呪賦ナイル YA

第八話 朝曇 身を焦がし 下心を知る 陽射しかな 其の十三

　昼が過ぎ、鞘夏を探すも見つからなかった。フミに聞くも、今日は仕事を休ませているということだった。

　忠陽は鞘夏の部屋の前まで行く。扉の前でノックしようとすると、心臓の音が跳ね上がり、ノックするのを止めた。鞘夏まであと一歩なのに、昨日の光景が鮮明に浮かび上がる。忠陽は自分に彼女に謝りに来たのではないかと言い聞かせ、手を無理やり動かす。

　鞘夏の部屋の扉をノックするも返事がなかった。忠陽は中に入ることを告げ、扉のノブを回すと、鍵がかかっておらず、簡単に開いた。しかし、中には誰も居なかった。

　その後、家中を探しても鞘夏は居なかった。忠陽はサロンに行き、麻美に鞘夏の居場所を尋ねると、今日は一日、外出をさせていると言った。夜には帰ってくるようには伝えているから、戻ってきたら話しなさいと付け加えられた。

　恐らく、このことも母の想定済みなのかもしれないと思うと、忠陽は少し母に腹が立つ。

「あの子にも、貴方にも必要な時間よ」

　そう言われると、大人しく引き下がることしかできなかった。

　忠陽はフミに鞘夏が戻ってきたら教えてくれと言い、自室で待つことにした。

　自室に待って、課題の残りに手をつけるも、鞘夏のことを思うと集中できない。時計を見ると、まだフミに言って、十分も経っていなかった。その時間の遅さに忠陽は愕然とした。

　部屋の扉をノックする音がした。

　忠陽は椅子から立ち上がると、フミの声がした。

「坊っちゃん、少しよろしいでしょうか？」

　忠陽は大きな息を吐き、肩を落とした。

「どうしたんだい、フミさん？」

　失礼しますと中に入ってきたフミは怪訝そうな顔をしていた。

「坊っちゃん、坊っちゃんにお友達と名乗る者が来ております……」

「ヒロくん？」

「いえ、私も初めて見る人です」

「誰だろう？」

「天谷から来たと言っていましたが、どうも訛が京訛でして、先日の先生みたいな……」

「先生じゃないんでしょう？」

「はい。だというのに、遠慮がないと言うか、ズカズカと中に入り、客間に居座ってしまいました」

　忠陽が思い浮かべた人物はそういうことはするだろうが、京訛で話さない。

「わかった。とりあえず会ってみるよ」

「ありがとうございます。お茶はどう致しますか？」

「いや、いらない。そんな失礼な客には帰ってもらうよ」

「はい……」

「でも、フミさん。どうして中に入ることを許したですか？」

「それが私も分からないです。気がついたら……」

　忠陽はそれで頭が晴れ、目つきが変わる。

「坊っちゃん？　どうか致しましたか？」

「フミさん、今日、鏡華は居るの？」

「いえ、お出かけをしております」

「今から神宮さんに電話して、すぐに母さんと一緒に神宮さんの所へ行くんだ。鞘夏さんも一緒に……」

「坊っちゃん……」

「早く！」

　その気迫に圧倒され、フミはすぐに部屋から出ていった。

　忠陽はキャリーバックに入れた呪符と守り刀を取り出し、客間へと向かった。

　＊

　フミは忠陽に言われた通り、居間の近くにある電話に行き、電話帳を取り出し、昔、神宮家の使用人宛に電話していた番号を見つけた。それをフミは丁寧に入れていく。

　呼び出し音が鳴ると、息を呑みながら待っていた。

「はい、神宮です」

　電話に出たのは一度会ったことのある使用人だった。

「あー、あの、私、賀茂家の使用人のフミと申します」

「あら、フミさん。お元気でしたか？」

「えっ、はい。す、すいません。神宮由美子様は居られますか？」

「由美子様ですか？　急に突然どうしたの？」

「坊っちゃん、忠陽様から言伝がありまして……」

「ごめんなさい。今、お電話されているのは使用人室ですから、そういったお電話は……」

「そこを何とかお願い致します……」

「……分かったわ。でも、フミさん。今、由美子様はお務めをなされておりまして、帰ってくるのは夜です。言伝をお預かりいたしますが……。フミさん、何かあったの？」

「私もよくわからないのですが、忠陽様が今からそちらにご厄介になるようにと仰っていまして。私が何か良からぬ者を通したみたいで……」

「……。フミさん、落ち着いて。奥様にこのことをお話致します。少しお待ちになって」

　電話の先で受話器が置かれると、フミはそこでやっと深呼吸をすることができた。

　その慌ただしい様子を見に来たのか、麻美が顔を覗かせた。

「どうしたの、フミ？」

　電話を捨てて、フミは麻美に抱きつく。

「お、お、奥様。坊っちゃんから、坊っちゃんから……」

　その様子を見て、麻美はフミを落ちかせようとした。

「フミ、落ち着きなさい。まずは深呼吸して」

　麻美は自ら深呼吸しながら、フミに同じことをするように促す。フミは同じように深呼吸をする。

「はい、ありがとう。で、何があったの？」

「私が変な客を屋敷内に入れたみたいで、坊っちゃんから神宮様のところに逃げるようにと！」

「あら、それは大変ね……」

「奥様！」

「分かってるわ。でも、電話をしているのに手を放しては相手に失礼よ。誰に電話しているの？」

「神宮様です」

「そう。なら、私に代わりなさい」

「ですが……」

　受話器からはもしもしと言う声が聞こえてきた。

「フミ、代わりなさい」

　フミは恐る恐る受話器を麻美に渡す。

　受話器から盛大な声でもしもしと言う声が聞こえる。麻美はその受話器を耳に付け、鼓膜が破れそうなくらいの音量が入ってきた。

「もしもし！」

「聞こえているわ……。そんなに怒鳴らなくても良いじゃない……」

「麻美……」

「もう相変わらずなんだから、寿子は」

「何言っているの！？　そっちは大丈夫なの！？」

「大丈夫よ。まだ、何も起きてないもの」

「良からぬ輩が侵入しているのでしょう？　今すぐそっちにこちらの人間を向かわせるから」

「そんな事しなくていいわ。忠陽さんならやってくれるわよ」

「何言ってるの！　どうして貴方は、変なときにそう楽観的なのよ！」

「寿子。これは私達の問題よ。貴方に力を借りるまでもないわ……」

「バカアァァァァｌ！」

　受話器が壊れそうなくらいの音量が鳴り響いたため、麻美は電話を遠ざけた。

「何よ、その強がり！　アンタはいつもそう！　助けて欲しい時は助けてって言えばいいのよ！　その性格、アンタの旦那と結婚してからさらに磨きがかかったわね！　あの根暗な性格がアンタの性格を増長させたに決まってる！　いい、アンタになんて言われようと私が行くから！　ふざけるな、このスカポンタン！」

　受話器が壊れるような音がなり、終話音がかすかに聞こえていた。

「あの……奥様……」

　フミは申し訳無さそうにしていた。

「いいのよ、フミ。あれは言っても治らない不治の病よ」

「ですが……」

「それに、まだ何も起こっていないわ。忠陽さんが上手くやってるのよ」

「はい……」

「だけど、お客様におもてなしは必要よね。ちょうど良いわ、良いお塩があったわね。それを持って、相手が出てくるのを待っていましょう」

「奥様！」

「フミ、こういうときでも余裕は必要よ。もしものときにね」

「奥様……」