TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

裏話 隣人と誓い

　――翌日、夕方。

　美弥を見送るため、駅前まで三人で来ていた。

「それでは、そろそろ行きます。ハルさん、短い間ですがありがとうございました」

「……こちらこそ。色々と助かったよ」

　まだ春の遠い二月の下旬。

　日の落ちかけた空気は冷たく、吐く息は白く染まっていた。

　長く伸びた影が三つ、駅前に広場に落ちている。

「次は是非、兄さんと一緒にこちらの地元に来てください。案内しますから」

「……そうだね、機会があれば」

「絶対ですよ？ 」

　ハルさんと美弥は親し気に最後の挨拶をしている。

　お互いに笑顔を向け合って、再会の約束をしていて。傍から見た姿は親しい関係そのものに見えた。

「……」

　個人的にも、ハルさんが美弥と仲良くしてくれるのは嬉しい。

　俺も、昨日から色々考えた。

　今後(・・)のことを思えば、なおさらだ。そう思って

「――兄さん」

「ん、ああ」

　美弥の声に、顔を上げる。

　美弥は背中で膨れた荷物を揺らしながらこちらに歩いてきた。

「兄さんも。頑張ってね」

「……ああ。迷惑かけて悪かった」

　頭を下げる。二つの意味で。

　かつての失敗と、今回の無自覚。その二つで迷惑をかけた。

「もう、まだそれ言ってるの？ 終わったことなんだし、それは良いって。そうじゃなくて、色々と、ね？」

「……まあ、な」

　しかし美弥は笑って言う。

　過去のことより今からのことを考えろということか。

　美弥が手を伸ばし、ポンポンと俺の肩を叩く。

　その感触に、俺に対する励ましを感じた。

　そして。

「じゃあ、また！」

　一言。あっさりとそう言い残して、駅へと歩いていく。

　その背中を見送りつつ、考える。

　これからするべきこと。

　ハルさんとの関係について、改めて考えて――。

　◆

　――帰り道。

　ハルさんと二人、並んで歩く。

　俺とハルさんの距離は数十センチほど。

　大通り沿いの歩道だ。それくらいの間隔を持って歩いても十分な広さがあった。

「……」

　なんとなく、思う。

　これが今と俺とハルさんの距離なんだよな、と。

　友人としてなら、少し近いくらいの距離。

　しかし、それ以上の関係と考えるなら、もう少し近くてもいいだろう。

　微妙な、意識すればもどかしくなりそうな、そんな距離感だ。

「……」

　……だから。

　そんなところに立つ俺が、これからするべきことは。

「……ねぇ、君」　

　と、ハルさんの声。

　顔を向けると、ハルさんは揺れている目でこちらを見つめ返す。

「なんですか？」

「……………………ごめん、なんでもない」

　問い返すと、しばしの沈黙があった。

　落ち着かないようにそわそわとして、誤魔化すような一言残し、ハルさんは顔を伏せる。

　俺は、どうしたのだろうと首を傾げ……。

「……」

　その不安そうな顔に、ふと思い出す。

　いや、思い出すというのは違うか。ずっと考えていた。ただ、話を切り出すきっかけがなくて。

　……そうだ。

　一つ、どうしても確認したいことがあった。

「……ハルさん」

「な、なに？」

　それは最後の劣等感だ。

　昨日自覚して、間違いだったと切り捨てた残りの一つ。

「一つ質問なんですけど」

「うん」

　昨日の一連の出来事に対して。

　本当は一つ、疑問があった。

　美弥が俺に知っていて欲しいと言ったこと。

　ハルさんの目。悲しそうな表情。それは本当に俺が原因なのだろうか、と。

「ここ数日……その、変わったことがなかったですか？」

「……へ？」

　俺が見ていないと悲しい顔をする人がいると、美弥は言った。

　そして俺も悲しそうな顔のハルさんを、確かに見た。

　……しかし、思う。

　実は全部勘違いなんじゃないかと。

　俺の知らないところでハルさんが落ち込むようなことがあって、だからあんな顔をしていたんじゃないかと。それを不安に思う気持ちがあって。

「……」

　……変わったことがあったか、なんて。

　いささか抽象的過ぎるかもしれないけれど、でも。

「――なかったよ？」

　しかし、そんな俺の疑念とは裏腹に、ハルさんはあっさりと返答する。

　きょとんとしていて、なんでそんなことを聞くのか分からないという表情だ。

　そこには嘘をついた雰囲気や、何かを誤魔化そうという意志は全く見えない。

「……そうですか」

　なら、そういうことなのかな。

　そう思う。

　他にないのなら、きっとそういうことなんだろう、と。

「……ふぅ」

　大きく息を吐く。

　そして、それまでの鬱屈をそぎ落とすように髪をかき混ぜた。

　――そろそろ、決意しよう。

「……ハルさん」

「なに？」

「この数日、色々考えたんです」

「……うん？」

　それは、俺がこれからするべきことだ。

　俺が、どういう目標を掲げて、これからハルさんと関わっていくか。

「それで、俺も少し頑張ろうかなと」

「……そうなんだ？」

　不安に思うのはもうやめる。

　劣等感を持つことも、だ。

　俺は――。

「……わっ」

「ハルさん！」

　と、そのとき。

　ハルさんが躓いて、バランスを崩した。

　俺は慌てて手を伸ばして――。

「大丈夫ですか？」

「——あ、うん」

　ギリギリのところで。

　なんとか間に合って、ハルさんを支える。

　腕の中に、ハルさんの小さな肩があった。

「……よかった」

「う、うん……」

　安堵の息を吐きながら、周囲を確認する。

　躓いた原因はなんだろうと、そう思って。

「……あ」

　そこで、今更ながらに気付く。

　ハルさんの足元、履いている靴が昨日買ったヒールの高いものだ。

　水族館でも身に着けていた、まだ履き慣れていない靴。

　それを今日も履いているのは……。

　……美弥を見送るためか。

　それとも新しい靴に慣れるためか。

「……」

　ふと思う。

　こういう人なんだよな、と。

　律儀で、努力家で。

　優しくて、いつも穏やかに微笑んでいる人。ハルさんはそんな人だ。

　だから、そんな人だから――。

「ハルさん」

「……ぇ、う、うん、ありがとう……」

　――俺は、この人のことが好きになった。

　誰よりもこの人に幸せになってほしいと思った。

　でも俺には自信がなくて。

　性別のこともあって、美弥の方がいいんじゃないか、なんて思ったりもして。

　……結果的に、それは間違いで。

「立てますか？」

「う、うん」

　肩を支えながら、体を離す。

　ハルさんは少しふらつきながら、両足で立っていた。

　……少し、不安に思う。

　また転んでしまいそうな危うさがあって。

「……あ」

　思いつく。

　昨日のこと、水族館を思い出した。

「ハルさん」

「え、うん」

「手をつなぎませんか？」

「へ？」

　……一応、周囲を見て。

　誰もいないことを確認して、手を差し出す。

　あのときと違って、見ている人も邪魔をする人もいない。

「ダメですか？」

「だ、だめじゃないけど……」

「……」

「………………えっと、じゃ、じゃあ」

　しばらくオロオロとした後、ゆっくりとハルさんが手を差し出す。

　その手に己の手を重ねた。

「……行きましょうか」

「あ、う、うん」

　暖かい。

　じんわりと伝わってくる熱があって。

　手の平をしっかりと握る。

　その温度を感じながら、足を一歩前に出した。

「……」

　ああ、そうだ。

　俺はやっぱりこの人が好きだ。

　この人と生きていきたい。

　ともに歩いていきたい。幸せになってほしいし、俺も幸せになりたい。

　だから、そのために――。

「……ハルさん」

「な、なに？」

「これからも、一緒に歩くときは手をつなぎませんか？」

「……うぇ！？」

　――他の誰でもなく。

　俺が、この人を幸せにする。そう決めた。

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これで今章は終了です。

また書き溜めて投稿するので、よろしくお願いします。