヌはなにかに動かされるように無意識に言葉を放った。その言葉をフェミリアが心で受け止める。

「今なら、すべてのセリフが言えそうな気がする」

　そう言って、フェミリアは立ち上がった。今まで気を失っていたとは思えない回復ぶりだった。

　ステージがライトの輝きに染まる。演技も終盤にさしかかった。

「長い時の流れは、神の魂を彷徨わせ、今、二人はここで出会った……」

「二度と離れることはない。離れたくない……」

　男女の愛のセリフ。マーメイドは青年との愛の力で、女神へと変貌する。不思議なことに観劇しているマリーヌの目にも耳にも、異変は起こらなかった。言霊のようなセリフは、物語を感動に導く。ただ、光を感じることはなかった。自然な形で演技が進行した。

　まるで神の魂が沈黙を装うように……。