TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第12話 物好き

　最初に、なんで？ と思った。

　足はもう治ったし、恩も気にしないでくれと言った。彼がここに居る理由は無いはずだ。

「……」

　もしや、これは夢か。そう思って背中に両手を回し、そこで手の皮膚を抓る。痛みが走って、ついでに開いた扉から冷たい空気が流れ込んできて頬を撫でた。

　……痛くて、寒い。

　夢とは思えないほどに鮮明な刺激があった。

「……その、君は」

「はい、なんでしょうハルさん」

　改めて彼を見る。笑顔を浮かべてそこにいた。

　この三週間傍にいて、そしてこれからは疎遠になるんだろうなと思っていた顔だ。

「……」

　正直に言って混乱している。

　こんな状況、全く予想してなかった。

　想定外の状況に頭は動きを止めてしまっている。

　……どうしよう？

「……あれ、ハルさんもしかして横になってました？」

「え、あ……うん」

　と、彼の質問が飛んできた。

　まあ、それはそうだ。確かにベッドに寝転んではいた。

　どうしてわかったんだろうと思い、自分の髪が乱れていることに気付く。

　きっとボサボサの髪を見て彼もそう考えたんだろう。普段はそれなりに気を使っているから、なおさら目立ったのかもしれない。

「すみません、起こしてしまいましたか」

「……いや、それはいいんだけど」

　彼が申し訳なさそうに謝るけれど、それは別にいい。

　実際に寝ていたわけでもないし。まあ、だらしない恰好を見られるのは恥ずかしいし、一人の大人としてどうかと思うけれど。

　やはりちゃんとした大人である以上、人に会うときは身なりを整えるべきで――。

　――いや、そうじゃなくて。

　それより今は、彼がなんでここに居るか。そちらの方が大事だ。

「……えっと、食事をって言ってたけど」

「はい」

「……どうして？」

　もう足は治ったし、それで恩も相殺された。

　なのになぜ、彼は僕と一緒に食事をしようというのか。それがどうしても不思議だった。

　だって、僕は確かに言った。お相子にしようと。元の関係に戻ろうと。

　それは、ただ言葉通りの意味だけじゃない。お相子にして、元に戻ろうというのは、昔の――他人だった頃に戻ろうということでもある。

　あの言葉にはそういう拒絶の意味が含まれていて、それが分かるくらいには、彼は敏い。それはこれまでの日々の中で分かっている。

　それにもし、伝わってなかったとしても……貸し借りがなくなった今、僕にかまう意味なんてないじゃないか。

　――だから、わからない。

　なぜ彼は僕にそんなことを言われて、それでも扉を叩いたのか。

　恐る恐る彼に問いかけて――

「どうしてって、それはハルさんと一緒に食べたかったからですけど」

「……え」

　――でも、返答はあっさりと帰って来た。

　彼はなんてことのない顔で、当然のような口調でそう言って。

「……一緒に食べたい？」

「はい。ハルさんと一緒に。ダメなら諦めますけど、良かったら」

　……一緒に。

　一緒に、食べたかった？ 僕と？

「……」

　一瞬、彼が何を言っているのか分からなくなる。

　社交辞令でも、恩でもなく、ただ僕と一緒に食べたかった？

　そんなのは――これまでの僕の人生には無かったもので。

「ダメでしょうか？」

「……」

　彼が困ったように眉を寄せている。

　僕は、そんな彼を見て――。

　――ダメかと言われれば、ダメな気がする。

　だって胸が痛むし、嫌われたらと思うと苦しくて仕方ない。母の声はどれほど時間が経っても色あせず、気を抜くと耳元で囁きかけてくる。

　僕なんて、いなければよかった。生まなければよかった、と。

　だから、傷つくくらいなら、最初からない方がいいんだ。

　悲しくて、辛くて、胸に穴が開いたような気持ちになるから。

「……」

　だから、断るべきだ。

　ダメだと言って、もう一度拒絶するべきだ。一度で伝わってなかったのなら、今度はもっと直接的に伝えなければならない。

　そう思う。そう思うべきだ。

　……そうじゃないと、いけない。

「……」

　……でも、それなのに。

　……なんでだろう。

　胸の辺りが痛いのに、苦しいのに。

　何かそれとは違うものが、胸の辺りにあって。

　なにか、暖かくて、こそばゆいような――。

「――ハルさん。俺は、あなたと共に時間を過ごしたい」

　彼がはっきりとした、でも穏やかな声が鼓膜を擽る。

　それを聞いていると、どんどん胸の疼きが大きくなるような気がする。

　ダメだと思う。それなのに。

　どういうわけか、目の奥が熱くて。

「……君は」

「はい」

「……物好きだね」

　ふと、口が動いていた。

　その声は不思議なくらい柔らかくて、自分でもそれに驚く。

「本当に、物好きだ」

「そうでしょうか。……そんなことは無いと思いますけど」

　……いいや、間違いなく物好きだよ。

　こんなめんどくさい人間、放っておけばいいだろうに。

「……うん」

　変わり者の彼に背を向ける。

　そして、部屋の中へと歩いて行って――。

「……なにか、食べたいものある？ 材料があるものなら作るよ」

　――そう言った。

　どうしてだろう。間違っている気がするんだけどなぁ。

「ありがとうございます！」

　後ろから、彼の声。

　そして続いて彼が部屋に入ってくる気配。

　彼がこの三週間で何度か作った料理をリクエストして、それなら冷蔵庫に材料があるなと見当をつける。

　――と。

「あ、ハルさん。実は色々買って来たんですけど――ハルさん？」

「なんだい？」

「……なんでこっち見てくれないんですか？」

　彼が僕の横にやってきて、手に持った袋を差し出してくる。

　僕は彼に背を向けながら受け取った。

「……それは、君、あれだよ」

「なんです？」

「……なんだろうね」

　適当に言葉を濁す。

　だって、自分がどんな顔をしているのか分からないから、なんて理由、恥ずかしくて言える訳がないからだ。