第十一話 由美子の懸念
次の日、忠陽は昼になり、食堂に行くと先にテーブルに座って、由美子と鞘夏が待っていた。二人は笑顔で談笑をしており、忠陽に気が付きくと、由美子が手を上げた。
忠陽はその光景に笑みを浮かべた。
忠陽がテーブルまで近づくと、由美子が問う。
「どうしたのよ？ 今日はご機嫌じゃない？」
「昨日ね、武さんたちに会ってきた。会長の指示だけどね」
由美子は顔を歪める。
「でも、武さんたちって本当に仲が良くって、見てて良いなって思ったんだ」
「なによ、私達だって仲が良いでしょう？」
由美子は口を尖らせる。
「うん。そうだね」
忠陽が微笑み返すと、由美子は顔を背けた。鞘夏はその行為に苦笑いした。
「武さんと松前さんが、神宮さんを褒めたよ。海風高校を改革した手腕は見事だって。今後の北区の統治に関して参考になったって」
由美子は振り返り、忠陽を見た。
「たしか、この前、海風高校の生徒会長代理の中村さんが、学校を岐湊高校に視察させてもいいかって言われたから、ご随意にって返した覚えがあるわ」
「武さんは北区地域で新たな統治システムを考えてるみたい。その方法を模索してて、海風高校が以前より評判が良くなっていることを聞きつけて、視察したみたいだよ」
由美子は眉間に皺を寄せながら腕組みした。
「見せないほうがよかったかしら……」
「そのおかげで、岐湊高校の戦力が分かったよ。松前さんがその礼だって言ってた」
忠陽は満面な笑みを浮かべたが、由美子は釈然としない様子だった。
「賀茂くん、そういえば法西にはいつ会いに行くの？」
「今日は会長のところによって、東郷には行くつもり。だから、来週かな？」
「分かった。私もその方が都合がいいわ。学戦も――」
「神宮さんも行くの！？」
由美子と鞘夏は大声を上げた忠陽に驚いた。
「な、な、なによ、急に！ 大声出さないでよ……」
「だって！ ……だって、法西さんに会いに行く必要はないじゃないかな？」
「法西は私に会って、私達に手を貸すか、決めるんでしょう？ だったら、行く必要があるじゃない」
「で、でも、危険だよ？」
「なに、危険な相手を私に紹介するつもり？」
忠陽はグゥーの音も出ない状態になった。
「賀茂くん、私を誰だと思ってるの？」
「えっと……」
「少なくとも、あなたより、強いつもりでいるわよ？」
忠陽はそれが事実であるから言い返せなく、苦笑いした。
「でも、待ってくれないかな？ 答えを出したいし」
「分かってる。明日、学戦もあるし、来週以降でお願いするわ」
忠陽は学戦という話を聞いて、思い出す。
「そうか、明日は学戦か……」
忠陽が眉間に皺を寄せるのを見て、由美子は心配そうに問う。
「どうしたの？」
「いや、周藤さんたち会ってくれるかな……」
鞘夏と由美子は笑う。
「なんで笑うのさ」
「だって、ねー、鞘夏」
鞘夏は頷く。
「賀茂くん、学戦になんて興味ないでしょ？ 賀茂くんらしいと言えば、らしいんだけど」
由美子と鞘夏は互いの顔を見合って笑っていた。
「なんか、二人だけが通じ合っているのは癪だな……」
忠陽が不満そうな顔すると、鞘夏は慌てて、立ち上がった。
「なに？ 私に嫉妬？ 鞘夏は簡単に渡さないわよ」
「ゆみさん！」
鞘夏の慌てふためきように忠陽も自然と笑みが溢れ、鞘夏は困った顔しながら椅子に座った。
「賀茂くん、放課後、会長のところ、行くんでしょ？」
忠陽は頷く。
「会長の動きがおかしいの。探ってきてほしいんだけど――」
「分かってるよ」
「だぶん、賀茂くんと私の心配事は違うと思う」
忠陽は首を傾げると、由美子は忠陽に近づき、小声で話す。
「私のは、このままじゃあ、学戦の前に絹張先輩がパンクしちゃって、まともな指揮が取れなくなるってこと」
忠陽は辛うじて声を押し止め、目を見開き、声を低くして由美子に問う。
「どうして、そう思うの？」
「会長、今回は絹張先輩たちに任せているんだけど、作戦も指揮系統の整理も全部絹張先輩にやらせようとしてるの」
「それって、普通じゃないの？」
「普通じゃない。ある程度は他の人に仕事を振ってあげないと処理しきれない。絹張先輩、真面目だから全部に答えようとして、余計に頑張っているのよ。これじゃあ、学戦中、絹張先輩がなんでもかんでもやらなきゃいけなくなっちゃう。その結果、指揮が上手くできなくなるわ」
「でも、神宮さんは僕たちを上手く指揮してたよね……」
「辛うじてね。私、賀茂くんが命令無視したこと、忘れてないから」
由美子の恨めしそうな目が肌に刺さり、忠陽は苦笑いする。
「それよりも、一番は人数の問題。百五十名ぐらいの人数を一つの指示で動かすなんて無理。現場でも指揮官がいないと……」
「そのための部隊長じゃないの？」
「そうなんだけど……」
由美子は鞘夏を見る。鞘夏は困った顔をしていた。
「昨日、私が生徒会室に人員の件で報告しにいったんだけど、会長が絹張先輩にあれはどうだ、これはどうだって聞いてたのよ。絹張が歯を食いしばってやられているから、帰りに鞘夏に聞いたら、鞘夏がサポートに入ったときから、会長はずっと絹張先輩に質問攻めらしいの。最近、絹張先輩が答えに詰まることが多くなってるみたい」
「それは……」
忠陽は想像するだけで、辛いものを感じる。
「絹張先輩は、かなり無理をされていると思われます。忠陽様、今日一日でも休むように、竹中会長にご進言頂けませんか？」
鞘夏は忠陽に真剣な顔で訴えていた。
忠陽は鞘夏対しての力強く頷いた。言葉がないのに鞘夏は安堵した表情をしていた。
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