挨拶
ノックスたちがこの国に帰国して2週間。ようやく船に積荷を載せ終わり、出立の日を迎えた。
完成した船はセイレーン号より少し大きく、全長約60メートルほどの巨大な船である。
とはいえこちらは戦闘艦というより搬送船であり、速度や小回りよりも積載量を重視していた。
船の名はセイレーン号に因んで『マーメイド号』と名付けられた。
進水式も無事終わり、すでにマーメイド号には大量の荷物が積み込まれている。
マーメイド号の船長にはローシュを任命し、副船長としてロンメア王国から『ザンジバル』という中年の男が配属された。
「ノックス様の為、この御身、捧げる所存でございます！！」
ザンジバルはやや緊張した面持ちでノックスらに敬礼した。
ザンジバルの他にも航海士の『メリダ』という若い女性もいた。
「みんな、宜しく頼む。それと、そこまで畏まる必要は無い。俺たちも他の船員と同様、同船するからにはこき使ってくれ。」
「はっ！ご配慮、ありがとうございます！」
フランクが選出した者たちも含め、ザンジバルとメリダの他に18名もの船員が乗船する。
この中には建築学、地質学者、石切、土木など、拠点作りのために必要とされる人材などが含まれていた。
魔族27名、スケルトン20名、セイレーン号17名(ルミナ含む)、マーメイド号20名。
ノックスとベリアル、ノアを含めると、合計85名という大所帯となった。
魔族はセイレーン号、スケルトンはマーメイド号へと乗り込む手筈となった。
が、姫スケルトンは頑なにセイレーン号に乗って動こうとせず、騎士と侍女スケルトンを含めた3名のスケルトンはセイレーン号へと乗り込んだのだが。
ノックスらを見送るためか、港にはたくさんの人で溢れかえり、国王含め王妃や各支部隊長までもが列席していた。
ノックスは代表として国王に最後の挨拶を交わす。
「国王陛下。今までお世話になりました。それにこんな見事な船に船員まで。なんとお礼を申し上げればよいか…」
「はっはっはっ！構わぬ！！貴殿らがこれまでこのロンメアのために尽くしてくれた事と比べれば足りんわい！！
それよりも、ここから先は貴殿が王となり、皆を率い、道を示さねばならぬ。
その道は茨の道ぞ。
進む覚悟は出来ておるのだろうな？」
「当然です。これから先、我らに待ち受けるであろう困難は、仲間と共に乗り越え、歩み続けて参ります。」
「うむ。ならばよかろう。
それから、貴殿には他にも申し伝えなければならぬ者がおるじゃろう。」
「ご配慮、有難く頂戴致します。」
国王はそう言うと後ろへ下がり、後方に控えて立っていた1人の女性を手招いた。
「ほれ。何をしとるザリーナよ。ノックス殿に挨拶をせぬか。」
「…え……わ、私が…ですか…？……承知致しました。」
突然の事態にたじろぐも、ザリーナはすぐさま姿勢を正し、ノックスの前へと歩み寄った。
「ザリーナ殿。これでしばらく会えなくなるな。」
「……あぁ……そうだ…な……」
「貴殿がこの国を離れられない事情は分かっている。それでも俺は、俺の成すべき事を投げ出す訳にはいかん。」
「………あぁ………分かっている………」
「……が、俺は必ず……必ずや、貴殿を迎えに来る。」
「……！！……し、しかし……私には……！」
「分かっている。だが、俺は諦めが悪い。
…まぁ、貴殿の気持ちが俺から離れているのならば諦めざるを得ないだろうが……」
「そ、そんな事は無い！！」
「ならば約束だ。俺は必ず迎えに来る。」
ノックスは右手を差し出し、握手を求めた。
ザリーナは何かを決意したようで、それに応えた。
「……ふふっ……ノックス殿も変わり者だな……こんな私を……」
「変わり者と呼ばれるならそれでも構わん。」
「……わかった……ならば、私もその時、必ず答えを出そう。
貴殿の望む答えを……！」
2人は固く握手を結んだまま、優しく微笑んでいた。
その後、ノックスはセイレーン号へと乗り込み、見届ける観客人を背にロンメア王国を出国して行った。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「わあー！！船なんて初めて乗りますぅ！！」
初めて乗る船にモズや他の魔族たちも浮かれていた。
「……あんまはしゃぎすぎると後悔するッスよ……」
「え？後悔なんてする訳ありません！！ようやっとノックス様との旅なんだから！！」
ウットリと光悦した表情を浮かべていたモズであったが、揺れる船内のせいで案の定船酔いを起こし、見るも無惨な表情でぐったりと横たわっていたのだった。
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【名前】ノエル
【種族】魔族
【年齢】23
【性別】男
【レベル】419
【HP】83490/83490
【MP】70124/70124
【力】3841
【すばやさ】4609
【スタミナ】4163
【魔力】7802
【スキル】斬撃耐性7 衝撃耐性8 自然治癒4 剣術8 毒耐性6 麻痺耐性3 恐怖耐性3 精神耐性2 暗視6 隠密7 灼熱耐性5 極寒耐性3 雷撃耐性4 暗殺7 魔力感知6 気配感知6
【名前】ナタリア
【種族】魔族
【年齢】21
【性別】女
【レベル】356
【HP】70621/70621
【MP】58337/58337
【力】2986
【すばやさ】4005
【スタミナ】3488
【魔力】7808
【スキル】衝撃耐性7 斬撃耐性6 自然治癒4 剣術3 槍術5 薙刀術6 毒耐性4 麻痺耐性2 灼熱耐性5 極寒耐性5 雷撃耐性4 魔力感知5 気配感知6 料理1 裁縫1
【名前】アイン
【種族】魔族
【年齢】18
【性別】男
【レベル】402
【HP】67159/67159
【MP】80010/80010
【力】2403
【すばやさ】3075
【スタミナ】3674
【魔力】9688
【スキル】斬撃耐性7 衝撃耐性6 自然治癒5 杖術3 短剣術4 投擲3 毒耐性6 麻痺耐性5 恐怖耐性3 精神耐性2 灼熱耐性6 極寒耐性4 雷撃耐性6 料理6 裁縫3 魔力制御5 隠密2 魔力感知7 気配感知4 詠唱破棄
【名前】モズ
【種族】魔族
【年齢】19
【性別】女
【レベル】341
【HP】42053/42053
【MP】79103/79103
【力】2047
【すばやさ】2719
【スタミナ】3087
【魔力】9136
【スキル】衝撃耐性4 斬撃耐性4 自然治癒3 杖術5 毒耐性5 麻痺耐性5 呪術耐性3 灼熱耐性6 極寒耐性4 雷撃耐性5 料理1 裁縫6 隠密4 錬金3 魔力制御6 気配感知3 詠唱破棄
【名前】リドル
【種族】魔族
【年齢】49
【性別】男
【レベル】409
【HP】104881/104881
【MP】54573/54573
【力】5034
【すばやさ】3276
【スタミナ】4304
【魔力】6779
【スキル】衝撃耐性6 斬撃耐性7 自然治癒4 剣術5 斧術7 毒耐性5 呪術耐性6 精神耐性2 恐怖耐性5 暗視3 灼熱耐性5 極寒耐性7 雷撃耐性4 隠密3 魔力感知3 気配感知6
【名前】ノア
【種族】サーベルキャット
【年齢】0歳
【性別】メス
【レベル】162
【HP】15344/15344
【MP】18971/18971
【力】1498
【すばやさ】5733
【スタミナ】2108
【魔力】1291
【スキル】斬撃耐性3 衝撃耐性5 毒耐性7 麻痺耐性7 恐怖耐性4 精神耐性2 暗視7 隠密7 暗殺3 魔力感知4 気配感知9
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