TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

裏話 隣人の気付き

　夜が明け、朝日が昇る。

　スマホのアラームで目を覚まし、顔を上げると、机に突っ伏して寝ていたからか体の節々がビキビキと鳴った。

「……くぁ」

　痛みを無視して欠伸をしつつ背伸びをする。

　洗面所に向かい顔を洗うと、顔にスマホの充電コードの跡がついていた。

「……」

　カリカリと跡を掻きつつ、服を着替える。

　そして隣の部屋を訪れて朝食をご馳走になった。

　和風の料理が並ぶ朝食を堪能する。

　その途中、ちゃんと布団で寝なよ、と呟くハルさんから目を逸らし、すみませんと謝って――。

　――

　――

　――

　――そして、一日を終える。

　学校で授業を受け、空いた時間でテスト対策を行い、夕方になったら家へ帰った。

　ハルさんの部屋で夕飯を食べさせてもらって、また部屋へ戻る。

　今晩も頑張ろうと軽く頬を叩いて、栄養ドリンクとコーヒーを胃に流し込み、机の上にノートを広げた。

　◆

　――深夜。

「……？」

　部屋にチャイムの音が響く。

　一瞬、宅配便かと思って、時計を見るともう午前二時になっていた。

　こんな時間に誰だろうと首を傾げて――コンコン、とノックの音。

　その音には聞き覚えがあった。

　ハルさんの音だ。あの人は何故かチャイムを鳴らした後に扉をノックする癖がある。なんでそんなことをするんだろうと思っていたものの、訊(き)いたことはなかった。

「……なんだろう？」

　不思議に思いつつ、椅子から立ち上がる。

　なんの理由があるにせよ、ハルさんの訪問を断る理由はない。身に覚えはないけれど、もしかしたら五月蠅くしてしまっただろうか、なんて思いつつ扉に近づく。

「ハルさんですか？」

「……うん」

　一応の防犯として声をかけると、聞き慣れた声。

　怪しい人間でなかったことに少し胸を撫で下ろしつつ、鍵を開け、扉を開けた。

「……こんばんは」

「ハルさん、なにか――」

　――ん？

　言葉が止まる。目を疑って、目を見張った。

　だって、目の前の人が普段とは全然違う恰好をしていたから。

「……？？」

　薄手の服の上から、一枚だけ上着を身に纏った姿。

　風に靡く髪の毛も乱れていて、いつものきっちりとした姿とは似ても似つかない。

　……というか、これパジャマでは？

「……は、ハルさん……？ どうしたんですか、こんな時間に」

「……うん、ちょっとね」

　混乱しつつ、それでも理由を問う。

　しかし、ハルさんは目を伏せるだけで何も言わない。数秒の沈黙が辺りを包む。

　……ふと、ハルさんの下がった目線を追いかける。

　その途中、大きく開いたハルさんの襟元が目に入った。そこに張り付いた数本の金髪が妙に目を引いて……。

　……ばつが悪くて、目を逸らす。

「……その、ハルさん？」

「ごめん、寒いから部屋に入れてもらってもいいかな？」

「え？ ……あ、ああ、すみません、どうぞ」

　恐る恐る声をかけると、ハルさんが肩を震わせた。

　慌てて中へ迎え入れる。するとハルさんは俺の脇をすり抜けて部屋の中へ向かい、俺はその背中を半ば呆然としながら追いかけた。

　沈黙を保ったまま短い廊下を歩き、扉を潜る。

「………………やっぱり、勉強してたんだね」

「え、ええ」

　また少しの空白があって、静かな口調でハルさんが呟く。

　首を傾げつつ、それに頷いて……。

「……」

　そこで、なんとなく気付く。いつもと違う。

　格好だけじゃない、ハルさんの様子に普段とは違うものを感じた。

　……しかし、分からない。

　この状況の原因も理由も心当たりがない。

「それでその、ハルさん。……こんな時間にどうしたんです？」

　改めて問いかける。慣れた動きでベッドに座るハルさんの顔が上がった。

　視線が合って、その目が少し揺れていることに気付く。

「……その、ね」

　ハルさんが、言葉に迷うように目を伏せる。

　口をつぐみ、唇を噛む。そしてなにかを躊躇うように何度か口を開いたり閉じたりした。

　……そして。

「……君に」

「はい」

「君に、休んでほしいんだ」

「……え？」

　途切れ途切れの、しかし、はっきりとした声でハルさんがそう呟いた。

「……君に無理して欲しくない」

「は、はぁ……」

　……無理して欲しくない？

　その言葉を聞いて、最近のハルさんのことを思い出す。

　心配そうな顔と、ちゃんと休みなさいと眉を顰(ひそ)める姿。

　――今朝、小さな声で、布団で寝なよと言われたときのこと。

「……」

　……ハルさんは、俺を心配してここに訪れた？

　それほどまでに今日の俺は体調が悪そうに見えたんだろうか？

「……まあ、ハルさんがそう言うなら、今日は寝ますが」

　どうやら、酷く心配をかけてしまったようだ。

　そう理解して、申し訳なく思いながら頭を掻く。

　……今日はもう寝た方がいいかな、と、そう思った。

「違うんだよ。今日だけじゃない。これからずっと、無理はしないで欲しいんだ」

「……ええと」

　しかし、ハルさんはそれではダメだと言う。

　今日だけのことじゃない、と少し強い口調で。

　でも、それは……。

「試験がありますし」

　心配してくれるのは嬉しい。でもそれは難しかった。

　だって、もう一週間後に試験は迫っていて、その試験には俺だけじゃなくて家族の今後まで関わっている。……だから、手を抜くわけにはいかない。

「……そうだね」

　小さな同意の声。

　そしてまた、沈黙が部屋を包んだ。

　ハルさんはベッドサイドで俯いている。

　俺はそんなハルさんから目を逸らした。

　……心配してくれるハルさんに、出来ないと、そう返すのが申し訳なかった。

　本当は、分かりましたと言いたい。

　ハルさんに、心配してくれてありがとうと言いたい。

　しかし、それが出来ないほど大きな過ちを犯したのは俺だ。

　――だから、出来ることを精一杯やる義務がある。

　責任は、俺自身が取らなければならないのだから。

「……これはね、正しくなんてないんだ」

　……でも、そんなとき。

　静かな声がした。

　それなのに、耳の奥に響くような声だった。

「ねえ、君」

「……はい」

「これは――僕の我がままだ」

「……え？」

　顔を上げる。

　今、一瞬何を言ったのか分からなかった。

　……我がまま？

　それは、思いもしていなかった言葉で。

「――」

　ハルさんの顔を見る。

　目を逸らしていた先、そこには――。

「正しいとか、間違ってるとか、そう言うことじゃなくて」

「……」

　……驚く。驚いていた。

　ハルさんの声と、その表情に。

　いつもの、落ち着いた声色。

　大人らしい、冷静で、揺れのない声と――

「ただ僕が、君の無茶している姿を見たくないからお願いしてるんだ」

　――今にも泣き出しそうな少女の顔。

「……僕のために、休んでほしい」

　揺れる瞳と、染まる頬。

　切なそうに、悲しそうに、細められた瞼。

　そんなハルさんに、俺は――。

「――」

　――ふと、唐突に。

　自分が間違っていたことを理解した。

　だって、この人がこんな顔をしているのに、それが正しいはずがない。

　間違いを正すために、新たな間違いを重ねようとしていたことに、ようやく気付いた。そしてハルさんがそんな俺を止めようとしてくれていることも。

「無理しないで、ちゃんと寝て」

　ハルさんが立ち上がる。

　そして俺に向けて一歩踏み出した。

　狭い部屋の中、ハルさんが目の前にやってくる。

　息遣いを感じられる距離。大きな瞳が俺を見上げている。

「……ダメ、かなぁ？」

　少し高くて、かすれた声だった。

　初めて、ずっと冷静だったハルさんの口調が崩れる。

　口調と表情、ちぐはぐだった二つが、ようやく近づいた。

　――目の前に、今にも泣きそうな少女がいた。

「……その、ですね」

「……うん」

　混乱していた。

　でも、なにかを返さないといけない気がした。

　ハルさんに言わなければならない事がある気がして、だから、何を言うべきかと空回りする頭で必死に考えて。

「……」　

　――先程のハルさんの言葉を、思い出す。

『ただ僕が、君の無茶している姿を見たくないからお願いしてるんだ』

『僕のために、休んでほしい』

　ハルさんのために、休む。

　ハルさんは、俺が無茶するところを見たくないらしい。

『これはね――僕の我がままだ』

　それを、ハルさんは我がままだと言った。

　忠告でも、説教でもなくて、我がままだと。

『……ダメ、かなぁ？』

　泣きそうな、でも甘えるような声。

　こちらを見上げる、水を湛(たた)えた碧色の瞳。

「……」

　だから、俺は。

「ダメ、じゃ、ないです」

「……本当？」

　本当だ。ダメなはずがない。

　だって俺は、あなたの為ならどんなことだってしたいと思っている。

　俺はあなたに恩があって、あなたのおかげで今の俺がいる。

　そして、この数か月の笑顔も、この瞬間の泣きそうな顔も、知っているから。

「本当かい？ 僕が部屋に帰った後、やっぱり止めた、とかは無しだよ？」

「は、はい……ちゃんと休みます」

　念押しするハルさんに、間違ってしまったことをもう一度認識する。

　俺はこんなに優しい人を心配させていた。

　それが申し訳なくて、もっと別の方法があったんじゃないかと考える。

　出来ることは精一杯やるべきだった。だから必死に努力した。

　……でも手段は選ぶべきだった。

　いや、選んではいけない方法はそもそも『出来ること』ですらなかったのかもしれない。

　傍にいる人を、大切な人を、泣かせていいはずがないのだから。

「なら、お願いね」

　ほう、とハルさんが息を吐く。

　そして頬を緩めて、穏やかに微笑んだ。

　……その表情に目を奪われて。

「それじゃあ、僕は帰るよ。僕がいたら眠れないだろうし」

「……はい」

　ハルさんが踵を返し、部屋から出ていく。

　それを追いかけて、部屋を出たハルさんが隣の部屋のドアを潜るところまで見送った。

　◆

　――扉を閉め、部屋に戻る。

　そして机の上を片付けた。

　寝る準備を整え、言われた通りにベッドに横になる。

　灯りを消し、目を瞑る。

　すると、つい先ほどのことが浮かび上がって来た。

『……これはね、僕の我がままだ』

　――ふと、思う。

　ハルさんは、あまり欲を見せない人だ。

　あれをしたい、これをしたいとは言わない人。

　主張をあまりしなくて、むしろ人の意思に沿うように行動する人。

　尽くしたがりで、食事も毎日お世話になっている。

　でも、逆に自分のために人に頼むのが苦手だ。見ているだけで分かる。俺が何かをしようとしても申し訳なさそうに遠慮する人だ。

　……そんな、あの人が。

「――俺のために、我がままを言うのか」

　そう思った。

　そして、そう思うと心臓の辺りが熱くなって。

「――」

　ハルさんに、休むと約束したのに。

　……少しばかり、眠れそうになかった。

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次はしばらく書き溜めしてからの投稿になります