呪賦ナイル YA

第十話 暴走天使の笑顔は雨でも太陽となる

　忍は目を覚ますと、白い天井が見えた。すぐに忍を呼ぶ声が聞こえ、仲間たちの顔が見えてくる。

「みんな、なんで泣いてるのよ……。あたし達勝ったじゃない……」

「忍……」

　福田は悔しそうな顔をしていた。

「忍ちゃん……落ち着いて聞いて……」

　悠木もすすり泣きしながら、歯を食いしばっていた。

「俺達は……負けたんだ」

　忍はそれを聞き、初めは何を言っているのか理解できなかったが、周りの表情を見ているうちにだんだんと理解できて、体を起こす。

「な、何泣いてんのよ！　アンタたち！」

　三人は鳴き声を大きくした。

「巫山戯んじゃないわよ！　あ、あたしは、あたし達は！」

　忍の頬にも涙が濡れる。

「あたしたちは負けてない……じゃない……」

「忍……俺達は、負けたんだ」

　忍は寝台から飛び出し、外へと駆け出す。外は雨であり、忍は特攻服を雨で濡らし、裸足のまま、由美子を探した。次第に紅色の特攻服はくすんでいき、ズボンの裾は泥まみれになっていった。数十分して、駅前の信号機で由美子たちを見つけると、忍は大声を上げる。

「じんぐぅぅぅーーー、由美子ぉぉぉぉ！」

　由美子はその叫びに振り返るが、一瞥するだけで、信号青になったのを確認して、渡った。

　忍は走り出すとズボンの裾を踏んでしまい、その場で倒れた。

「忍ちゃん！」

　大地が反応し、近寄ろとするが信号が赤になって立ち止まった。

「おい、姫さんよ、ちょっと待ってやろうぜ」

「なんでよ。いい迷惑だわ」

　駅に入ろうとする由美子の手を鞘夏が掴む。

「鞘夏……」

　鞘夏はじっと由美子を見つめていた。

「分かったわよ！」

　忍は泥だけの顔を紅色の袖で拭い、信号が青になるとトボトボと由美子の元へと近づく。

「忍ちゃん、大丈夫か？」

「うるさい！　大丈夫に決まってるでしょう！」

　大地は頭を掻く。

　忍は由美子に近づき、笑顔を見せた。

「アイツのこと、よろしくな！」

　その笑顔は雨に濡れており、小さな少女の最高の笑顔だった。

　由美子はその顔を見て、冷笑する。

「鞘夏、傘いいかしら？」

　鞘夏が頷くと、由美子は鞘夏の傘に入り、自分の傘を忍に差し出す。

「なんだよ、それ。私は施しなんて受けないぞ！」

「別に。風邪を引かれて、私のせいにされても嫌だから……」

「おい、姫さんよ……」

「大ちゃん！」

　典子が大地を引っ張る。

「へっ、知らないのか？　水も滴るいい女っていうのはあたしのことだ！」

　そう言い傘を受けとらず、忍は振り返り、元来た道を戻ろうとする。

「ねえ、あなた、そんなに好きな人を簡単に諦めるの？」

　由美子の問いに、忍は足を止める。雨はその暴走天使の刺繍をくすませ、眼の前の可愛らしい背中から羽を抜き取っているようだった。

　信号機は青が点滅し、赤へと変わっていった。

「負けたからな……。それに、いい女にはあっさりしてるんだよ！」

「そう。松島さんはそんな簡単に捨てられる人だったのね」

「おい！　お前よ。そんな言い方ねえだろう！」

　大地が由美子に詰め寄るも、忠陽や葉や朝子、典子まで大地を遠くに追いやった。

　忍は小さな肩は震わせていた。

「……わけねえ」

　小さな少女の声は雨にかき消させる。

「なんて言ってるのよ？」

　由美子が聞き返す。

「そんなのできるけねえ！　って言ってんだよ！　バァァカァァ！」

　忍が振り返ると小さな天使の顔は泥と鼻水、雨がまじりあってグシャグシャだった。

「そんなのできるわけねえ！　アイツを一番好きなのはあたしなんだ！　誰にも渡したくないんだ！　アイツの隣居るのあたしだし！　アイツの子どもを産むのもあたしだ！　お前は知ってんのか！？　アイツのはにかむ笑顔がこどもっぽくて可愛い所とか、以外に私の気にしてくれてて、たまに顔を出してくれることとか、子分には厳しいそうだけど実は甘いやつだってこととか、顔に見せないけどこの島の学生のことを考えてるところか、お前は知ってんのか！？」

「知らないわよ」

「なんで、そんな奴に渡したいと思うんだよ！　タァァァコ！」

「タコ！？」

「諦める？　諦めきれねえよ！　でも、アイツは、アンタのことが好きなんだよ！　あたしみたい弱い女じゃあ、アイツの隣に居られねえんだよ！　だから、だから……お前に勝って、アイツにふさわしい女になってやるしかないと思ったんだよ……。でも……」

　忍がもと来た道に振り返ると信号が赤から青になった。忍はトボトボと横断歩道を渡った。渡り終えた後に由美子が声を掛ける。

「そーなのー？　だったらー、私の負けー。あなたの勝ちよー」

「はあ！　巫山戯んじゃねえ、てめえーー！」

「私はー、そこまでー、できないからー」

　由美子は改札口へ続く階段を登り始めた。

「逃げんなぁぁぁぁ！」

　信号機が青から赤に変わった。忍は信号に足止めされ、苛立ち、その場で地団駄を踏む。大地たちは藤に促されるように駅へと入っていった。

「巫山戯んな！　神宮由美子、こんな勝負、認めねえ！」

　その声は雨にかき消されていく。ザーッという耳障りな音が永遠に続くかのように思われた。

　忍の心は由美子に対しての怒りしかなく、すぐにでも捕まえて、殴りたい気持ちで一杯だった。あの言葉をどんな思いで言ったのか、それすら分からない女をどついてやる。拳に力を入れ、いつでも戦えるように臨戦態勢を取った。

　信号が青に変わり、急いで駅に入り、改札口を抜けようととしたときに、聞き覚えの声に止められた。

「よう、大切な一張羅をずぶ濡れにしてどこ行くんだよ？」

　忍は足を止め、男の顔を見る。男は青色の色付きメガネをクイッとあげた。

「あんた……」

「どうせ、お嬢に泣かせれて、やかましくビービー泣いてるだろうと思ってよ、来てやったんだよ」

「あんた、聞いてたのか！？」

「なにがだ？」

「なにって、あれよ！」

「あれって、なんだよ？」

「うるさい、うるさい、うるさーーーい！」

　忍は頬を赤くしていた。松島はため息をつく。

「せっかく、来てやったのに元気よければ世話ねえな」

「なんだと？　喧嘩売ってんのか？」

「はあ？　買ってやってんだよ……」

　ずぶ濡れの天使に可愛らしい笑顔が戻った。

「にししし。なら、受けて立つ」

「てめえとの喧嘩は煮ても焼いても食えね。止めだ止めだ」

「なんでだよ！？　このあたしが！　喧嘩してやるって言ってんだぞ！」

「てめえは負けても勝ったって言い張るだろ。付き合いきれねえよ」

「へ、最後に勝つのはあたしだ！　いつも言ってんだろう？」

「そうだったな……。だったら、負けでいいぜ」

「なんだよ、それじゃあつまんねーだろ？」

　松島は忍を無視するように演習場へと向かう。

「ほら、戻んぞ。てめえ、抜け出してきただろう？　仲間が心配してんぞ」

「……それもそうだな。今日は引き分けにしといてやるよ」

「抜かせ」

　松島が駅から外へ出るとき、傘をさした。

「ほら、入れよ」

「なんだよ、水も滴るいい女って知らないのか？」

「いいから、黙って入れ。クソアマ」

「なんだよ、キレんなよ……」

　忍は不満そうに松島の傘に入ると、その傘を見て気づく。

「この傘……」

「ん？　ああ、改札口でお嬢に貰った。良い傘だろ？」

「なんで、あんな奴に貰うんだよ！」

　忍は顔を膨らました。その顔を見て、松島は笑う。

「あなたに必要だからってよ。お嬢はよ、この傘みたいに気丈で、優雅さがある。俺らには相応しくない……」

「はあ？」

「俺等に相応しいのは透明なビニール傘だ」

「……なんかムカつく。あの女はやっぱ嫌いだ！」

「そう言うな。お嬢は俺達と背負っているものが違う。その重みは俺達には背負いきれねえ。あんな上玉に相応しい男はこの世にまだ居ねえかもな」

「あの女は、そんな玉かよ？」

「お嬢の強さは儚さだ。いつ壊れてもおかしくない。それに気付かねえとはお前はまだまだ子どもだな」

「うるさい！　馬鹿にすんな！」

　忍は松島を小突いたが、松島は笑っていた。

---

高評価、ブックマーク、感想もよろしくね。

忍、かわいいよ、しのぶ。

※死語になってほしくない。