呪賦ナイル YA

第十話 本予選前日

　七

　本予選リーグ前日。

　忠陽たちは伏見から放課後、翼志館高校に集めれていた。

「そりゃ、忍ちゃんだな」

「忍ちゃん？」

　由美子は首を傾げる。

「ああ、松島さんにちょっかいを掛けてるスケ番、櫻田(さくらだ)忍」

「スケ番？」

「あんた、いつの時代の言葉よ、それ」

　大地は朝子に痛いところを疲れたのか、顔を歪める。

「忍ちゃん自体は悪い人じゃないんだけど、家庭に色々あってね……」

　典子が言いにくそうにしていた。

「忍ちゃんの家、ヤクザなんだよ」

「大地！」

「隠してもどうせ分かるんだからいいだろう？」

「ヤクザって、あのヤクザ？」

　朝子は典子に聞き返す。

「うん……。忍ちゃん、それで荒れてたときがあってさ。そのときに絡んで返り討ちにあったのが、松島さん」

「それで松島さん惚れたってわけ。あの人、女であろうと容赦ないから」

　大地はつまんなそうにしていた。

「へー。それでお姫様が絡まれるわけ？」

　朝子の疑問に大地は心当たりがないと顔をしていた。

「たぶん、松島さんに勝ったからじゃないかな？　もしくは、松島さんから好意を寄せられているとか？」

　典子の言葉に忠陽、葉、朝子は声を漏らした。

「何よ、あなたたち！」

　由美子は不安そうな顔をした。

「いや、それは……」

　忠陽は口を渋り、朝子も口を閉じていた。二人の態度に由美子は怪訝な顔をする。

「由美子、なんで松島さんにお嬢って言われてるの？」

　葉の問いかけの意図に大地も典子も気づく。

「え？　そんなの知らないわよ。あなた達と一緒で勝手に呼んでるだけでしょう？」

　由美子は朝子と大地を指さしていた。

「たぶん、松島さんは渾名とかで呼ばないんじゃないかな……」

　典子は苦笑いをしていた。

「え？　じゃあなんでそう呼ぶのよ」

　由美子は不満そうな顔をしていた。

「そんなの決まってんだろう。お前が好きだからだろう」

「え？　えーーーー！？」

　由美子は思わず叫んでいた。

　大地はその場に居た朝子、葉、典子から頭を叩かれていた。

「痛え、痛えって！」

　大地は頭を防御しつつ、痛みを訴えていた。

「何しとんねん」

　第一視聴覚室に入ってきた伏見と朝子の姿を見て、三人はその手を止め、全員散り散りに席に座った。

「君らの気持ちは分かるけど、怪我してるときだけは優しくしてあげんと。それが、一番宮袋くんが嫌がることやで」

　ヘラヘラと笑いながら、教卓の前と立つ。

「伏見先生！」

　藤の嗜(たしな)める声が入るも、周りは平然とした顔に、伏見は自分の言っていたことが外れたことに気づく。

「なんや、違うんかい……。まあええわ。藤君頼むで」

　藤はパソコンを持ち、視聴覚室の機材に繋げ、プロジェクターを起動した。

　映像が映し出されると、そこには本予選リーグのブロックとチームを振り分けが投影された。

「昨日、知ってると思うが、僕らは本予選リーグのＢや。対戦チームは順番に、櫻田一家(サクラダ・ファミリア)、エーメン、臥竜(がりょう)。ここで問題なのは相手チームではなく、宮袋くんや」

「はあ？　なんで俺なんだよ！？」

「右手上げてみん」

　大地は右手を上げると、包帯が巻かれており、そこには典子の字で使用禁止と書かれていた。

「その右手でどうするんや。ヒビが入っていたのを無理やり直してねん。肋骨もや。折れてるのをあの女が繋げた。治ったと思ってるようやけど、完全に治癒させるにはあと一日は必要や。やから、君は明日、出場禁止」

「いや、ちょっと待ってくれよ！」

「待てへん。なんで、鞘夏くんにお願いがある。明日、出てくれへんか？」

　葉と典子は思わず声を上げる。由美子は俯いた。

「真堂さん、私達もあなたの思いは分かっているつもり。でも、今回は止むに止まれる事情なの。ここで出場選手がいないと、明日は不戦敗になってしまうわ。それは決勝リーグに上がるためには不利になる」

　藤の正直な思いを聞き、鞘夏はスカートを掴む。忠陽はそんな鞘夏を見て、口を開く。

「僕は鞘夏さんの思うように決めれば良いと思う。でも、明日、不戦敗になったとしても残り二試合、勝てば良いんだ。僕らは必ず勝つよ」

　由美子は顔を上げ、忠陽の意見に何度も頷く。だが、鞘夏は黙ったままだった。

「ここで決めんでもええ。明日の九時までに決めてもらえればええ。さっきああ言うたけど、あれは僕らからのお願いや。君が決めたことに僕と藤君はそれ以上とやかくは言わん。ほな、次に行くで」

　その後は各対戦チームの確認、そして二次リーグでの課題点の話があった。伏見から大地には自分勝手な行動をするなという厳重注意が入り、大地は不貞腐れていた。

　ミーティングが終わり、校門の前で由美子は鞘夏を呼び止めた。

「鞘夏、さっき賀茂くんが言ったこと、私もそう思ってるから。次は不戦敗でも構わない。大丈夫、明後日と明々後日は必ず勝つわ！」

　由美子は鞘夏の手を握る。その力はいつも以上に強かった。

「ゆみさん……」

「あの賀茂くんが自分から言いきったのよ。私も負けるわけにはいかない！」

「神宮さん、それ……」

　忠陽は肩を落とす。その姿に鞘夏も由美子も笑っていた。

　家に帰ると、妹の鏡華の機嫌がいいのか、当番でもないのに料理をしていた。

「鏡華様……」

　鞘夏がすぐに近づくと、鏡華は近づくの止(と)めた。

「いいの！　これから一週間は私が作る！」

「ですが……」

「いいのよ！　私の言うことを聞きなさい！」

「鞘夏さん、良いじゃないかな？　鏡華が作りたいって言ってるんだし」

　鞘夏はオロオロとしていた。

「別にアンタの仕事を取ろうっていうわけじゃないの。この一週間は私がそうしたいって気まぐれよ！」

「……分かりました」

　忠陽は食卓の椅子に座ったが、鞘夏は台所で立ったままだった。

「あんた、なんでそこに突っ立てるのよ。邪魔よ、邪魔。テーブルのところで待ってなさいよ」

「鞘夏さん」

　忠陽は鞘夏を手招きした。鞘夏は大人しく従い、忠陽の元へ赴く。

「鏡華、あれで気を使っているんだ。多分、僕らが学戦リーグに集中してもらえるようにしてるんだよ」

　忠陽がにっこりと笑うと、鞘夏はその笑みで、クスっと笑ってしまった。

「なに、二人共こそこそ笑ってるのよ！」

「鏡華のエプロンが馬子にも衣装だってね」

「あー、しっつ礼！　私だって、当番の料理作ってたでしょう？」

「ごめんごめん。魔が差したんだよ」

「魔が差してもそんな言い方はしないで！」

　鏡華はそういいつも、機嫌は頗(すこぶ)る良かった。

　夕食の食卓では、いつも以上に健康に注意した料理が並べられていた。その料理の並びように忠陽は驚いた。妹がここまで料理上手であることは知らなかった。

「何よ、陽兄、なにかおかしいの？」

「いや、妹がこんなに家庭的だって知らなかったよ……」

　忠陽の目を潤ませた。

「何よそれ！　私が全然できないっていう感じじゃん！」

「いつもダラダラしている鏡華の姿を見ていて、お兄ちゃん、嫁の行く先がないのかと思って心配してたから……」

　忠陽から涙が出ていた。

「はあ！？　私だって、フミやお母様から色々教えて貰ってるんだから！　てか、なんで泣くのよ！」

「だって、鏡華がここまで成長してるんだ。こんなに嬉しいことはないよ」

「ねえ、陽兄、それってどういう意味で言ってる？　決めた！　私、結婚しない！　陽兄の側にいる！」

「えッ！？」

「えっじゃないわよ。そんなに早く家から出ていってほしいんなら、私、結婚はしないから！　その方が陽兄も嬉しいでしょうー？」

　鞘夏は鏡華の怒りっぷりに笑っていた。

「そういえば、陽兄、明日はこの前みたいに負けないでよ！」

「うーん。どうかな、明日は欠場するかも……」

「えー。どうしてよ！？」

「チームメイトにドクターストップかかってね。明日は無理かも」

　鏡華は悔しそうな顔をしたが、すぐにハッとなり、鞘夏を見る。

「あなたが出なさいよ」

　鞘夏の動きが止まる。

「鞘夏さんは今回サポートがメインなんだ。出場はしないよ。でも、大丈夫！　残り二戦、僕らは必ず勝つって決勝リーグに行くから！」

「本当？　約束だからね！　決勝リーグには必ず行ってよ」

「約束する。必ず行くよ」

　忠陽は横目で鞘夏を見る。忠陽の視線に気づいたのか、鞘夏は笑っていた。だが、忠陽はその笑みが歪んでいるように見えた。

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