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第4章　　　星と謎　古びた館　その6

ママは机を、星桜はタンスの中を探す。

机の上はとても綺麗にされていた。本を数冊立て掛けておける小さな本棚も付いていたが、そこに本はなかった。

そしてその机には引き出しも付いている。メインの大きな引き出しに、下段だけ大きい3段式の引き出しだ。

「ママ！」

勢い良くタンスの引き出しを開けていた星桜がママを呼ぶ。

「何か見つけたの？」

ママが星桜のもとへ駆け寄る。星桜がママを呼んだ理由、それはすぐに見て分かった。

タンスの中が……カラだった。

何かしら入っていてもおかしくないと思っていたが、引き出しの中には何1つなかった。

「机の引き出しには何か入ってた？」

机をチラリと見た星桜がママに聞く。

「まだ開けてないわ。机の上の埃とか気になっちゃって」

星桜と違い、そういうところばっかり見てしまう。

同じ勢いで星桜がクローゼットに手を伸ばす。この際だから、とママも一緒に中を見ることにした。

「お、何か高級そうな服」

クローゼットを開けると1着だけ洋服が掛かっていた。クリーニングしてもらったばかりかのように、ビニールが被せてある。

「これ、燕尾服かもしれないわね」

星桜が頭にハテナを浮かべてママを見つめる。

「燕尾服っていうのは、執事が着ている洋服のことよ。背中側の裾が長いのも特徴ね」

「へー。でも何でこの洋服だけなんだろうね」

それはママも不思議に思ったことだ。

ママはクローゼットに掛かっている燕尾服を取り出し、机の上に置いた。

「やっぱりこの洋服、何かありそう？」

「そうね。ポケットの中だけでも調べてみましょ」

星桜が見守る中、ママはビニールを外さずに手を中に入れる。

まずは両脇のポケットから、と手を伸ばすが何も入っていない。次に胸の内側のポケットに手を伸ばした。

「あ、何かある……」

ママがそれを掴み、手を引き抜く。

「ヒント？！」

紙を掴んでいたママの手を見て、星桜が声を大きくした。

ママも紙を掴んだ瞬間に確信していた。これには絶対にヒントが書かれている。

4つ折りにされていたその紙をママはゆっくりと開く。そして、紙にはこう書かれていた。

【羊を8匹数えたところでだいたい諦める】

「何？これ。……ダジャレ？」

執事と羊……。星桜はこんな風に思った。

「ふふふっ。何かこれ、パパらしいわね」

1人で笑うママに、星桜はおかしく思っていた。つまらないダジャレなのに……。

「違うのよ、星桜。これはね、ベッドに入って眠れない時にすることなのよ」

羊が1匹、羊が2匹……と数えていくとだんだん眠くなる、というやつだ。パパなら8匹目くらいで諦めそう、と思って笑っていたのだ。

でも、これがどういうヒントになるのだろうか。

それと結局、机の引き出しの中には何もなかった。

子の座には言葉の書かれた紙のみ。

亥の座で見つけた言葉のヒントなのか、ヒントのヒントなのか、それとも新たな暗号なのか、今はまだ分からなかった。