TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第21話 嫌わない人

『どうしよう、見つからない……』

　彼と逸れた後。

　僕は彼を探して走り回った。

　まずスマホで連絡を取って、でも彼は自分のいる場所がよく分かってなくて。目印を決めて、そこへ向かった。

　……それでも上手くお互いの状況のすり合わせが出来なかった。いつまでたっても合流できず、彼の顔を探して、焦り、走り回った。

『なんで、こんなことに』

　もっと気をつけておけばよかった。そんな後悔が湧いて来る。

　体が小さいことなんてわかっていたのだから、もう少し周囲に気をつけていれば、こんなことにならなかったのに。

　いや、それとも逸れた時の合流場所を事前に決めておくべきだったか。これまで人と外出することが無くて、思い浮かばなかった。

　注意不足に準備不足。言い訳のしようもない失敗だ。

『今日は、彼に楽しんでもらおうと思っていたのに』

　勉強が一段落着いたのだから、彼に息抜きをして欲しかった。

　それなのに、これだと逆に疲れさせているかもしれない。

　――彼に、迷惑をかけているかもしれない。

『……っ』

　走りながら、唇を噛む。

　折角の外出だったのに。

　折角楽しかったのに。

　――折角、彼の役に立てていたのに。

『……これじゃ、僕は』

　彼の役に立ちたかった。

　彼に迷惑を掛けたくなかった。

　……これじゃあ、立派な大人でいることが出来ないよ。

　◆

　――二時間が過ぎて。

　僕と彼はようやく合流し、最初に軽食を食べた広場の片隅で向かい合っていた。

　日が傾き、空が色づき始める頃。

　すでに餅まきも終わり、周囲からは人が減り始めている。

　……もう、家に帰る時間だった。

「ごめんね」

「いえ、謝らないで下さい。俺こそハルさんの指示通りに動けなくてすみません」

　二人して、頭を下げ合う。

　彼は頭を掻きながら、申し訳なさそうにしていた。眉尻を下げた顔。

　……少し疲れたような様子もあって、それが悲しい。

　もっと上手くやれたはずなのに。迷惑を掛けずに済んだはずだったのに。そんな言葉ばかりが頭の中を埋め尽くしていて。

「これ、買って来たんです。ハルさんもどうぞ」

「……これは」

　彼が手に持っていたコップをこちらに差し出す。

　受け取るとそれは暖かくて、中には白い液体が入っている。

　……甘酒？

「座って飲みませんか？」

「……そうだね、ありがとう」

　促されるままに石段に座りこむ。

　ついさっきまで走り回っていた体が一気に重くなった気がした。

　二時間近く必死に動き回ったからだ。

　その疲れがまとめて襲い掛かってきている。

「……」

　甘酒を両手で持つ。暖かかった。

　口を近づけると甘い匂いが鼻孔を刺激する。

　一口、口に含むと、それはただただ甘かった。

「……その、ごめんね」

「いえ、そんな。俺の方こそ」

　改めて謝罪すると、彼は慌てたように訂正する。

　……ああ、ダメだ。

　逆に気を遣わせている。そんな謝罪は自己満足でしかない。

　また、彼に迷惑をかけてしまった。

　彼に迷惑を掛けたくなかったのに。

　役に立ちたかったのに。

「……」

　……でも、謝罪も迷惑になるなら、僕はどうすればいいんだろう。

　わからない。正解が全く浮かんでこない。

　混乱している。後悔や他のよく分からない感情で頭の中がぐるぐるしている。

「……君にだけは、迷惑を掛けたくなかったんだけどな」

「え？」

　だから、混乱していたから。

　つい、そんな言葉が口から出てきた。

　普段だったらそんなことは絶対に言わないはずだった。

　……でも心が重くて、体も疲れてて。

「迷惑……？」

「……あ、その」

「俺は迷惑だなんて思ってませんよ？ ……それに、それを言うなら俺の方こそ、普段散々迷惑かけて世話になってますし」

「……いや、その……えっと」

　彼が驚いた顔でこちらを見ている。

　また変なことを言ってしまった。慌てて誤魔化そうとして、でも言葉が上手く出てこない。

「……その」

「……ハルさん」

　彼がこっちを見ている。真っ直ぐな目。

　彼の目と僕の目がしっかりと合っている。

　――彼の表情が変わっていく。

　驚きを残していた顔から、思案するような顔へと。

「……ハルさん」

「その、ね」

「そういえばハルさん、迷惑って言葉をよく使いますよね」

「……え？」

　突然、彼から予想していなかった言葉が飛んできた。

　よく使う？ そうなんだろうか。全く意識していなかった。

「……俺に迷惑を掛けたくなかった。そう言ってました。どうしてハルさんは俺に迷惑を掛けたくないんです？」

「それは」

　どうしてって、そんなの普通だと思うけど。

　人には迷惑をかけるべきじゃない。当然のことだ。

　そうでしょ？

　だから僕は今まで人に迷惑をかけないように生きてきたのに。

「当たり前じゃない？」

「当たり前かもしれませんけど、当たり前で済ませたらダメな気がしたんです」

　なんだそれ。

　よくわからない。

「……」

　……でも彼がそういうのなら、もう少し考えてみよう。

　そう思い、重い頭で思考を巡らす。

「――」

　迷惑を掛けたくないのは、立派な大人でありたいからだ。

　僕は立派な大人になりたかった。

　人の役に立って、迷惑を掛けない大人になりたかった。

　……では、なんで僕は立派な大人になりたかったのかと言うと。

「……」

　……それは、僕が排斥されたくなかったからだ。

　そうすることでしか、僕は人の輪の中に入れない。そうしないと嫌われてしまう。

　人と仲良くなるのが怖くて、だから普通に居場所を作れない僕には、それしか社会の中で生きていく方法がなかった。

　……つまり、僕は。

　……立派な大人であること以外に、人に近づく(きらわれない)方法を知らなくて。

　だから、結局――。

「――僕が、君に迷惑を掛けたくないのは」

「はい」

「……君に、嫌われたくなかったから、なのかな」

「……ハルさん」

　また、つい本音が口から漏れだした。

　こんなこと言うべきじゃない気もするけれど、でも胸の中に抑えておくだけの元気もなかった。

　……そうだ。そういうことだ。

　だから僕は彼の役に立ちたくて、迷惑を掛けたくなかった。

　彼がいなくなるのが、嫌だったから。

「迷惑をかけると、俺がハルさんを嫌いになるから、と」

「……」

　それなのに、今日は彼に迷惑をかけてしまった。

　それが悲しくて、怖くて。だから心がどうしようもないくらいに重い。

　どうしてもっと上手くできなかったんだろう。

　そんな後悔が、胸の中を埋め尽くしていって――。

「――じゃあ、大丈夫ですね」

「……え？」

　でも、そんなとき。

　彼のそんな言葉が耳の中に入って来た。

　何を言っているのだろうと顔を上げると、彼が穏やかな表情で微笑んでいる。

「俺は、ハルさんに迷惑をかけられたとしても、ハルさんのことを嫌いにはなりませんから」

「……え？」

　……何を、言ってるの？

「そもそも、今回のことでハルさんに迷惑をかけられたとも思っていませんが……俺はハルさんになら、迷惑を掛けられてもいい。そう思っています」

「……」

「むしろ、それでハルさんが楽になるなら、積極的に迷惑をかけてくれてもいいんです。俺にとって、ハルさんはそういう人ですから」

　何を言っているのか分からない。

　言っている言葉は分かる。意味も理解できる。でも訳が分からない。

「そ、そんなのおかしいよ」

「そうでしょうか？」

　そんなの、これまでの人生と違いすぎる。

　そんなの知らないし、見たこともない。

　迷惑を掛けたら、嫌われる。それは当然のことでしょう？

　常識だ。僕にとってはずっとそうだった。

　だって、ほら、あの母親だって。

　かつて、なんで僕のことがきらいなのか聞いたとき。

『――子供だからよ』

『――私に迷惑ばっかりかけて。早く大人になりなさい。そんでさっさと家から出ていって』

　なんて、そう言ってた。だから。

「ありえないよ、そんなの」

　だから、そんなの嘘だ。

　彼がつく、優しい嘘だ。

　……そんなの、あっていいはずがない。

「ハルさん、前に言ってましたよね」

「え？」

「意味もなく人を嫌う人がいるって。そんな人に目をつけられたら怖いから、人の多い所にはいかないって」

「……それは、まあ」

　いきなり話が飛んで驚いたけれど、それは確かに言った気がする。

　少し前、一人で初詣に行くか悩んで、結局行かないことにしたとき。

　トラブルに巻き込まれたくないから、今年の正月は家にいようと決めた。

　病気だから、目立つから。

　……変な人――意味もなく人を嫌う人だって、世の中にはいるからって。

「意味もなく人を嫌う人は、確かにいます」

「……うん」

「だから、その逆がいてもいいと思うんです」

　……？

「意味もなく、ハルさんを嫌いになる人がいるなら、何があっても、ハルさんを嫌わない(すきになる)人がいてもいい」

「――」

「俺は、そう思います」

　………………なんだ、それ。

　……分からない。

　さっきからずっとそうだ。何を言っているのか訳が分からない。

　理解できない。そんなの知らない。

　僕の人生はそんなのじゃなくて、彼の言うことはありえなくて。

　混乱して、頭の中がぐちゃぐちゃで。

「……」

　……でも。

　……目の前にいる人が、微笑みながらこちらを見ている。

　それをみていると、何故だか分からないけど。

　目の奥が、どうしようもないほど熱くて、変で。

「……うん………………うん」

　理解できないけれど。

　理解できないまま、僕はなんとなく二度頷いた。