TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第37話 温泉の中で

　日が沈むころ、予約していた旅館の門を潜った。

　そして女将さんに案内されて今晩泊まる予定の部屋へ通される。

　温泉上がりらしき旅行客を横目に歩いた先は、事前に調べた通りの二間続きの部屋だ。広い和室が二つ並びになっていて、その間を襖が区切っている感じ。

　知っている普通の部屋の二倍くらい広さがあって、その向こうには部屋の面積に応じた広さのベランダがあった。

「では、ごゆっくり」

「ありがとうございます」

　入り口で頭を下げる女将さんにお礼を言う。

　そして部屋の隅に荷物を下ろして――。

「――で、個室の露天風呂はあそこかな？」

「早速ですか」

　苦笑するような彼の声を背に、ベランダへと向かう。

　これまでの観光で疲れてはいたけれど、久しぶりの温泉だ。まず見ておきたい。なので、一番最初に目についた大きなベランダへと足を向ける。

「……わ、すごい」

　ベランダに下りて、一番最初に目に入ったのは隅にある露店風呂だった。　

　枡(ます)形の露天風呂だ。それほど大きくは無くて、でも一人で入るなら十分な大きさがある。衝立に囲まれた木製の湯船にはお湯が並々と注がれていて、湯気が立ち上っていた。

「……」

　ふと、手をお湯に入れてみる。

「……暖かい」

　手に熱がじんわりと伝わってくる。

　足湯と同じで、でも少し違う気がした。

　この後、この温泉に入るのだと思えば、少し感慨深いものがあって。

　……少しだけ、昔を思い出す。

　かつての僕が、温泉旅行に行っていたときの記憶。

　一人で温泉に入って……ただ、暖かかった。

「……」

「これは、想像より」

「……うん？」

　と、彼の声。

　振り向くと、彼はベランダの入り口に立っていた。

　そして、ちょうど境目にあるガラスの引き戸を動かしている。

　……なにしてるんだろう？

　ガラスは磨りガラスで、半透明で、彼の姿が見え隠れしている。

　温泉から目を向けると、部屋の灯りを背にして扉越しに彼の影が透けて見えた。

「どうしたんだい？」

「……あ、いえ」

　その扉に何かあったんだろうか？

　問いかけると、彼は困った顔で目を右へ左へと動かしている。

「……なんでもないです」

「……そう？」

　彼が顔を逸らす。

　それが少し不思議で……。

「……」

　……まあいいかと、気にしないことにした。

　◆

　それから、食事の時間がやってくる。

　個室の机の上に豪勢な料理が並べられる。旅館でしか食べられないような純和風の懐石料理だ。

　それを彼と向かい合って食べる。

　彼と食卓を囲むのはいつものことだけど、でも不思議と新鮮にも感じた。

　――ここにも、かつて旅館を一人で訪れて食事をしていた頃との違いがある。

　……だから、再認識する。

　彼が隣にいるということ。彼が隣にいて、一緒に食事を楽しんでくれていること。目の前に、当然のように語り合える人がいる。

　家では慣れてしまって、忘れかけて、でも少しそこから離れたからこそ、もう一度気付くことがあって――。

　◆

　――そして。

「……ふわぁ」

　お湯につかると、思わず変な声が出た。

　それを少し恥ずかしく思って、しかし聞いている人はどこにもいない。

　ベランダの露天風呂には僕以外の誰もおらず、彼もついさっき旅館の大浴場へ向かった。そそくさと。少し羨ましいけれど、でも大きい温泉に入りたいというのは当然のことだし――。

「……」

　――まあ、つまり、今この温泉は完全に僕の独り占めだ。

　彼は部屋にはいないし、気にする目も耳も近くにはいないはず。

「……はー」

　湯船に頭を預け、息を吐く。

　全身に熱が伝わってくる。

　随分と久しぶりな、温泉の温もり。

　かつては頻繁に入っていて、でもこの半年は縁がなかったモノ。

「……」

　目を閉じると、どこからか緑の匂い。

　冷たい空気が頬を撫でて、でも体は暖かい。

　体を満たす疲労感があった。

　一日の疲労。温泉地を歩いて回った疲労があって、しかしそれが熱で少しずつ溶けていく感覚がある。

「――あぁ」

　――暖かなゆりかごの中で、ふと思う。

　今日一日、彼と二人で色々なことをした。これまでにない、様々なことを。

　それは過去とは違う何かだ。

　したことのないことをした。二人で歩いた。何てことのない会話をした。

思い出して、つい笑ってしまうようなことがあった

「……ふふ」

　頬が緩む。でもやっぱり聞いている人は誰もいない。

　思考と表情がとろけていくような暖かさの中。頭の中を今日の記憶が流れていく。

　浴衣を着たこと、パフェを食べたこと。

　共に笑いあったこと、人目を気にせず笑ったこと。

　史跡を見たこと、神社に行ったこと。

　慣れぬ下駄に苦労して、階段に困ったこと。そんな僕に、君が手を貸してくれたこと。　

　写真だって撮った。今日の記録は残された。

　いつかきっと、それを見て今を思い出す。

　忘れられない。残っている。

　だって記録が残っている。ほんの少しスマホを手に取ればそれは簡単に表れる。

　普通の人が当然のようにしているかもしれないいことでも、僕にとっては初めてだった。だから楽しくて、僕はこんな時間が続けばいいなって思って――。

「……」

　――ああ、でも

　それでも。だからこそ。

　満たされているから、思い出す。

　幸せはきっと続かない、きっといつか失われてしまう。

　それを僕は知っている。

「……」

　……思い出す。

　何度でも、何度でも。きっと失ってしまうその日まで。

　終わりは、ずっと見えている。

　あと一年。それで最後だ。その先はない。

　彼は卒業して、きっと隣の部屋からいなくなる。

　そうすれば、僕はまた元通りだ。

　いつかの夢のように一人で生きていくことになる。

　以前のように一人で食事をして、一人で仕事をして……。

「……」

　……そして、一人で旅行をする。

　今日のような一日はもう来ない。

　楽しかった日はもう二度とありえない。

　一人で生きてきた僕は、きっと何も変われない。

「……だ、な」

　浴衣も着ないし、パフェも食べない。写真も撮らない。

　一人ぼっち。一人で車を運転して、言葉はいつだって独り言だ。

　……きっとそうなるんだって。

「やだ……なぁ」

　温泉は暖かい。

　頭が茹だっているような感覚。大人としての自制心も溶けていくような。

　……傍には誰もいない。

　部屋の中は空っぽで、誰も声なんて聞いてない。

「……あぁ」

　だから、だろう。

　つい言葉が漏れ出してしまう。

「……一人ぼっちは、やだな」

　まだ、一緒にいたい。

　一緒にいろんなものを食べて、一緒にいろんなところに行きたい。

　だって、幸福を知ってしまった。

　温泉は暖かくて、でもそれだけじゃ嫌だ。

　贅沢を知ってしまった。貧しかったことを理解した。だからもう知らなかった頃には戻れない。

　手の温もりを知った。

　隣にいる幸福を理解した。

　……それなのに。

　あと一年しか、残っていない。

「また、君と旅行に行きたいよ」

　寂しいのは嫌だ。

　空っぽなのは嫌だ。だから――。

「――？」

　――そのとき。

　カタン、と、どこかで音がした。

　それは僕の背後、部屋の方から聞こえた気がして……。

「……」

　耳を澄まし、数秒待つ。でも次の音は聞こえてこない。

　だから僕は、その音が気のせいなんだろうと思ったんだ。