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1-12.栄養源？

剣技再起動？

不審な事が多過ぎるが今は・・・

「氷壁(ひょうへき)を！」

加速状態で言葉が通じるかとは思ったが。

とにかく出来ることを。

あとは・・・逃げるのは無理、重力と加速で・・・なんとか。

氷壁が出来た、伝わったのか。

『棒』を取り出し伸ばす。

「みんな、これ握って」

３人共一瞬ためらい、握った。

『スタン』オン、倒れる３人。

「コ、ウ、お、まえ・・・」

氷壁がドーンと大きな音を立て、ヒビが入った。

よし、もってくれた。

レーダーで激突は見えていた、問題はこれからだ。

「剣技！」

　　剣技有効

　　加速：試験オート４０％

驚いてる時間が惜しい、重力を・・・。

思っただけで空中に上昇した。

数字と方向が目まぐるしく変化しているが無視だ。

バリアも、脳内３Ｄ映像で思う通り・・・ブレスが来た！

避けつつ背後へ飛ぶ。

そうだ、思うままに飛べている。

瞬時に敵はこちらへ回転・・・

はっきり見えるのは加速だけで無く、剣技の感覚強化もあるか。

噛みつきをなんとか避けたが、それでもこいつ速い、速過ぎ。

それなら。

敢えて正面斜め上に浮く。

「光点」が見えている、後頭部だ。

来た、ブレス。

まだだ。

あえて、一瞬待ってから突っ込む。

炎から出るまでコイツには俺が見えないはず。

抜けると、ヤツの首？の光点は目前だった。

足と前面バリアを体表に変更、軽く蹴り反転。

重力を下向き、足で首をガッシリ掴んだ。

剣を突き立てる！

剣が一瞬でボロボロに砕けた、硬い。

ストレージには木剣しか・・・

『棒』だ、忘れてた、引っこ抜く。

やはり硬いが・・・何度も突き立てる、折れはしない。

クモが暴れまくっても下向きの重力で何とも無い。

『棒』を突き立てていると、いい具合の長さに調整された。

突き刺さった！

グリグリと差し込む、奥に。

更に。

ズン、と音がして動きが止まった。

終わった。

グググッと「恩恵」が流れ込んでくる、今までで初めての強さだ。

残りは？

周囲には仲間３人の光点だけだ。

ザコはブレスで共倒れ壊滅。

氷壁は崩れているが、３人とも元気だ・・・

・・・・・・

気がつくと目の前にはゼファの顔が。

「気がついたか！」

ヤリマとバンティもちゃんといる。

体がだるい。

ふらふらと立ち上がると周囲に大勢冒険者がいた。

『竜騎士』の４人もいる。

チル、がいればとりあえず索敵は大丈夫だな。

ギルド職員は解体職人と間もなく来るそうだ。

「コウ、なんで無茶を・・・なんか理由があるんだろ」

「ひどいです！自分だけ危ない事を」

「もし死んだら・・・よかった、よかった」

バンティの言葉の繋がりがおかしいが、言いたいことは分かった。

女の子だな・・・。

「みんな、後でちゃんと話すよ。あれが最善だったんだ」

ギルドの一団が到着。

解体、というか足などバラすだけで冷凍している。

ラミアさんの指揮だ。

「怪我人はここでは皆無だったんですね。

倒したのは『目指せ、竜の撃墜王』の・・・」

「デーモンスパイダーを倒したのはここにいる彼、コウだ」

ゼファの言葉におおーっと全員から声が上がる。

「あのっ、調べないとデーモンスパイダーと決まったわけじゃないんで。

私も実在するかどうかも知らなかったくらいで。

１０日位で調査団が来ると思いますが」

胴体はそのまま冷却のようだ。

ラミアさんが俺たちを呼び、小声で話す。

「胴体だけ例の袋使えますか、ギルドのでは無理なんで。

人払いした後ですし、バレてもコウさんを襲う命知らずはいませんし。

あっ、Ｃランクは確定だと思います。調査終了後ですが」

「さっきは助けてくれてありがとなゼファ」

「いや、チルこそ素速い連絡感謝だ」

ゼファが答えたが『竜騎士』のチルはこっちばかりチラチラ見る。

「間に合わなかったけどね」

「いや、誰が来ても全滅してた。倒したあとで良かったさ」

チルが俺を見る。

「お、おまえってほんとに強いんだな」

顔が赤い、おかしな流れだ。

「いや、あれは」

ゼファが肩をいきなり掴み耳打ちしてきた。

「余計な事は仲間以外絶対言うなよ」

まあ分かってるが間を取れて助かった。

「ああ、運が良かった、紙一重で急所を突けたんだ」

まあ実際そうだからな。

後で聞くと、彼女が『竜騎士』のリーダーだそうだ。

ギルドに胴体を納め、帰りに討伐報奨の金貨１０枚受け取る。

暫定報酬ということらしい。

３人は俺のと言うが、当然共同積立へ。

どうせ丈夫な剣が明日からまた必要だしな。

モンスター部位もギルド買取か自分で引き取れて収入になる。

更に討伐したクラスによっては特別報奨も出るらしい。

調査終了後だろうが。

なぜブレスが来るとわかったのか聞くと「物語の通り」だそう。

それにしても、情報未確認の魔物には注意だな。

けだるさに悩みつつ美食亭へ戻る。

宿の名前だからな。

疲れ切った様子を見かねて、ヤリマがヒールと清浄をかけてくれた。

そのまま部屋へ。

鎧は一瞬で収納できるが。

ガジェットは現場で目覚めた時からまたもや真っ白だ。

寒気がするのに汗が出ている、風邪か？

「大丈夫？高いの頼んだけど食べられる？」

料理の事だ、やけにバンティが優しい。

「ああ多分、目が覚めてから変に空腹なんだ」

空きっ腹だが、３人が乾杯したがっているようで、乗ってしまう。

１杯飲み干した。

（　あれ？　）

ん、もう酔ったかな？

もう聞こえない、幻聴か・・・？

食べても満腹感がこない。

肥満の兆候？

まあ、今日だけで太る訳ではない。

うまい肉を楽しもう。

間違って二杯目を飲んでしまう。

余計な気遣い・・・また飲ませようとしてる気がする。

ほわっとした酩酊感が全く無い。

こっちも依存症の兆候？

いや、今晩は感覚がおかしい。

関係あるとしたら・・・ガジェットが起動したことか？

実はあの時死んでて幻、って事は無いよな。

ちゃんと味がする。

肉のおかわりをもらう。

ふと気づくと、３人が俺を見ている。

「いや、今日は無言でよく食うなと思って」

「男の人がモリモリ食べるのいいですね」

「先に言われたー、もう。見飽きないー」

ん？ゼファを睨む。

「おい！俺は穴にしか興味ないぞ」

俺にも穴はある、がそんな事は言うはずもない。

ゼファの不適切な発言で一悶着、その間に食った。

全く酔わないのは食う量の関係か？

気をつけながら流れのまま発泡酒をおかわりする。

後半一気に満腹を感じ、全く酔わないまま３人を俺の部屋へ。

少し眠いが大丈夫だ。

話すにしてもガジェットの機能のみか、その他はどこまで話すべきか。

聞かせる相手側も、この世界の２人と転生者であるゼファとでは内容が違うだろう。

「どこから話そうか」

「ユー、全部はなしちゃおうよ！」

妖精が向かい合う４人の中央を飛んでいた。

目を丸くする３人。

「おかえり」

俺はうつむいてジャージの袖で目を拭った。

「この世界で私みたいな可愛い妖精っていたりする？」

余計な形容詞が入ってるが怒れない。

顔が上げられない。

「童話で色々出ますよね」

本題に入って欲しいんだが。

「エル、いなかった間の記憶はあるか？」

「うん、全部詳細には無理だけど支障はないはず。

でもその前にまず、大事な大事なおはなしがあるのです！」

全員を見廻すエル。

「溜めるな、早く言え」

「なぜ機能停止してたか分かる？」

「『中断します』が再開の合図だったな。

この世界とか色々のシステム解析か・・・リソース、力の全て使ってたのか。

それと機能の進化もだろうな」

『剣技』も組み込まれてたからな。

「あらら、鋭すぎ。もうちょっと引っ張りたかったのに」

「しすてむってなんです？」

「仕組みとか構造だな、ここも誰かが作った、とか・・・？

信じたくないが」

代わりにゼファが答えてしまう。

「あんた達理解速すぎ！それは明かしてはいけないので秘密です！」

あちゃー、宇宙連邦は完全に人選ミスったな・・・。

「あなたたちは忘れるぅ～忘れるぅ～」

もしかしたら、さり気なく明かすのも計画なのか。

「そのとおり、かもね」

呆れるやら意味不明やらでゼファと俺は頭を抱える。

女性陣は気にせず頷いている、なんでだ。

仕方ないので進めさせよう。

「で、機能停止して解析したのがなんなんだ？」

「栄養不足だったのね」

「今も機能停止しかけてるのはその栄養が不足って事か」

「うん、もっと食べないと」

ふざけてるのか。

栄養って電力とか、ガジェットの動力源の例えじゃ？

いや、ガジェットは俺とリンクしているから、つまり・・・。

俺からの栄養なのか。

ゼファには補足が必要だな。

いや、整理しつつみんなに説明しよう。

「このニセ…疑似妖精、それと巨大スパイダーに使った技の元はこれだ」

ガジェットをみんなに見せる。

いつのまにか時計機能が復活していた。

「真っ白だったのが復活したな。メイン機能はまだ・・・」

メニューと心で唱えるが、やはりまだだ。

「完全復活はしてないな。

これは俺とつながってる高度な機械、魔道具だ。

俺の栄養摂取が必要なわけか」

「今日はあれから体調おかしかったでしょ。

低血糖症状、んー栄養不足みたいな感じだったの、一時的だけど。

これを続けると体が保たないから、特に解析中はね。

で、で、アルコール摂ったよね、あれがかなりいいの！」

「全然酔わなかったのはそのせいか」

「他の栄養は３０分程度で体内に入ったけど、起動までは無理。

経口摂取、飲み食いで摂れる物はこれからも探すけど。

“魔素”とかも有望かもね。

でも、今身近にあって簡単に摂れる最高の物がお酒なの」

なんて皮肉だ。

あの、家庭的・社会的に自滅する依存症を見て忌み嫌っていたアレが。

強制入院させて一時的に治ったように見えても、また絶望させられるのだ。

たが、ここ数日は拘りから開放されていた。

少しは心が強くなれたのか。

「深刻そうね、でもだいしょうぶ。私達がついてる」

「私もですよ」

「俺もだ」

初日に乾杯を強く拒否したからな。察してくれている。

「私もいるからね」

エルがちょっとだけ寂しそうだ。

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