第六話 天谷の闇 其の十二
学校の朝礼で、伏見が一週間の長期休暇を取ると担任から聞かされた。また、課外活動の短期的な活動停止を告げられ、自宅に真っ直ぐ帰るようにと指導された。生徒の大半不満の声を上げたが、担任はそれを無視する形で朝礼を早々と終えた。
忠陽は何かが起こっていることに勘づいた。人攫いの件で何か失敗をしたのかと頭によぎったが、確信を持てなかった。
その日の放課後に、忠陽と鞘夏は由美子から校舎裏に呼び出された。
「あの男、いいざまね。謹慎みたいよ」
由美子は冷酷な笑みでそう言い放つ。
「あの男って、伏見先生のこと？」
「それ以外誰がいるのよ！」
由美子の気の強さに忠陽は圧されていた。
「真堂さん、良かったわね」
「はあ……」
鞘夏は戸惑っていた。忠陽はその様子を見て、一つの疑念が浮かぶ。
「もしかして、伏見先生の休暇って、神宮さんが仕組んだってこと？」
「ち、違うわよ！」
「まさか、そのようなことを……」
「あれ？真堂さん！？ 例え、敵だとしてもそんなことは……」
「神宮さん？ どうして口籠もるの？」
「ちょっとね……」
忠陽はやりかねないのかと思ってしまった。
「それは置いといて、あいつが謹慎になった理由、何か知ってる？」
「僕は知らないけど、昨日、理事長に呼ばれてたよ」
「へぇー。理事長ね……」
由美子は考え込んだ。
「理事長と何か関係あるの？」
「分からないわ。でも、ここの理事長って、社交界でも顔が利くのよ。それに色々グレーな噂もあるし……」
「グレーな噂？ 例えば？」
「呪術調整素体実験」
「呪術……ちょうせい…」
「呪術調整素体実験です。陽様」
「それって、なんなの？」
「身体能力の向上、呪術の負荷に耐えられる人間を人工的に作り出し、人の領域から超えるための実験です」
「真堂さん、よく知ってるわね」
「私も、そのような噂を聞いたことがありまして……」
「でも、噂では生きた人間に実験しているって話があるの。……まさかと思うけど、伏見がその実験体を連れてきてる―」
「それはないよ！」
忠陽は咄嗟に口に出していた。
「へー。何か知ってるのね」
「いや……伏見先生がそんなことをするわけないじゃない？」
由美子が忠陽に冷たい視線を向けながらも、顔を近づける。間近で見ると、美麗であり、風に乗って運ばれる由美子の香りが忠陽の胸を高鳴らせる
「ふーん、そういうこと。それは真堂さんも怒るわけね」
「それって何か関係あるの？」
由美子はジリジリと忠陽を追い詰める。
「さあ、吐きなさい……。そうすれば、痛いようにはしないから……」
忠陽は危険を察し、逃げようとした。だが、由美子は逃がさなかった。忠陽の手をつかみ、関節技を決めた。その痛さから忠陽は悶絶した。
鞘夏は主人の悲痛は叫びに呼応し、止めに入ろうとする。
「真堂さん、彼が伏見と何をやっていたか、知りたくないの！？」
由美子の誘惑に鞘夏は足を止めてしまった。鞘夏は主人の顔を見る。苦痛な表情を浮かべ、逃げ惑う。
「…やめて、ください」
鞘夏は小さな声で言った。もう一度鞘夏ははっきり聞こえるように言った。
「神宮さんのお気持ちは、有難いです。ですが、忠陽様を傷つけるのは、やめてください」
鞘夏は自然と頭を下げていた。由美子は呆然と忠陽から手を離した。
忠陽は未だに痛みに喘いでいた。それを鞘夏は優しく懐抱する。
「良かったわね、賀茂君。腕がへし折れなくて」
「それ、本気で言ってるの？」
由美子の顔は涼やかな顔だったのを見て、忠陽は本気なのを確信した。
「あなたがあの男と何をしているかは知らないけど、気をつけなさい。でないと、腕が折れるだけじゃあ済まないわよ」
由美子は鋭い目つきで忠陽に近づいた。忠陽はその真顔に体を凍りつかせた。
