ラガービール
ノックスたち3名がロンメア王国の門を潜ると、そこにはザリーナが馬車を連れて待機していた。
「ザリーナ殿、どこかへ出掛けるのか？」
「…いや、これはノックス殿たちを国境まで送り届けるため、陛下より遣わされたのだ。」
「わざわざ馬車まで用意していただいたとは、感謝する。」
「さっさと乗るのだな。私も忙しい。」
「そうだな。じゃあ甘えさせてもらおう。」
ザリーナは素っ気なく振り返り、御者席に乗り込んだ。
ノックスたちが荷台へと乗り込もうとした時、遠くから走ってくる人影がいた。
「ノックスさーーーーん！！待ってーーー！！」
ノックスが見やると、ドランが走ってきていた。
「ドランか。」
「はぁ…はぁ……良かったぁ……はぁ…はぁ……間に合ったー！！」
「わざわざ見送りに来てくれたのか？」
「はぁ…はぁ…それも…ありますけど…はぁ…はぁ…あの……ノックスさんに……言われてたやつ…」
ドランは呼吸を整えながら自身のマジックバックから350mLほどの大きさの瓶を取り出した。
取り出された瓶はコルクで栓がされており、キンキンに冷えているらしく、外の温度差のせいで冷たい蒸気をもくもくと放っていた。
「これは？」
「ノックスさんが言ってたビール、第1号です！」
「な……な………なんだと………！！つ、ついに…！？」
「まだ試作段階ですけど、なんとかここまで形に出来ました！これをノックスさんに最初に飲んで貰いたくって！」
「いいのか！？」
「もちろんです！！」
ノックスは目を輝かせつつ瓶を受け取った。
瓶はキンキンに冷えている。
徐にコルクをキュポンと開け放つと、ビールの香りと共に瓶の口からも冷たい蒸気が溢れ出た。
「では、いただくぞ…」
ゴクリと生唾を飲み、そして1口。
夏場だというのにキンキンに冷えたビールが口いっぱいに広がる。
炭酸が舌をシュワシュワと刺激し、続いてビールのコクが広がり、その後ホップの苦味がちょうど良いバランスで広がった。
エールのような甘い華やかな香りは無く、キリッとした飲みごたえであった。
1口飲んだのも束の間、その後ノックスはゴクゴクとビールを飲み、炭酸が目にしみたのか、もしくは念願のラガービールを飲めたことに感動したのか、目に涙を浮かべていた。
「どうですか！？」
ドランがビールの出来を確認する。
「どうもこうもない……素晴らしい出来だ……！！ドランの分は？」
「じゃあ、俺もいただきます。あ、良かったら皆さんも！」
ドランがノエルたちにもビールを振舞った。
ザリーナは任務のために拒否していたが、お礼にと国王の分を含めて2本受け取らせた。
そして、皆にビールが行き渡ったところで、改めてビールを呷った。
「…カーーーーッ！！このビール、ヤバいですね！！」
「な、なんだこのビールは…？というより、これはビールなのか…？」
「この暑さにこのビールはめちゃくちゃ美味いッスー！！しかも朝から酒飲めるなんて、こっちに来て良かったーー！！！！」
皆は初めてのラガービールを堪能していた。
「ドラン、改めて礼を言う。ありがとう。」
「いえいえ！こんなビールがあるだなんて教えて貰った俺の方がありがたいですよ！」
「もしも俺たちの国を作ったらこのビールは是が非でも取引させてもらう。」
「ははっ！そん時はお願いします！お急ぎなところ引き留めちゃってすいませんでした！」
「本当にありがとう。ドラン。他のみんなにも宜しく。」
ノックスはドランと握手を交し、改めて荷台へと乗り込んだ。
「ノックスさん、他の皆さんも！お気をつけて！！またこの国に来る時までに、このビールをもっと洗練させておきまーす！！」
ノックスたちが乗る馬車にドランは手を振りながら見送った。
今日この日がこの異世界にて、世界初のラガービールが日の目を見た瞬間であったとは、誰も想像だにしなかった。
ノックスは必ずこの国にまた戻ると心に誓った。
