渡り廊下を渡ったら

３７

・・・目が冴えて眠れない。

ほぅ、と息を吐きベッドから這い出して、テーブルに置いてあった水差しを手に取ると、頼りない月明かりに目を凝らしながらグラスに水を注ぐ。

もうだいぶ温くなったそれを一気に飲み干すと、またひとつ息を吐いた。

眠りに堕ちそうになるたびに、あれやこれやを思い出してしまうのだ。

マートン先生の母が、私と同じ黒髪に黒目だったこと。

団長の、唇の衝撃や、ストレートな言葉。

そのたびに、言い知れぬ不安と、素直には認められない気持ちが襲ってきた。

文字通り、混乱していると思う。

・・・もういっそのこと、今日は眠れなくてもいいや・・・。

睡眠を諦めて、それなら体だけは休めようと、もう一度ベッドに横たわった。

窓の外には、雲の隙間から月が覗いている。

時折、若い男達の声・・・歌い声なのか叫び声なのか・・・が聞こえてくる。

きっと巡回から戻った蒼の騎士たちだろう。

帰還して気が抜けたのか、へべれけに酔っているようだった。

いつもなら耳について不快で仕方ないと思うけれど、今日だけは、しんとした静寂の中にいると自分の声が聞こえすぎて、気が滅入りそうだから助かる。

・・・マートン先生とは、仕事以外で接点を持たないようにしておこう。

付き纏いで監視がついたくらいだから、用心するに越したことはない。

団長のことは・・・あれはお酒のせいなのだ。きっと。

そう思い込もうと頑張れば頑張っただけ、その場面が脳裏に蘇ってくる。

１人きりで顔が熱くなって、それを振り落とそうと首を振るなんて、滑稽だ。

今さらどれだけ乙女なんだと、自分につっこんでしまう程に。

あれだけのイイ男に甘やかされて、直球で求められて・・・これだけ全身平凡な身でも、実は魅力的なんじゃないかと錯覚してしまいそうになるので困る。

この世界では私はいい大人だし、もうちょっと身の程をわきまえないと、いつかしっぺ返しを食らうような気がして、首を振った。

・・・そして、ほんの少しだけ願うのだ。

この夢が、ずっと続けばいいのに、と。

「・・・あれぇ・・・？」

鳥の囀りに、目を覚ました。

眩しいほどの日差しが部屋を満たしている。

「・・・あ、さ・・・？」

完全に寝不足だ。

いつ眠りに堕ちたのかも分からないし、全く寝た気もしない。

再びくっ付きそうな瞼を必死に開けて、身を起こした。

そこで気づく。

「ん・・・？」

ふんわりと、バターの香りが漂っているのだ。

続いて、旨みのきいた、スープのような・・・。

「・・・うそっ?!」

瞬時に最悪の状況が脳裏をよぎって、悲鳴に近い声が出た。

昨日は火を使ったのは朝のはずだし、火の始末はちゃんとしたはずなのに！

まさか、火事?!

「起きたか」

声のした方を見て固まった。

「・・・？」

訝しげに眉間にしわを寄せる彼。

固まる私。

見つめ合ったまま時が過ぎ、間がもたなかったのか、彼が一言。

「おはよう」

自分の身に起こっていることが理解出来ない私は、目を擦る。

すると、それを見ていた彼が、ふっと息を漏らすのが聞こえた。

そして理解した。

これは、あれだ。

「・・・不法侵入」

指を指しつつ、恨めしげに目を向けて言い放てば、彼は鼻で笑った。

・・・朝からこの余裕感はなんなんだ。

寝起きの顔も、髪を下ろしたままの姿も見られてしまった。

・・・なのに、そんなに落ち着き払っているなんて。

血圧が上がる。

「不法ではない」

・・・そもそも、どこの法に沿った言い分なのか分からないが・・・と前置いて、彼は制服のポケットから、ひとつの鍵を取り出した。

そして、これ見よがしにプラプラと揺らす。

「お前がこの鍵を寄越したんだろ」

「・・・しまった・・・じゃなくて！」

勝ち誇った表情に、一瞬負けそうになった気持ちを立て直した。

「緊急時に助けてもらうために渡したんです！

　こんな、女性の部屋に無断で入り込むなんて・・・」

どうしてこう、私ばかりが振り回されなくちゃならないのか。

昨夜降参しかけたことを思い出し、私は、半ば八つ当たり気味に言葉をぶつけてやった。

まだ眠くて機嫌が悪いのは、大目に見て欲しい。

不機嫌オーラを隠さない私を見て、彼は目を細めると、つかつかとこちらへ近づいてきた。

そして、彼はまだ私が座り込んでいるベッドに腰を下ろす。

・・・ち、近い・・・。

ぶわっと膨れ上がった何かが、一瞬で萎んでいったのを感じて、私は彼と距離を取ろうと身じろぎした。

そんな私には構う様子もなく、彼は口を開く。

「・・・一応ノックはした。

　返事がなかったので、突入した」

「突入って、これは夜襲か何かですか・・・」

表現がどことなく物騒で、思わずつっこんでしまう。

言いながら彼の顔を見上げると、その表情が甘さに溢れていて、私の中に居座ろうとしていた不機嫌オーラをますます萎ませた。

・・・ああ、弱くなってるな私・・・。

「体調が気になって、朝議の前に顔を見ようと思ったんだが・・・。

　驚かせてしまったな」

気遣わしげに響く声音と、額に添えられた手を感じて、顔に熱が集まってきてしまう。

どう頑張って抑えても、昨夜のことが思い出されてしまうのだ。

出来れば向こう一週間くらい、半径１メートル圏内に入らないで欲しい。

それから、その綺麗な目で見つめないで欲しい。

・・・そうしてくれたら、なんとか気持ちを立て直せると思うから・・・。

私が自分と葛藤している間に、彼は額から手を離して呟いた。

「若干熱いような気もするが・・・食欲はあるか？」

「あります」

風邪を引いた子どものように、こくん、と頷くと、彼はほっとしたように微笑んで言った。

「そうか、それなら大丈夫だろう。

　スープとオムレツを用意してある。

　まだ時間はあるから、焦らずに食べられるものを口にするように」

彼は言い聞かせるように、ゆっくりと私に伝える。

私がそれに、ただこくこく頷いていると、彼がおもむろに動いた。

いつかのように、額にキスをされる。

昨夜のように熱に浮かされたキスではなくて、慈しむような、心に染みるキスだ。

なんだか心地よくて、思わず目を閉じてしまった。

そのまま眠ってしまいたい衝動と戦っていると、彼が唇を離して、立ち上がる。

そして「仕事中、無理はするな」とだけ言い残して部屋を出ようとする彼を、私はなんとなく引き止めてしまった。

「シュウ」

「ん？」

ドアノブに手をかけたまま、彼が振り返る。

決して、明確な言葉が浮かんで呼び止めたわけではなかった。

「・・・えっと・・・あの、ありがとう」

はにかんで言葉をかけると、彼は口元を上げて頷いた。

「よっ・・・と」

勢いをつけてベッドから飛び降りて、思い切り伸びをした。

また、新しい１日が始まる。