TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第27話 あきらめてはいけないこと

　チャイムの音に玄関へと向かい、扉を開ける。その先には、待っていた彼の姿があった。

「今晩は、ハルさん。今日もお世話になります」

「いらっしゃい。ご飯はもうすぐできるから、座って待ってて」

　いつものように部屋の中へ彼を迎え入れる。

　彼の鞄を一度受け取って、その間に彼は靴を脱ぎ、玄関に屈んで揃えて並べた。

　立ち上がった彼が一歩足を廊下に踏み入れて……。

「……おっと」

　ふらりとバランスを崩し、廊下の壁に手をつく。

　そして、こめかみの辺りに手を添えて少し顔を歪めた。

　……頭が痛いんだろうか？

「君、大丈夫かい？」

「大丈夫です。少しふらついただけなんで」

　彼が軽く頭を振り、笑顔を浮かべる。

　しかし、少しふらついただけって、それは『だけ』と言っていいことなんだろうか？

「……」

　頭のどこかに、過労、という言葉がよぎる。

　最近はニュースでも良く聞く言葉だ。人の限界を無視して頑張ってしまった結果を指す言葉。

　人はそうなると、精神のバランスが崩れてしまったり、体調が悪くなったり……時には死んでしまうことだって。

　……だから、そう考えると、僕はなんだかすごく胸の辺りが苦しくなって。

「調子が悪いなら、病院に行った方が……」

　今の彼がそこまで疲れているのかは分からないけれど、でも、何もない場所でふらついているのが健康的なはずはない。

　酷いことになる前に診てもらった方がいい。そう思う。

「いやいや、そんなに心配しなくても大丈夫ですって」

　しかし、彼はそんな大げさな、と苦笑する。

「……無茶は、ダメなんだよ？」

「分かってます。でも最後のひと踏ん張りなんで」

　何も分かってない返答だった。

　だから、僕はますます彼のことが心配になる。

　大丈夫だと笑う彼に休憩の大切さだとか、過労の怖さだとかを言って聞かせたくなって。

「留年がかかってますし、今は手を抜けません」

「……ん」

　……でも、いざ口を開こうとしたとき。

　彼が僕の機先を制するようにそう言った。

　そう言われると、僕としても何も言えなくなってしまう。

　だって、彼の人生がかかっているんだ。だからきっと、僕に口を出す権利はない。

「……」

　分からない。

　分からなかった。

　彼の言うことは正しい気がして、でも僕は心配で心配で仕方ない。

　彼の無茶をどうにかしたくて、でもそれは間違っている気がした。

　……分からない。

　こういう、人を心配だからと悩んだことは僕の人生には無かった。

　一人で生きていたからだ。立派な人間になろうとして、何もかも自分一人でやっていた。

　だから、他の人を近づけなかったから。

　僕は、人とのすれ違いがあったとき、自らが諦める以外の手段を知らない。

　今までは諦めていた。それでよかった。

　話しても理解できない人(はは)を知る僕は、これまで無理をして人に理解してもらおうとしてこなかった。

　……でも、今回だけは諦めてはいけない気がして。

「――」

　――僕はどうすればいいんだろう？

　◆

「ごちそうさまです、ハルさん。今日もおいしかったです」

「……お粗末様」

　悩んでいるうちに、食事が終わり、後片付けも終わったころ。

　彼はお茶を飲みながら元気を取り戻したように笑って、しかしその目の下には濃いクマが刻まれていた。

　……どうしよう。困っている。

　食べているうちに何か思いつかないかと思っていたけれど、当然のように何も思いつかなかった。

「俺がこうやって、勉強に全力で打ち込めるのもハルさんのおかげです。俺は、ハルさんにお世話になってばかりですね」

「……ん」

　そう言われても。

　ここまで困る感謝のされ方は初めてだ。

　……食事の世話を止めたら、無茶するの止めてくれるんだろうか。

「……」

　まあ、止めないんだろうけど。

　それくらいは何となくわかる。彼ともそれなりに長い付き合いになって来たし。

　むしろ家事をする分睡眠時間を削りそうな気配があった。

「なので、春休みになったら、これまでのお礼をしますね」

「え？」

　お礼？

「二カ月近い長期休暇です。時間的に大抵の事は出来ると思うので、雑用でもなんでもこき使ってくれていいですよ」

「……いやいや、そう言われても」

　感謝してくれてる気持ちは嬉しいけど。

　でも、いきなりそんなことを言われても困る。

「突然でしたか？ まあ、まだ時間はあるので考えておいてください。

　……さて、そろそろ部屋に戻りますね」

「……あ」

　彼が立ち上がる。

　そして部屋を出ようと扉へ足を向けた。

「……っ」

　とっさに彼の背中に手を伸ばして、止まる。

　彼はまた、これから夜遅くまで勉強するのだろうか。そう思うとやっぱり心配で、ここに引き留めたい。そう思う。

　……でも、今の僕には彼と話すための言葉がなくて。

　そもそも話すべきなのかも結論が出ていなくて。

「……おっと」

　彼がふらつきながら立ち上がり、そして玄関へと向かっていく。

　しかし僕にはその背中を見ていることしかできなかった。

　◆

　――夜。

　ふと目が覚める。

　時計を見ると、深夜の二時くらい。

　窓に近づき、カーテンを開ける。外はもう人の気配はなくて、薄暗い街頭だけが道を照らしていた。

「……」

　そんな中、なんとなく気になって、ベランダに出た。

　そしてベランダを区切る衝立越しに、隣の部屋の様子をこっそり覗き込む。良くない気はしたけど、どうしても止められなかった。

　……窓越しに見える部屋の中はまだ明るくて。

　影は、まだ動いていて――

「――」

　……胸を押さえる。

　間違っている気はするけど、でも。

「……ダメだよ」

　どうしても抑えられなくて。

　だから僕は、部屋の中に戻り、その足で玄関から出た。