私の大事な人を次々奪っていく、私の王子様
私の婚約者は、大変な美人である
そして、その甘いマスクをふんだんに使う女たらしでもある
初めは、妹だった
侯爵家の嫡子である私は、同じ爵位の家と婚約を整えていただけた
その婚約者は、私の溺愛する妹をその歯牙にかけたのだ
今では、私より婚約者に懐いてしまっている。今の所婚約者の変更等は聞いていないが…
ありえないと解っていても、少々不安になる近さである
次に歯牙にかかったのは、隣領の幼馴染だ
幼い頃、共に庭を駆け回った幼馴染の男爵令嬢
12を過ぎても甘えグセがぬけず、毎日のように我が家に遊びに来ていた親友
その可愛らしい令嬢が、我が婚約者と妹と同じテーブルで笑い合っている………まだ私が着席していないのにだ
病弱だった従妹も、血色のよい肌で微笑んでいる
私と婚約者も従姉弟なので、お互い顔見知りではあったのだけれど…
婚約が整う前から、よく見舞いに行っていた私に婚約者が自分も見舞うと言い出した
嫌な予感はしていたけれど、断る理由を思いつけなかった私の頭が今では恨めしい
療養している我が家の別邸の者から話を聞くに、私を呼ばずに会うこともあるとか。なんなら体調不良で我が婚約者を呼ぶ、なんてことも
そんな我が婚約者は、同い年の女性騎士を連れている
彼女は護衛騎士のはずなのだが…やはり、距離が近い
性別なんて関係ないと豪語する彼女は、私の学生時代の同級生である
班が同じであり、良いことがあると抱きつき喜びあった親友だ
はしたないと窘められても変わらなかった彼女だからこそ我が婚約者を任せられると思ったのだけれど…
私が見誤ったのか、婚約者の美貌の勝利なのか
彼女は今、我が婚約者の隣に椅子を引き、座ってしまった
そういえば、と
新しく雇った、最近まで下町で働いていたメイドを探す
不慣れな彼女に私は目をかけていた
彼女が働いていた下町の酒場は、我が家の傘下の商家が出資しているのでたまに視察に行くのだ
そこで、ハツラツと働く彼女に目を奪われた私はその場で父を説得し引き抜いてしまった
今はまだメイドだが、ゆくゆくは私の近しい立場に配属を、と考えていた
考えて…いた
この茶会の給仕をしていたのが、彼女だった
我が婚約者の前に出てしまった。もう、手遅れだ
彼女もまた、我が婚約者の毒牙にかかってしまう
既に彼女の目は我が婚約者を追ってしまっている
隠して大事に育てようとしていたのに…
私は、この運命から、やはり、
逃げられないのだろう…
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
私の婚約者は、侯爵家の嫡男だ
その立場、容姿、優しい性格に少しのスリルを求める男性的な冒険心
そんな彼に多くの女性が群がるのは必然だった
初めは、彼の義母の連れ子だった
義妹となった彼女は、初めは戸惑っていたが、彼に構われる度に恋情を募らせてしまった
侯爵家の暮らしにも慣れていき、他所へ嫁ぐ不安も大きかったのだろう
彼と結婚する、と聞かなくなってしまった
嫡男の甘やかしに気づいてはいたものの、侯爵様も新しい侯爵夫人も忙しくしており、落ち着いた時にはこの有様
もはや修道院か儚くなってもらうか…と涙する未来の義母の侯爵夫人の涙に、私は決意した
次は、彼の幼馴染だ
頻繁に侯爵家を訪れる、燐領の男爵令嬢
先の侯爵夫人に可愛がられ、夫人が亡くなった後も変わらずの振る舞いをしていた彼女
嫡男の彼もそれを許しており、不安がる義妹を部屋に押し込めてまでも彼女との茶会はしていた
故に、義妹は彼女の事を殊更に嫌っている
幼馴染の彼女にしても、急に彼の近くに現れた女として、警戒しているようだった
私は彼の母親の遺志を尊重して、彼に嫁ぐわ。とは、彼女が私に向かって初めて出した素の顔だった
病弱な従妹は、我が家でも噂になっていた
なにせ、病弱だったのは幼い頃の話で。今では快気しているハズなのだから
私が見舞った時には心底驚いたようだった
肌を青白く見せる化粧が見事で、私も感心と関心で自然と笑みが浮かぶほどで
彼は幼馴染とのお茶会中でも、呼ばれればすぐに見舞いに来ていたらしい
幼馴染の彼女も不審がっていたが彼女は男爵家
伯爵家の従妹の内情までは調べられずかなりやきもきしていたようだ
見舞った後、私は従妹に呼ばれた
そして、それからは何度もお呼ばれすることになる
彼に推薦してもらった女性騎士は…
彼が連れてきた時の彼女の百面相は今でも笑い草にさせてもらっている
彼と肩を組んでやってきた時の爽やかさの奥に優越感を隠した笑顔
私を見た時の驚愕、からの顔を上気させてかしこまり
その後の先程までの自分の態度を思い出して青くなり
私が言葉をかけようとした時には白くなり
肩に手を置けば一気に赤くなる
ここまで可愛らしい女性を、彼はこともなげに
騎士に男女はない
と、彼女の言葉そのままに紹介したのだからつい笑ってしまった
そしてその笑い顔に硬直した彼女の肩を抱き、連れ帰ってしまった彼の行動には、奥で様子を見ていた従妹と共に声を出して笑ってしまった
下町で働いていた平民女性を連れ帰ったと聞いて護衛の彼女と働いていた酒場へ訪ねてみた
彼女は働き者ではあったが、金がありそうな客ばかり担当したがり、チップ目当てか過剰にサービスをするきらいがあったため、正直助かる。とのことだった
婚約者の屋敷へ行ってみれば、彼は頻繁に彼女へ贈り物をしているらしい
一介のメイドとしては働きすぎなくらい動き回っているのは、彼女なりの真面目さの表れだろうか
給金以外で貰うからには、と働き詰めの彼女は彼への奉仕も含めほぼ休めておらず義妹や幼馴染も心配していた
なので、結婚式も近い私がこちらの侯爵邸に移り住み、彼女を専属させた
その初日が、今日のお茶会である
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
さて、私こと彼(私)の婚約者が、大事な人を奪った経緯の粗方でした
私は、思い切って男装をしてみました
義妹の彼女が、王子様を望んでいるから、と
彼女の寂しさを私とお義母様、侯爵様とて埋め直してあげたのです
幼馴染の彼女は、私の男装の意味を調べ、義妹を救うのだと突撃してきました
兄を奪う敵だと思い込んでいた相手が、涙を流しながら自分を抱きしめる彼女に混乱した幼い義妹も、その包容力に憎しみを涙で溶かしたようでした
移り気な嫡男を心配していた先の侯爵夫人の言葉も、あなになら任せられると太鼓判をいただいてしまい
彼女はこの屋敷の門番に告白する、と息巻いた様子でした
従妹の彼女とは、様々な化粧品·化粧法を生み出すビジネスパートナーの関係に
病に伏せた彼女を少しでもよく見せたい、と彼女の侍女の頑張りがこうなるとは、と
朗らかに笑う彼女は、義妹の文通相手であったようで
どんどん兄に偏っていく彼女を心配し、少しでも手助けになればと幼馴染の彼女から彼を遠ざけるため呼んでいたのだ
その空いた時間での行動が、まさかの情報収集と義妹のケアになるとは思っていなかったけれど、いい結果になってよかったと、幼馴染の彼女へ謝罪したが笑って許し合っていた
護衛騎士になった彼女は本当に近すぎる
なんでも、男装の私が理想すぎるのだとか
コンプレックスの大きな胸の隠し方や、背丈を大きく見せる術。ふとすれば垂れがちな目元への化粧や汗で流れない紅等…相談事が尽きないらしい
今も横に座って嬉しそうに化粧待ちをしているのだが…
こういった行動があざとく可愛らしいのだと彼女には言わない。彼女の愛らしさに、私が参っているから
新たに専属にしたメイドには、これから常に侍ってもらう予定だ。働きすぎなのは自覚があったらしく、高価なアクセサリーより給金アップのほうが助かると感謝されたばかりだ
これで…愛する彼の破滅に繋がる物語は全て取り除かれたはずだ
お抱えの預言者の預言の書にあるところの、
婚約者を邪険にする義妹
婚約者を押しのけようとする幼馴染
婚約者より優先される病弱な従妹
婚約者より近しいサバサバ系女騎士
婚約者の真実の愛の相手の平民
その全てが今、私の手に
そして私が最後に手にするのは…
「我が愛しの婚約者殿。そのような遠くではなく、私の隣へ。どうぞ？」
巻き起こる黄色い声の中、顔を赤くし目を逸らしながらそれでも男らしく私の額にキスを落としてから座る彼に、最後には王子様への愛しか残らないのだな、と預言書の最後の一文を反芻した
そして、たぶん。私の方が顔が赤い
わかりにくい作中のあれこれ
嫡男視点の時系列
燐領との交流 12歳
先の侯爵夫人の陰り 15歳
1年後再婚 16歳
従妹の病状悪化 17歳
学院卒業＆婚約 18歳
婚約者の男装 19歳(婚約から半年)
酒場への視察 19歳
後一月程で結婚 19歳(20歳の誕生日後直ぐ結婚)
婚約期間は一年もありません、が
家同士の交流もあり、先の侯爵夫人の事で婚約が先延ばしされていただけで実質婚約していたも同然でした
