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【薄幸少女】逃走と交渉

サブタイトルにある【】は視点の主を示しています。

今回は【薄幸少女】です。

「だ……大丈夫だよ、きっと。

　あ、あのサイズだから……大広間から出てこれないって……そ、そうだよね？」

　フェリシーさんが、先ほどまで私たちを守っていた『門』を指さしながら、震える声で呟く。

　しかし。

　暗がりからじっと私たちを見つめる昏い双眸……それに不意に怒りに満ちる。

「！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　いかなる言語にも当てはまらない獣の咆哮。　それでも、怒っていることは十分伝わった。　それはもう、これ以上ないくらいに。

「！！　身体が……動かない！！」

　大鬼が発した『大鬼の咆哮』に……私たちは『数十秒間行動不能』になった。　それはその場にいた四人すべてに適用された。

　その間に……大鬼は門に突進した。

　岩同士がぶつかり合うような、大音量の破壊音。

　そして……信じられないことに、大鬼は完全に門を破壊し、こちら側の小部屋に侵入を果たしていた。

　ただし……その大きく崩れた瓦礫に完全に埋まっていた。

　そのまま埋まってしまえばよかったのに……瓦礫は、少しだけ動いている。

　それは卵から鳥のヒナが出てくるようなさまを連想させた。

　誰が見ても、逃げるなら今だった。　先ほど私たちが防衛の要（かなめ）にしていたほどの門を、一撃で瓦解させるような相手……逆立ちしたって勝てるわけがない。

　そして……その破片が飛んできたのだろうか。

　フェリシーさんの身体を、大量の血が滴り落ちて行く。

　しかし……皆、動けなかった。

　それほどまでに、私たちと大鬼の技能（レベル）差が大きいのだ。

　卵の孵化（ふか）のような、大鬼の瓦礫からの脱出。

　それが進んでいくさまを……私たちは眺めるしかなかった。

　その孵化が終わってしまったら私たちはどうなるのか……精神衛生の為、私は考えるのをやめた。

　その孵化が終わる前に……意外にも、真っ先に『行動不能』から回復したのは私だった。

　その次にニューさん……彼我の距離と効果に関係があったのかもしれない。

　実際、クレマンさんとフェリシーさんはまだ『行動不能』のままだった。

　私は早速、クレマンさんのもとに駆け寄った。

「クレマンさん、逃げますよ」

　有無を言わさない進言。　立ったまま動けないクレマンさん、しかし横目でわずかに頷く。

　意思疎通は出来そうだった。

　だから……私は交渉を開始した。

・

「まずは……ドロップ品は諦めて下さい。　いいですね？」

　耳元で言う私の言葉に、クレマンさんは静かに頷いた。　私は続ける。

「あと私の全財産……と言ってもこの荷物袋だけですけど、これを補償してください。

　でないと、お二人を担いで逃げる事が出来ません。

　御了承いただけますか？」

　私の言葉、『お二人を担いで逃げる』と言う部分に、クレマンさんは怪訝そうな表情を見せたが……しばらくの沈黙ののち、やがて小さく頷いた。

　それに私は笑顔を見せる。

「では……交渉成立ですねっ！」

　元気に言うと私は……今まで背中に背負っていた荷物袋を勢いよくおろした。

　ずがっしゃん！！

　今まで背負っていた……一〇〇キロ近い私の全財産は、大きな音を立ててその間に落下した。

　そのまま私は、クレマンさんとフェリシーさんの身体の前に立ち、二人の身体を二つに折る。

　そして左右の肩で担ぐ。

　同時に、孵化が終わった大鬼が、怒りの咆哮を再度上げながら追撃を開始する。

　だけど私は……案内役（ガイド）兼荷物運び（ポーター）。

　普段の荷物さえ降ろしてしまえば……人間二人運ぶだけなら、空荷と変わらないほどの速さで走ることができる。

「荷物運び（ポーター）を……舐めるなぁぁぁぁ！！」

　そして私は……驚いた表情を凍らせたままのニューさんとともに、全力疾走を開始した。

・

「……驚きました……エメさん、『肉体強化』のスキル持ちだったんですね……」

　ニューさんが、走りながら私に問いかけていた。

　そんな場合じゃないんだけど……まあ私にも体力的に若干余裕があったので、応じることにした。

「……はい。

　だって私、物心ついた時から荷物運び（ポーター）やってますんで。

　いつの間にか身についた感じです。

　……たまに人間を運ぶこともあるので……まあ、慣れてますよ」

　成人男女を両肩に担ぎ、かつ全力疾走する成人男性と並走しながら、私は応えていた。

　全く『肉体強化』さまさまである……胸とか胸とか胸も強化してくれたらいいのに。

　……なお……人間を運び慣れていると言っても、主に人間の死体だけど。

　冒険者相手の荷物運び（ポーター）なんてやってたら……たまにある。

　戦闘中に死亡してしまう事がある冒険者……野垂れ死にするのはともかく、そのまま放置してしまうのはかわいそうだし。

　その搬送……まあ、当然特別料金は貰うけど。

　さすがにそんな余計なことは口にしなかったが、私の言葉に得心した様子でニューさんは頷いた。

　その表情が、再び怪訝そうに変わる。

「でもそれって……☆（ブースト）か☆☆（ダブルブースト）級ですよね。

　失礼ですが、荷物運び以外に、もっと適職はあるでしょう。

　騎士どころか、近衛兵……いや、師団長にだってそれほどのスキル持ちはいませんよ！？」

　……うっ、痛いところを突かれた。

　私は少し恥ずかしくなって……声を小さくさせながら、ニューさんに応じる。

「い、いえ、その……剣技とか盾術とか……そう言うのが全く身に付かないもので。

　現状じゃ、これしか他に適職がないんです……」

「………………………」

　信じられない、と言う顔をしながらニューさんは私の顔を見た。

「……教育というものの……重要性を再認識しましたよ……」

　よく聞こえなかったが、ニューさんは静かに呟いていた。

　ぎらり……その目の奥が一瞬、昏く輝いたような気がした。

　問い返そうとした時……不意に前方から光が差した。

「お、おい！！　中はどうなってる！？

　今朝から誰も上がってこないんだが……っ！！」

　この声は、聞いたことがある。　何人かいる、一号ダンジョンの門番の一人の声だ。

　その声を聞いて、私はやっと安心した。

　そのまま全力疾走し、私たちは……開け放たれた門まで走り抜け、久しぶりに太陽の光を全身に浴びることができた。

　弾けるような解放感。

　……その中でよぎった、「あれ？　ニューさんが『照光☆』を解除するだけで良かったんじゃあ……」と言う疑念を……私はあえて消し去った。

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