呪賦ナイル YA

第九話 演習 一日目 その七

　八雲の問に忠陽は黙ったままだった。

　それだけで八雲は理解し、呪力を高める。

　忠陽の頬が緩んでしまった。

　今、八雲の呪力は忠陽に刺すように当ててきている。手加減をするつもりがない。それは前よりも自身を見てくれたということ。

「何、笑ってる」

「呪術が面白いと思ったからです」

　八雲の眉が動く。

「賀茂、一つ言っておく。呪術が面白いと思う奴は自分を見失うぞ」

「僕は、呪術が嫌いでした。でも……」

　忠陽は印を結び、呪力を込める。すると、八雲の八方から太い土が盛り上がり、槍となる。次第に槍衾となり、八雲の逃げ場を無くす。

「紫電一閃」

　槍衾は紫の雷光を纏う八雲によって、折られる。

　忠陽は焦っていなかった。その動きも予め予想通りだったように呪力を練り、叫ぶ。

「鞘夏さんッ！」

「ハイ！」

　忠陽の声と同時に鞘夏は動き出し、後ろから攻撃をしようとする。

　八雲は後ろの鞘夏のことは気にせず、忠陽に向かう。地面を蹴ると雷轟(らいごう)が響き、音速域に一瞬で達する。

　忠陽はそれを待ちかねていたように土壁を作り出していた。

　八雲はその土壁を豆腐のように切り裂き、砕く。その目の前に居たのは印を結ぶ忠陽だった。

「捕まえた！」

　忠陽が呪力を開放すると、八雲の足元には印が浮かび上がり、土が八雲の足に絡んでは土が崩れていくが、次々土が集まり、台座を作り、動けなくした。それと同時に紫の雷光が次第に消えてしまった。

　忠陽は印変え、呪力を開放する。すると台座は天井に伸び始めた。

「神宮さん！」

　由美子の会は、遠くにいる八雲を狙っていた。

「上出来……。ううん、ここで外したら、私が謝るわ」

　由美子は目一杯に張った弦を弾く。

　それに気づいた八雲は叫ぶ。

「樹ッ！」

　樹はスコープでその矢の放たれた場所を確認したが、由美子が土壁を利用して、射線の死角におり、狙撃銃の引き金を引けなかった。

「無理ッ！　奏！」

「分かってるわよ！」

　奏は詠唱を始めた。

　八雲はもう一度叫ぶ。

「加織ィ！」

「はいは〜い。隊長、現着。土台ごと壊すよ〜」

　加織は忠陽から死角の場所におり、鞘夏が阻止しようと動き出す。

　その間に矢は八雲に届き、自動的に呪防壁を発生させ、狙撃を受ける。

　由美子は二射目に入っていた。

　鞘夏は加織との距離を詰め、攻撃しようとしたとき、呪防壁が働き、右側頭部から衝撃を受ける。そのまま、呪防壁は張り続け、鞘夏を拘束した。

　その後に遠くから一発の銃声が鳴り響く。

　加織がそそり立つ土の台座に思いっきり攻撃を加える。

「岩砕石礫ッ！」

　台座に亀裂が入り、弾け飛ぶ。

　弾け飛んだ岩石は闘気を纏い、忠陽に襲いかかる。忠陽は突然のことで防御ができず、自動的に呪防壁で守られ、難を逃れるも忠陽は拘束された。

　台座自体が崩れたため、上部に居た八雲の拘束が解かれた。

　しかし、已然として由美子の狙いは八雲にあった。

　由美子が的を絞り、弦から矢を離そうとしたとき、乱流する風の槍が由美子の左の土壁を破壊し、襲いかかった。自動的に呪防壁で守られたが、衝撃で射型が崩れてしまった。

　由美子は風の槍が襲いかかった方向を見ると、奏が再び投げているのが見えた。

　由美子は悔しそうな顔をしながら、呪力を開放すると瞬時にその場から消えた。

　由美子が再び現れた場所は最初に樹を狙撃し、刻印を打ち込んだ場所だった。立ち上がり、周りを確認しようとすると、後ろから喉元に刃のない刀がそえられていた。

「八雲、そっちに行ったわよ」

　念話で聞こえる奏の声に、八雲は声に出して答えた。

「聞こえてる。状況終了だ。だよな、ゆみ？」

　由美子は自分の愚かさにため息を吐く。自分の刻印を八雲が利用できないはずがない。これは想定済みなのかと結論を出す。そして、天を見上げ、忠陽と鞘夏に謝った。

「ええ、そうよ。私の負け」

　由美子は自分の腕を外した。

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　藤は忠陽と八雲の戦いをガラスに張り付くように見ていた。由美子が姿を消した時にはその行方を探し始めた。

　藤が由美子の行方を探しているときに良子は立ち上がる。

　藤はそれに気づき、良子を見た。

「午後は基礎鍛錬を行え、八雲とお前たちも一緒だ。八雲隊の三人娘は見学でも構わない。その後は呪力が回復するだろう。夕食まで貴様らの隊と演習を行え。……それでいいな、伏見？」

　良子は鋭い目つきで伏見を見ていた。

「よしなに」

　伏見は大胆不敵に笑っていた。

　良子は鼻で笑い、展望室から退室した。

「さて、俺も午後からの準備でもするか……」

　ビリーは立ち上がり、背伸びする。

「わざと負けてくれてもええんやで？」

　伏見はビリーを見ずに声をかける。

「わざと負けたら、二佐に殺される。それに負けても地獄の訓練が待ち受けているしな。まぁ、負ける気はしないがな……」

「そうかい。ほんなら、寝首をかかれんように首を洗っとき」

「冗談じゃない。今は洗う必要も無いぜ」

「なら、五日後ぐらいにはそうしとき」

「それなら考えないでもない」

　ビリーはそういって退室した。

「伏見先生、神宮さんはどこにいるんですか？」

「南東の場所で一発目の矢を撃ったやろ。そこを見てみん」

　伏見は立ち上がる。

「あっ！　遠矢さんが、神宮さんと話してる。でも、遠矢さんは西の方に居たんじゃ？　どうなってるの、あの二人。一瞬であそこまで移動できたの……？」

　伏見はガラス越しで忠陽を見た。研究員が近づき、呪防壁を解除していた。怪我はなく、すぐに近寄る鞘夏にもいつもの優しい笑顔で答えていた。

「君は、呪術の始まりを理解してたんやな。ホンマ、君を見てて飽きへんわ。でも……」

「どうしたんですか、伏見先生？」

　いつもの調子で藤は伏見に問うていた。

　伏見は息を吐き、藤の頭に手を乗せる。藤はすぐにその手を払った。

「なんでもない。はよ、下に降りようか。昼までには時間がある。ガラにないけど、反省会でもしよか」

　藤は同意し、伏見の後に続いて部屋から出た。