呪賦ナイル YA

第九話 演習 一日目 その十四

　二回目の演習が終わると、時刻は夕暮れと指していた。良子の指示で演習が終わり、宿泊をする隊舎に案内させ、そのまま八雲隊とビリー隊と夕食をともにする。

　夕食は大地以外お通夜かと思うぐらい静かだった。箸の進み具合を遅く、食べるのもままならないぐらい疲労しているが伺える。

　藤はそれを見て、心配をしていた。

　就寝時間になる前に伏見は会議室に四人を集めた。

「グラサン先生、こんな時間に何だよ？　まだ何かやるのか？」

　伏見はいつもヘラヘラとした顔だったが、何か呪具を持っていた。

「何よ、それ……」

　朝子は怪訝な顔をする。

「これは、君らの呪力量を計測する呪具や。姫……」

　由美子は渋々前に出てきて、呪具に手を置き、呪力を数秒流しこむ。

　呪具についた表示器が数値を表す。

「まあまあやな」

　由美子は伏見を睨む。

「次、忠陽くん」

　それから呼ばれるごとに呪力を流し込んでいき、各自に数値が確かめていた。

「さて、呪力量が一番大きいのはやっぱり姫やったな。それに続いて、宮袋くん、鞘夏くん、忠陽くん、最後に朝子くんや」

「伏見先生！」

「そう怒らんでもええやん。これは重要なことでもあるし、全員で共有してほしい情報や」

「グラサン先生、呪力量が多いと単純に強いってことでいいのか？」

「ちょっと違うな。呪力量が多いというのはそれだけスタミナがあるちゅーうことや。それが単純に戦闘力に繋がるわけやない」

　藤は少し安堵した。

「じゃあ、なんで調べさせたのよ」

　朝子はご機嫌斜めだった。

「ここから分かることは継戦能力の目安が分かる。戦闘で呪力を使えば使うほど、呪力量が低い方から戦えなくなる」

「なんだよ、やっぱり単純に数値が高ければ強いって意味じゃねえか」

　伏見はため息をつく。

「ほんなら、君は朝子くんよりも長く戦闘せなあかんのに、結構早ようにやられてるやん」

　大地は、苦虫を噛み潰す。

「話を戻すと、君らに知ってほしいんは互いの呪力量とその運用の仕方や。由美子くんの呪力量が十として、忠陽くんが五だとしても、由美子くんが消費量二の呪術を使い、忠陽くんが消費力一を使えば同じスタミナになる。だけど、忠陽くんがもっと消費の少ない呪力を使えば継戦能力は伸びる。呪力量が少ない人間には少ないなりの戦い方があるちゅうことや」

　朝子は鼻で笑う。

「詭弁じゃない。それでも呪力量が多いに越したことはないのでしょう？」

「それはそうや。でも、最後にモノを言うのは呪力量やない。意志や」

「笑えるわね。アンタがそんな言葉をいうなんて」

「神宮さん！」

　藤が声を荒げる。伏見はそれを止める。

「今日、僕が言いたいことはそのことやない。君らはそのレベルまで来てへんからな」

　由美子の顔が歪む。伏見はそれを見て、薄ら笑う。

「八雲隊は規格外として、君らが戦ったもう一つの隊で呪力量が多そうなのは誰や？　鞘夏くん」

　伏見に指名されたが、鞘夏は無言のままだった。

「……忠陽くん」

　忠陽は考えるが、直接相手にできたのは平助のみだった。戦闘の中でも彼が特に呪力量が多いというわけではなかった。

「……分かりません」

「宮袋くん」

「あのボスの子供か？」

「朝子くん」

　朝子は少し考えるもわからないと回答する。

「姫」

「アリスっていう人よ」

「正解や。彼女は姫よりも呪力量が多い」

　伏見はニンマリ笑う。その顔が由美子は腹正しく思う。

「おい、姫さん。なんで分かるんだ？」

「その姫って止めてくれない？」

「だって、グラサン先生が言ってるんだからいいじゃねぇか！　で、なんでだ？」

「見えるのよ。呪力量が」

「なんで見えるんだよ。てめえ、天才か？」

「見るようにしてるのよ！　あんたにだって出来るわよ！」

「マジか！　俺にもできるのか！？」

「ええ出来るわよ」

「だったら、教えろよ！」

「イヤ」

「なんだよ。ケチな姫さんだぜ……」

　由美子が肩を震わせているのが忠陽には分かった。

「宮袋くん、姫はケチな奴やから教えへん。後で僕が教えるさかい、今は話を進めるで」

「本当か？　絶対だぜ」

　大地は喜んでいた。

「さて、女術士の呪力量を多いは分かったが、それが重要やのうて、女術士以外の隊員は僕が見ても、朝子くんと同等、それ以下ということや。あのいけ好かん狙撃手なんてそうや」

　そのいけ好かんという言葉に、お前が言うなと、全員が心で発した。

「アイツなんか呪力は無いに等しい。でも、君等以上に戦える。それは経験だったり、技術だったりであるが、単純な呪力量の問題は関係ない。要は戦い方の問題や」

「でも、先生。僕ら軍人ではないです。あの人たちと同じように戦えというのは……」

　忠陽は難色を示す。

「最終的にはそうなって欲しい気持ちはある。だけど、それには時間が足りん。でも、その取っ掛かりはもう君と姫がやったやないか」

「それは…」

　忠陽は口籠る。

「たまたまでもアドリブでも、今の君らであれだけできれば上出来や。そのためにも君らは他の人のことを知らなあかん。忠陽くん、一戦目。君はなぜあんな大掛かりな呪術を使ったんや？」

「神宮さんの指示だったからです……」

「なぜそれを受け入れたんや？」

「神宮さんなら狙撃で当ててくれると思ったから……」

「なら、何でそう思ったんや？」

「それは……神宮さんの狙撃を何度か見たことがあるから……」

「狙撃は外すとは思わなかったんか？」

「神宮さんは堅実だからそんなことは珍しいと思います。二戦目のはじめの狙撃は僕がお願いしたものだから、外れましたけど、神宮さんは次に広範囲に渡る矢の雨を出していました。あれが最初に放てていれば戦況は違ったかもしれないです」

「ありがとう。連携に重要なのは相手の技やクセ、戦い方を知る事や。どんなに仲良くても、それを知らん限り連携はできへん」

「それなら、俺とボンならもっと上手くやれるぜ」

「君の場合は忠陽くんやから上手くいってるんや。他の人なら合わせようとはせんやろう」

「なんだと！？」

　大地は立ち上がりながら、伏見を睨みつける。

　朝子と由美子はクスクスと笑った。

「朝子くん、姫。君らも笑ってられる立場やないで。自分の力に自信があることはええ事やが、連携をせな、ここにいる連中には勝てへん」

「別に……勝つ必要はないでしょう？」

　朝子は伏見の目を見ずに呟く。

「僕はかまへんよ。君らのプライドが許せるならな」

　由美子、大地、朝子は嫌な顔をする。

　伏見はヘラヘラと笑っていた。

　それを見て、忠陽は伏見の術中に嵌っていると悟る。

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一日目がやっと終わりました。

合宿が七日あったとしたら、一番長いのは三日目か四日目でしょう。

この三日目、四日目をどう越すか。どう過ごすかによって秋先の成長は変わってきます。

でも、人間は楽になりたいもので、甘い誘惑が訪れるんですよね。

ついつい昼寝をして、体が怠ける。

そして、午後練習は死ぬ思いをする。

さて、忠陽たちはどのように過ごしていたのでしょうか（笑）