地球を征服しますか、それとも救いますか

五章 遠い日、君の涙

サン編① 「よし、母さんも応援してるよ」

　アテラ人は、生まれた時から魔法が使えるわけではない。身体の成長とともに、いつの間にかマナを操れるようになる。そしてマナが操れるようになって初めて、その子の魔法型が判明するのだ。

　しかし、稀に魔法が使えない子もいる。そういう子はホロウと呼ばれ、世間からはぞんざいに扱われることが多かった。

　そしてボクも、幼い頃は魔法が使えないホロウだった。

「ホロウのサンくん、いつになったら魔法が使えるようになるの？」

「知らないよ。ボクは別に魔法が使えなくても困ってないし。ライムだって、ちょろ火しか出せないクセによくボクの事バカにできるよねぇ」

「これから本気出すんだよ」

　アテラの首都から遠く離れたこの街は、とても平和なところだった。

　アテラにはよく、この星を占領すべく異星人がやってくる。しかし、辺境の地であるこの街にわざわざ来る異星人はいなかった。ここを制圧したところで得がないないからだろう。

「サンはご飯作ったりミツキさんのお手伝いしたりしてるから、モモ達よりもずっと街の役に立ってるよね」

「ありがとう、モモ」

「けっ、モモはいつもサンのこと庇うからつまんねー」

「ライム、ヤキモチ妬いてんの？」

「うるせー！」

　ボクはニヤリ顔で言う。ライムはプイとそっぽを向いた。

　この街には学校がない。そのため、ボク達のような高等教育前の子供は、街の大人から文字や計算、この世界のことを学ぶ。その中でいつも一緒にいたのが、この同い年のライムとモモだった。

「ねぇ、今日はミツキさんが先生をしてくれるんだよね。モモ、ミツキさんの授業楽しみなんだ」

「今日は風邪についてだっけ？ そんなの覚える必要あるのか？」

「まぁ、母さんの授業はちょっと特殊だよね」

　ライムが面倒臭そうに言う反面、モモは目を輝かせていた。ボクもどちらかと言えばライムに賛同する。

　ボクの母さん、ミツキ・モルテは、この街で唯一の医療師だった。補助型であるためある程度の傷は治せるが、世の中には補助魔法では治せない病もたくさん存在する。そういった病を診て、薬を作り、世話をするのが母さんの仕事だった。忙しい仕事だが、母さんは誇りを持っていた。

　そしてその母さんがボク達に教えてくれるのは、身近な病のことや簡易処置の方法などだった。しかし、モモのように授業を楽しみにしている子供は一握りのみだ。それでも母さんは、将来必ず役立つからと教えるのを止めなかった。

「はいはい、街の可愛い子供達集まってるね！ じゃあ今日も、ドクターミツキの医療講座始めるよ！」

　パンパンと手を叩きながら、赤髪ショートヘアのドクターミツキことボクの母さんが歩いてきた。着ている白衣を揺らし、怪しく眼鏡を光らせるその姿を、モモは恍惚の表情で見ている。

「はぁ……ミツキさん今日もカッコいい……」

「そうかなぁ。いつもと変わらないけど」

「はーいそこ、もう授業は始まっているからね。お喋りはダメだよ」

「うわ、はーい」

　こうして母さんの授業が始まった。口頭での授業と実技が合わさっているのがいつものパターンだが、今日は珍しく実技はないようだ。

　ボクは頬杖をついてボーッとし始める。

　母さんは医療師をしながらずっと一人でボクを育ててくれた。家族がいる家庭を見て羨ましく思ったこともあるが、寂しいと感じたことは一度もない。それほど母さんは、ボクに愛情を注いでくれていたのだと思う。

　いつだったか、自分がホロウであることを恥ずかしいと言ったことがある。その時母さんは、ボクに力強い言葉をくれた。

「サンは家の事何でも出来る。何より、人の痛みが分かる子だ。魔法は生活の助けをしたり、時には人を傷つけたりするもの。そんなもの、本当は無い方がいいんだよ。

　誰かと比べないで。サンはサンのままでいいんだから」

　ボクはとても嬉しかった。自分はこのままでもいいんだと、そう思えた。

　それからは、誰にバカにされても傷つくことはなくなった。自分を責めることもなくなった。ボクはこの時また一つ成長できたのだと、今ならそう思える。

「サン、聞いてる？」

「え、あぁごめん、もう一回いい？」

「人の話はちゃんと聞く。いつも言っているでしょ。まぁいいや、じゃ患者役お願いね」

「えー……はいはい」

　面倒臭いと思いつつ、置かれたシートの上に寝転ぶ。患者役をやらされるのはいつものことだ。

　そしてボクは、母さんの言うままに風邪を拗らせた人の役を演じた。診察の様子を真剣に見る者、流し見ている者など様々いたが、問題なく終わればボクにはどうでも良かった。

「母さん、できたよ」

「お、オムライスだね。トロトロの卵がいい感じ！ じゃ早速食べようか」

「うん。いただきます」

　小さなランプを囲んでの、いつも通りの夕食。温かなご飯を食べながら他愛もない会話をするこの時間が、ボクの一番好きな時間だった。

「いつもだけど、サンが作るご飯は美味しいね」

「母さんに教えてもらったからね」

「はは、それもそうだ」

「父さんも美味しいって言ってくれるかな」

「言うよ。オムライスは父さんの一番の好物だもの」

　そう言ってボクは、少し離れたところにある棚を見る。そこには汚れた短剣と母さんが描いた絵、そして少し小さなオムライスが置いてあった。

　描かれているのは、椅子にどしりと座る髭を生やした大男。それを母さんは、ボクの父さんだと教えてくれた。

　ボクはこの絵でしか、父さんを見たことがない。

「父さん大きいのに、やっぱりオムライス小さかったかな」

「父さんはああ見えて意外と小食なの。このくらいが丁度いいってきっと言ってるよ」

「そうかな。それなら嬉しいな」

　絵を見ながらへへっと笑う。母さんもボクを撫でてくれた。

　父さんは戦場が職場だったらしい。アテラ人同士の紛争を仲介したり、侵略してきた異星人と戦ったり。常に危険と隣り合わせの仕事だが、父さんはそれを誇りに思っていたそうだ。

　けれど、父さんはその仕事のせいで亡くなった。ボクがまだ生まれる前のことだった。

「ボクも父さんみたいに大きくなれるかな」

「たくさん食べて、たくさん寝て、いろんな経験を積んだら、きっとなれるよ」

「じゃあ頑張らないとね」

「よし、母さんも応援してるよ」

「ん、ありがとう」

　母さんはそう言ってくれるが、その笑顔にはどこか悲しみを感じる。

　会ったこともない父さんを、ボクは尊敬していた。しかし同時に、何故ボク達を遺して逝ってしまったのか、戦場から離れた仕事は出来なかったのかと、父さんに憤りを感じることもあった。

　こうして母さんの悲しそうな顔を見る度に、その思いは強くなっていく。

「明日は母さん、薬作りで家にいるから」

「じゃ弁当はいらないんだね」

「うん。たまには一緒にモモちゃんの食堂にでも行こうか」

「いいの？」

「サンにはいつも我慢ばかりさせているから」

「やったー！」

　その分、ボクが母さんをたくさん喜ばせて、悲しい思いはさせない。これが、父さんのことを知ったボクが父さんに誓ったことだ。

　そしていつか、例えこのままホロウだったとしても、母さんを守れるくらい強い男になるんだ。今まで母さんがボクを守ってきてくれたように。

「ねぇ母さん」

「なあに？」

「やっぱり何でもない！」

「え、何ー？ 気になるじゃない」

「へへっ、大したことじゃないからまた今度ね！ ごちそうさま！」

　ねぇ母さん。

　ボクは父さんがいなくたって、この街にここまで育ててもらったよ。

　それに、母さんの愛情、たっぷりもらっているよ。

　だから全然寂しくない。ボクはとても幸せ者だね。

　いつもありがとう。

　これからも、一先ず大人になるまでは、隣にいてね。

　ボクは夕飯の食器を片付けながら外を眺める。いつも暗い空には、いつもと同じ満天の星が広がっていた。

　しかしどこかその空には違和感がある。

「あんな星あったっけ……？」

　遠くに赤色の光が煌めいていた。他の星よりも少しだけ大きな煌めきに、ボクは胸のざわつきを覚える。

「なんか気持ち悪いなぁ。どこかの惑星か何かかな。明日もまたあったら母さんに言おう」

　変な色だから気になるだけだ。

　そう自分に言い聞かせて、ボクは濡れた手を拭く。

　隣の部屋では母さんが薬の調合をしていた。黙々と作業をする様子に、ボクは微笑む。

「真剣だなぁ。邪魔しないように早めに寝よう。おやすみ、母さん」

　小さくそれだけ言って、部屋へと向かう。

　窓から見えた赤色の光が僅かに大きくなった気がしたが、知らないふりをしてボクは布団に潜った。

　この田舎町に何かが来るとか起きるとか、そんなのある筈ない。

　だって、今までずっと平和だったし、これからもここは、平和なままでなくちゃいけないんだから。