呪賦ナイル YA

第九話 愛心優香 其の二

　忠陽は奥の間に移り、席につくと、静流からハーブティーを渡された。

　ハーブティーから香る匂いが忠陽の鼻腔に入り、心を落ち着かせる。

　静流も席に座り、水晶を台座に置いた。

　周りは結界に包まれ、この場所で話されることは二人だけしか分からない。

　静流は忠陽にお茶を勧めた。

　忠陽はハーブティーに口をつけ、一口飲むと体全身がポカポカとし始めた。

「奏からは事情は聞いた。絢が内弟子を勧めてきたけど、あんたは迷ってる。その話をする前に、六道のことを話した方がええかな。あんたは神無に会(お)うたことあれば、神宮にも縁が強い。そのあんたなら、話してもええと思うわ」

　忠陽は黙って、頭を下げた。

「六道は簡単に言えば、暁一族の分家や。分家は他にも、佐伯がおる。その中で六道は分家として呪術を担う一翼やった」

「佐伯というと、今日来てた佐伯三佐も……」

「せや。佐伯の暴れん坊。子供の頃は血の気が多くて、よくクソババアなんて言われてたわ。佐伯は、六道と違うて、武術を担う家や」

「武術？」

「暁一族は、大昔にその術を武術と呪術に分け、両家で独自に発展させるようにした」

「どうしてですか？」

「自分たちが生き残るためや。一族だけの術の継承はいずれ外の勢力に負けてしまう。かといって、術を外に出せば盗まれる。そのために、一族ではない家に多くの外敵と戦わせ、対策や術の発展を行っていったんや」

　忠陽は感心してしまった。

「六道が今の地位、神宮を差し置いて、呪霊災害監視局の長官になれてるのもそのお陰なんや」

　静流はハーブティーに口をつけ、また話し始めた。

「六道の役目は三つ。一つは、呪霊災害から人々を守ること。二つは、呪霊災害を受けた人間の更生。三つは新たな術の開発。なんや、エエ事してるように聞こえがええけど、実際は人の飼い殺しと自分たちの既得権益を守ってるだけや。主家が居のうなってから、それがもっと酷うなって、この国の実権を取ろうと躍起になってる。やから、うちはあんたが内弟子になることはオススメせいへん」

　忠陽はハーブティーを見た。ハーブティーの香りがやはり心を落ち着かせる。

「六道絢は僕がいずれ鞘夏さんを殺してしまうと言っていました」

「あの餓鬼は……」

　静流が生んだ言葉は黒紫に光っているように見え、呪詛を含んでいるようだった。

　忠陽はそれを見て、背筋が凍る。

「あら、すまへん。本音が出てしもうたわ」

　静流は優しい、穏やかな笑みを浮かべていた。

「あの、月影さんのお母さんは――」

「静流でええよ」

「し、静流さんは、僕らの呪いのことを本当はどう思っているんですか？」

「どう思うって、昨日言ったことと変わらへん。あんたがあの女の子を殺してしまうかは分からへん。でも、その呪いはあんたの願いや。あんたが望んだものはなんやの？」

「僕は……何を望んだか分かりません。それに鞘夏さんとは去年の冬に会ったばかりです……。本来、呪いなんて……」

「あんたが覚えてへんでも、もう一人のあんたは覚えてるかもしれへん。それに向き合うのは辛いことや」

　忠陽はハーブティーを飲む。

「六道絢には、もう一つ言われました。今の伏見先生に僕たちのことは分からない。自身に呪いをかけてる伏見先生にはって……。それは……本当ですか？」

　静流はため息をつく。

「それはほんまや。京介は自分に呪いをかけてる。でも、それであんた達の呪いが分からないとはならへん。むしろ、絢の方が一生かかってもその意味が分からへんやろうな」

「どうして、先生は自分に呪いを？」

「賀茂くん、それは本人に聞かへんで、うちに聞くのはズルイで。京介はあんたらとしっかり向き合おうとしとる。絢なんかよりもそんな京介を信じてほしい」

「すいません……」

　忠陽が暫く俯いていると、静流は口を開いた。

「京介の場合、自分を許すかどうかや」

「許すかどうか？」

　忠陽は顔を上げて、静流を見た。

　静流は頷く。

「あんたかて、今の心の中には許せないものがあるはずや……」

　忠陽は静流から視線をそらし、ハーブティーを見た。

「その感情が膨れ上がれば呪いになる。京介はその対象を自分に向けてしもうたんや」

「なら、どうしてそれを言ってあげないんですか！？」

　忠陽は静流を見て、つい感情を発してしまった。しかし、その波も目の前の女性には効かなかった。

　静流はハーブティーを見ていた。

「なら、うちの言うことを聞いてくれるか？」

「な、なんですか？」

　静流は忠陽の眼を見て言った。

「麻美を……許してほしい……」

　忠陽はつばを飲み込んだ。

「あんたは心のなかで自分をこんなふうにした親が許せない。麻美もあんたに許してほしくない……。だから、麻美は自分を恨み、呪い殺すようにあんたに言うた」

「なんで！」

　忠陽も思わず立ち上がり、静流を睨みつけた。たが、冷静な静流を見て、我に返り、すぐに席に座る。

「……知ってるん、ですか？」

「うちもそうやから」

　静流は優しい笑みを浮かべていた。その笑みが忠陽にとって何よりも悔しかった。

「勝手ですよ！」

　忠陽は悔しさのあまり声をまた荒げた。

「僕がこうなってしまったのは僕の責任じゃない！　僕の知らないところで、僕をこんなふうにして、それで…………。僕はこんな風になりたくて生まれたわけじゃない！　僕は、僕は……」

　忠陽の目から涙が溢れる。

「僕は、普通に生きたかった……」

　静流はハーブティーに手をかけた。

「それはうちら親にとって謝るしかない。そうならないように育てたつもり、自由に生きていけるように色々考えたのにできなかった……」

「謝ってほしいわけじゃない！　僕は、どうにもならないのが辛いんだ！！　……そんな僕を、助けてほしかったんだ」

「それが、母親への、願いや……」

　忠陽はハッとなり、静流の意図に気づいた。

　母親に言われて、抱いた感情。誰にも言えなかったこの感情、鞘夏に嘘までついて隠した感情を目の前の人間は曝け出させた。

　自分を助けてくれない親に対しての呪いは自身の願いだったんだ。

「これが、僕の願いなんですね……。先生は、そんなふうに、自分を、自分で、呪ってるんだ……」

　忠陽はその場に崩れる思いだった。

　静流は黙ったままだった。

「そんなの……言われても……」

「賀茂くん、うちからのお願いや。京介を、信じてほしい」

　忠陽は涙を脱ぐい、頷いた。

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