こう見えて異世界最強です

第二章 王都編

第24話「前を向いて、次へ」

　もぐもぐ‥

　皿の上にある料理を口に運ぶ。

　もぐもぐもぐ。

　おいしい。

　流石この国の王都なだけあって、料理がなんだかお洒落なお皿に盛られている。

　うん。おいしい。

　けど、ここにいる三人の気分は晴れない。

　シンさんが「三人とも朝食がまだなようだし」と朝食を注文してくれたのは良いが、やはり会話が本題を避けている気がする。

　今していた会話の内容は、シンさんの魔剣を売ったらどうなったか、という話題がちょうど終わったところ。

　シンさんはその金額に驚きこそしたが、取り乱さない辺りリリの兄といったところだろうか。

「―――――――――――――」

　そう。

　本題は避けられている。

　無論、意図的に、だ。

　この話の主導権はシンにある。

　シンが唯一クレアの状態を知っており、これを二人に伝えねばならない。

　こうもクレアさんの話を先に送り続けているとなると、どんどんその内容が悪いものなのではないかと思えてくる。

　少なくとも、クレアさんはここには来ていない。

　不安が大きくなる。

　この場に嫌な沈黙は起こらなかった。

　それも、全てシンの手によって。

　やはり、シンさんはこの場の空気が壊れないようにしている。

　やはり彼は努力をするのだ。

　きっと、いつもみたいに、全部上手くいくように。

　そんなときだ。

　今までやや口数の少なかったリリが、力のこもった声で言った。

「兄さん、姉ちゃんは‥どうなったの？‥聞かせて？」

「―――――――――そうか」

　一瞬だけ、シンは目を伏せ、その後にリリ、そしてジュンの目を見た。

「姉さんは‥‥今は、封印されている。」

　シンの口から発せられた言葉は、ほんの一瞬、二人から言葉を奪った。

「――――え？‥‥‥」

　封印？

　誰かが戸惑いの声をあげる。

　そしてその声が自分のものだと気づかされる。

　リリがギュっと拳を握り締めるのがわかった。

「大丈夫だ。姉さんは死んじゃいない。

　封印魔法のＬＶ５、別空間で封印するだけでなく、対象の時間も止める、と言っていた。」

　封印魔法‥‥‥

　別空間？

「‥それじゃあ‥」

「しばらくは‥姉さんとは、会えない‥」

　リリの不完全な問い掛けに、シンが答える。

　その顔に、悲痛さは感じられない。

　きっとそこにあるのは、覚悟と、希望だ。

　リリは拳を握り締め、震えていた。

「なん‥で‥っ‥」

　それ以上は、言わなかった。

　下唇を噛み、出てくる言葉を押し殺したように思えた。

　きっと兄は、その現実に向き合い、答えを出しているのだと、自分もそれに続かなければ、と。

　彼女は、とても強かったのだ。

「リリ‥」

　今、リリに言葉をかけるのは、すごく不粋だと思った。

　俺自身、クレアさんがこんなことになってしまったのは、すごく心が痛い。

　仕方のない話、ではないと思うが、自分の中で、この出来事をどう捉えて、どう向き合っていくかも確定しているわけでもない。

　その場に流されているのだ。

　こうやって。

　だからこそ、全力を尽くそう。

　それが、ジュンの覚悟でもあった。

　一方でリリも顔を上げ、シン、次にジュンを見た。

　その時のリリの目は、さっき見たものとは明らかに違う。

「‥また‥会える、よね‥？」

「絶対に会える」

　震える声の問いかけに、シンは即答した。

　根拠がある、ない、なんて気にならなかった。

　かっこいい。

　流石、シンさんだ。

「姉さんのことは‥‥―――」

　シンさんは、クレアさんのことを全て話してくれた。

　まず、ここ――王都の治療術師でも、クレアを治すことは無理なこと。

　ほぼ間違いなく、彼女からは魂が抜け落ちていること。

　このままでは彼女の体が朽ちてしまうので、封印魔法を用いて延命をすること。

　封印は、１０年くらいなら延命できること。

　そして、魂は、恐らくクロウが所持していること。

　話が終わり、最後にシンさんが言った。

「私は、Ｓランク冒険者になり、クロウを追っていこうと思う。」

　Ｓランク冒険者―――一言で言うと、国に認められた冒険者のことだ。Ａランクまでの冒険者とは違い、信用の元に重要度の高い仕事をすることができる。

　若干騎士に寄っているところがあり、きっとクロウも仕事として相手をできるのだろう。

「ん‥‥いいと思う‥」

「もちろん応援します！」

「そうか、良かった。」

　シンは二人の賛成に短く答えて、更に短く前置きをして続けた。

「実は明日、午後から‥ライトレア家という貴族の家に呼ばれているんだ。間違いなく、あの時の話をしろ、ということだと思う。

　気が進まないかもしれないが、二人もついてきて欲しい。」

「はい、わかりました」

　俺は了解を示す。リリも「うん」と言って頷いた。

　うわあ、ついに来たか‥‥‥

　貴族！！

　貴族と聞くと、庶民から税金とって、美味しいものを食べて、小太りしてて、なんかあったらとりあえずキレる‥みたいな。

　そんなイメージを持ってたりする。

　うおわぁ‥もしや、めんどくさいやつか？

　内容が内容だからなあ‥‥‥

　うーむ、ライトレア家‥どっかで聞いたことがある気がする。

「しばらくは王都に滞在することになるが、‥家でも買うか‥？」

「え、家？」

　シンさんがここでなかなかの爆弾発言をした。

　その言葉にリリが真剣な顔をして考える。

　確かに、家なんて多分町レベルで建てられるであろう金はある。

　シンさんの魔剣を売ったときのお金だ。

　しかし、そういうものなのだろうか。

「うーむ、宿屋暮しは‥避けたい‥」

　リリが言った。

　あ、何となく、わかった。

　クレアさんを含む三兄弟は、すごく衣食住への意識が高いのだ。

　端から見れば、あまり贅沢もせず、物欲があるわけでもなく、向上心たっぷりで生活をしている。

　恐らくそれは、衣食住へのこだわりによって成されているのかもしれない。

　クレアさんに、シンさん、リリの着ている服は、他の庶民に比べればいいものだ。

　宿屋を経営し、それぞれに落ち着く空間を持っており、リラックスできる時間もあった。

　それに、毎日食べるクレアさんの料理はかなり美味しかった。

　なるほど。納得だ。

　秘訣は衣食住にあり。と。

「そういえば、リリ」

「‥ん？ あ、そうだ！」

　何かを思い出したようだが、俺にはわからない。

　二人の目がとても輝いている。

　心なしか、すごくわくわくしているように見える。

「今日は、自由な時間にして、それぞれの疲れを癒そう。二人とも、疲れたろう。私も疲れてしまった。」

「賛成です！」

「賛成」

　そうだな。ゆっくりしたい。

　今まですごくハードだった。馬車の中でとった睡眠も、スケルトン騒動の疲れで相殺されたようなものだ。

　落ち着くと体がだるい。

　シンさんだって大変だったと思うし、リリも馬車で体力を奪われただろう。

「明日から、活動開始だ。私のＳランク冒険者試験は、騎士試験と一緒に行われる。２週間と少し、すぐそこだ。」

　そのタイミングで、リリが荷物から一枚の紙切れを取り出した。

「明日は、ある人に会いに行こう。」

　と、シンは笑顔で言った。