TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第15話 正月の予定

　それは昼の休憩中のこと。

　ふと点けっぱなしにしていたテレビを見た。

　画面の中で、ニュースキャスターが神社の境内を歩きながら、楽しそうにこちらに語りかけてくるのをなんとなく眺める。

『もうすぐお正月です！ この神社でも準備が進んでいるようですね！』

「……お正月かぁ」

　カレンダーを見ると、もう十二月も終わりだった。

　体が変わったり足を捻挫したりと色々あった今年だけど、終わるときはあっさり来る。あと数日で仕事納めだし、その後はすぐに大晦日だ。

　仕事が立て込んでいたりすると休めないこともあるけれど、幸いなことに今年はその気配はない。一週間くらいは休みがもらえるだろう。

「……正月休み、なにしようかな」

　いつもなら、近くの神社に初詣に行っていた。

　このアパートの近くに少し大きめの神社があって、そこに毎年なんとなく向かっていたように思う。

　特に信仰心が強いわけでも、初詣に深い思い入れがある訳でもない。

　でも、他にすることが何もなくて……あと、正月明けに何をしていたのか聞かれたときに、初詣に行ってました……なんて言えるし。

　まあ要するに暇つぶし兼話題作りのために行ってたんだけど……。

「……でも今年は無理かなぁ」

　この体じゃ外に出辛いよね、なんて思う。

　だって結構繁盛してる神社だ。間違いなくトイレは混むだろうし、あそこは多目的トイレとか無かったと思う。

　あと、体が小さいから人の波に飲まれるかもしれないし、それで怪我をしたら大変だし……。

「それに、人が多いから」

　万が一、変な人に絡まれたら。そんな心配もある。

　人が多いということは、結果的に変な人間がいる可能性も上がるということだ。

　……もしそんな人間に、あの病気になった元男だとバレたら。

「……」

　あの病気の罹患者は、基本的に社会に受け入れられつつある。

　同情的な見方の人が多いし、批判的な意見なんてまず見ない。

　……でも、まず見ないということは、全くいない訳ではないという意味でもあって。

「危ない場所は、避けた方がいいよね」

　君子危うきに近寄らず、という言葉もある。

　正しい大人としては、そういう場所には行かない方がいいだろう。

　僕が不快な思いをするだけならまだしも、周りの参拝客とかにも迷惑をかけるかもしれないし……。

　……意味もなく人を嫌う人間というのは、どこにでもいるものだし。

「……うん、やっぱり止めとこう」

　今年の正月は、家から出ないと決める。

　家で大人しく映画でも見ていることにしよう。それがいい。

「……」

　……でも。

　別に初詣に深い思い入れはないし、なんとなく向かっていただけなんだけど……いざ行かないと決めると、少し寂しくなるのは何故なんだろう。

　……ほんの少しだけ、不思議だった。

　◆

「そういえば、君は正月はどうするんだい？」

「正月ですか？」

　夜、食事の途中。

　テレビの音で昼のことを思い出し、彼に問いかけた。

「そう、実家に帰省するのかなって」

　もしくは隣の部屋に残るのか。

　大学生って、半分くらいは正月に帰省しているイメージがあるけど、彼の場合はどうなんだろうか。

「あーそうですね。……正月は帰れません」

「帰れない？」

　帰らないじゃなくて？

「家に帰ると、親戚付き合いとかもありますし。勉強する時間が取れないでしょうから」

「……ああ」

　……なるほど、親戚付き合い。

　僕とは縁がなさ過ぎて、全く想像していなかった。

　でもそうだ。普通はそんなものだって聞く。

　正月に一族で集まって会食とかするんでしょ？ ドラマで見たことある。

「しばらくは勉強に専念する必要があるので……」

「お疲れ様」

　正月も勉強か。彼が言うように自業自得かもしれないけれど大変だ。

　まあ、それならまた何か差し入れでも……。

　……ああ、そうだ。

　年越しそばとか、おせち料理も持って行ってあげようかな。

「そうだ、ハルさんはどうするんです？」

「……え、僕？」

　と、彼がこちらに問いかけてくる。

「はい、正月にどこか行ったりとかしないんですか？」

「……ああ、僕は今年は止めとこうかなって」

「止めとく？ どうしてです？」

　不思議そうな顔で彼が首を傾げる。

　だから、まあ、昼にも考えていたことを彼に話して――

　――

　――

　――

「――意味もなく人を嫌う人はどこにでもいるし……なにかあったら嫌だからね」

「……ん、そう、ですか」

　話し終えると、彼が少し眉をひそめている。

　そして、口元に手を当てて何か考えるような仕草をして――。

「――その、毎年初詣に行ってたのに、人ごみとか変な奴に絡まれたくないから止めるんですか？」

「？ うん、そうだね」

「それなら、俺が一緒に行きましょうか？」

　え？

「俺が一緒に行って、ハルさんを守りますよ。ボディーガードみたいな」

「……え？」

　いつのまにか、彼が楽しそうな顔でこちらを見ている。

　それはまるで名案を思い付いた！ とでも言いそうな顔で。

「どうです？」

「……えっと」

　一緒に、初詣に？

　それは、確かに彼がいてくれたらトラブルは減るかもしれない。少なくとも一人でいるよりはよっぽどマシだろう。それは間違いないと思う。

「……」

　……少し考えてみる。彼と一緒に初詣に訪れたときのことを。

　誰かと神社を訪れるのは初めてだけど、きっと彼となら楽しめるに違いない。

　神社に参拝するために待ち時間。行列に並んでスマホを見ていた時間を、彼となにか話しながら過ごす。

　二人で並んでお参りして、手を合わせて。おみくじを引いたり、お神酒を飲んだり……あと、出店とかも結構出てたような。

「……ハルさん？」

「……その」

　二人で出店を冷やかしたり、色々と見て回ったりして。

　それはきっと楽しいだろう。

　そんなことこれまで経験がないから、全部想像の話でしかないけど、それでも。

　――行きたいな、と、そう思った。

「……でも」

「はい」

　でも。そう思うけれど。

「君は、勉強しないと」

「うっ」

　行きたいけれど、彼にはするべきことがあるはずだ。

　そもそも勉強するために帰省しないのに、初詣に行ってたら意味がないのでは？

「勉強しなさい」

「はい……」

　彼が項垂れる。

　僕のために提案してくれたんだろうけど、身を削るようなマネはしないで欲しい。せっかく頑張っているんだから、僕の我がままで迷惑はかけたくない。

「頑張ってね」

「……はい」

　……未練は、少しあるけれど。

　でも僕はちゃんとした大人だし、正しく生きたいと思っている。

　大人なんだから、我慢するべきところは我慢しないと。

　ままならないことなんて、人生には沢山ある。

　……彼にだけは、迷惑を掛けたくなかった。