TS少女が恋をして、心の傷と向き合う話（本編完結済み）

第11話 完治と恩

本日は二話同時更新で、この話は二話目です

一話目を読んでない方はそちらから読んで下さい

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　時間は過ぎる。日が昇って、沈み、また日が昇った。

　一日が過ぎて、三日が経って、あっという間に一週間になり――。

「――レントゲンの結果、骨に異常がないことを確認できました」

　先生の声が、どこか遠いところから響いている気がした。

　目の前で笑顔を浮かべて結果を伝えてくれているのに、それが妙に耳に入り難く感じる。……どうしてだろう？

　後ろに立つ彼は良かったと呟いている。

　先生は今後のことについて話していて、それに僕はなんとなく相槌を打っていた。

「……」

　ちらりと見た足は、足元までスカートに包まれていて、その先には白い足が見えている。ついさっきまで足首を覆っていたギプスは外れて、もうどこにもない。

　……終わったんだ。

　なんとなく、そう思った。

「……先生、お世話になりました」

「はい、お大事に。しばらくは無理をしないようにしてくださいね」

　診察が終わって、部屋から出る前、頭を下げてお礼を言う。

　そして、先生に見送られながら部屋を出て……。

「……うん」

　――こうして、僕の足は完治した。

　◆

「無事治ってよかったですね」

「……うん、そうだね」

　帰り道。かつてと同じように彼と並んで歩く。

　まだ健康な状態に体が慣れてなくて、上手く歩くことが出来ていない。けれど、今度は彼を待たせることもない。

　病院からバス停までの短い道のりを、前よりずっと短い時間で歩いていく。

　そうしていると、胸になにか、言いようのない感覚があって。

「そうだ。折角ですし完治のお祝いでもしません？ 途中で何か買って帰って――」

「……ねえ、ちょっといい？」

「ん？ なんです？」

　首を上げて、彼を見る。

　彼と今の僕じゃ身長が四十センチ近く違って、彼の顔を見上げるのも一苦労だった。

　彼は見上げた先で笑っている。

　この三週間、彼はいつもこんな顔をして僕を助けてくれていた。

「……その、ありがとうね」

　その姿を見ていると、するりと、そんな言葉が口から出てきた。

　そうだ、僕は感謝している。彼の助けと、そうしてくれた時間に。

「突然なんです？ そんなに改まって」

「……いや、だって大変だっただろう？ しばらく、色々と助けてもらったと思うよ」

「いえいえ、大したことはしてません。これも命を助けてもらったことの恩返しですよ」

　……命を助けた、か

　そんなに大層なことはしてないんだけど。ただ、たまたま通りかかって救急車を呼んだ。それだけだ。

　それは、この三週間に釣り合うものなんだろうか？

「……僕は、電話を掛けただけだよ」

「そんなことはありません。意識は朦朧(もうろう)としてましたが、覚えています。救急車が来るまでの間、毛布を僕の体に巻いてくれたり、声を掛けたり、手を擦(さす)ったりしてくれたじゃないですか」

　……ああ、まあ、そんなこともしたかもしれない。

　でもそれだって、ほんの数分だ。

「実は、あれが切っ掛けで俺も色々改心したんです」

「……え？」

　かいしん……改心？

「その、大学に入ってから、つまらないことばかりしてました。受験から解放されて、自由が増えて、時間がいくらでもあるように感じて」

「……」

「酒ばっかり飲んで、授業もサボって、単位なんてほとんど取れなくて。これでいいのかって思った不安を酒で流し込んでました」

　バツの悪そうな顔で、彼が頭を掻く。

　うん、まあ、それはなんというか、確かにダメかもしれない。

「似たような奴らとつるんで、大学なんて中退してもなんとかなる――とか言ったりして。そんな訳ないんですけどね」

「……まあ、それはね」

「でもあのとき、ハルさんが俺を助けようと必死になってる姿を見て……俺、何やってんのかなあ、って思ったんです。それまでの自分がとんでもないクズに見えたというか」

　いや、全くその通りなんですけど、と彼が自嘲するように笑う。

　……あのとき、確かに僕は出来ることをしようと考えていたように思う。

　目の前で死にそうになっている人がいて、だから大人として行動しなければ、と。

　――ボンヤリと薄く目を開けていた彼が、助けを求めているように見えて。僕もいつか、そんな目で誰かを見ていたような気がしたから。

「それから色々ちゃんとしようと思って、今年は頑張りました。そのおかげで卒業は出来ると思います。……まあ試験は大変ですが」

「……そうだったんだ」

　救急車を呼んだだけにしては、妙に慕われているような気がしていたけど、そんな理由があったらしい。

「だから、あのときはありがとうございました。ハルさんのおかげで、なんとか道を踏み外さずに済みそうです」

　彼が立ち止まり、僕の目を見る。

　少し恥ずかしそうで、でも真剣な目でこちらを見ていた。

　……僕は。

「……うん」

　彼の言葉は嬉しい。

　その言葉に嘘は無いように聞こえる。

　それは照れくさくて、でもつい頬が緩む。

　僕なんかでも彼の役に立てたのなら、なんて思う。

「……」

　……でも。

　そうしていると。

　彼と二人で向き合っていると。

　……ふと、嫌な声が聞こえてきた。

『――あんたなんて生まなきゃよかった』

　その声は胸の辺りから響いてくる。

　昔からズキズキと痛む辺りからの声だ。耳を塞いでも聞こえてくる声。

　……そうだ、僕は知っている。

　人は変わるということを。そして嫌われる辛さも。

「ハルさん？」

　今は彼も僕に感謝してくれているかもしれない。

　でも、それは一体いつまで続くんだろう。いつ変わってしまうんだろう？

　そう思うと、胸が痛んで、痛んで。

「じゃあ、お相子ってことにしようか」

「え？」

　そんな言葉が口から出てきた。

　不思議そうな顔をする彼に、笑って見せる。

　本当は笑えるような気分じゃなかったけど、でも、内心を隠して笑うなんて、これまでの人生でいくらでもあった。

　それは幼いころ、怒る母に向けたものかもしれないし、嫌そうな顔で適当なことを言う教師に向けたものかもしれない。

「お相子ですか？」

「そう。僕は君を助けたし、今回君に助けられた。だから、これでお互い様だ」

　思う。辛いのは、その人のことが好きだからだ。どうでもいい人に嫌われても別に辛くない。でも、大切な人に嫌われると、どうしようもなく胸が痛む。……まるで胸の辺りを斬りつけられたように。

「そんな、俺は大したことはしてませんよ」

「……それこそ間違いだよ。本当に助かったんだ」

　嘘じゃない。

　本当に助けてもらった。楽しかった。

　――だからこそ、話をしていて、思うんだ。

　彼に嫌われたら、どれほど悲しいのだろう、と。

「うん、そうだ。お互いに恩を感じるのは止めよう。元の――以前の僕たちに戻った方がいい」

　……嫌われるのが怖くて、だから。

　苦しむくらいなら、今この時に離れた方がいい。そうだ。僕はずっとそうやって生きてきた。だって、胸が苦しくて仕方ないから。

「……ハルさん」

　彼が、目を見開いてこちらを見る。

　これでいい。こうするべきなんだと、自分に言い聞かせた。

　◆

「……」

　部屋に帰り、ベッドに倒れ込む。

　あれから二人、無言でここまで帰って来た。彼も黙り込んで、何かを考えているような、そんな顔をしていて。

「……これで、よかったんだ」

　彼が僕を助けてくれたのは、親しくしてくれていたのは、彼が僕に恩を感じていたからだ。それ以外にきっと理由はない。

　だから、それが無くなれば僕のことなんて忘れてしまうだろう。

　そうなれば元通りだ。足を怪我する前、いや、彼を助ける前に戻るだろう。僕と彼は只の隣人同士。そうなるに違いない。

　……それでいい。そうするしかないんだ。

「……ちょっと、疲れたな」

　着替えもせず、布団に潜りこむ。

「……」

　……その途中、足が布団の中を強く擦って……でも全然痛くなかった。

　足はもう治ったんだなと、少しだけ悲しくなった。

　◆

「……ん」

　目が覚める。窓の外を見ると、もう暗くなっていた。

　随分長いこと眠っていたんだなと思って、時計を見る。

　時刻は午後七時前。いつもならそろそろ彼が来る時間だ。

　でも、今日からは来ない。足はもう治ったのだから。

　……今日からは、僕一人だ。

「……料理、しないと」

　起き上がり、顔を洗った後、キッチンへと向かう。

　そして野菜を取り出して――。

「――そうだ。量を減らさないと」

　一品だけとはいえ、昨日までは彼の分も作っていたから、その分を計算して料理しないと余ってしまう。

　ええと、野菜を三分の一にして……肉は……。

「……」

　冷蔵庫を見ながら考えて……段々、なんだか嫌になってくる。

　一人分の量を計算するのが億劫(おっくう)で仕方なかった。

「……一食くらい、抜いてもいいかな」

　冷蔵庫を閉じる。

　胸の辺りに、どんよりしたものがあった。食欲を感じない。

「……寝よう」

　布団の中に戻る。

　そして、目を閉じた。

　……瞼の裏に、この三週間のことが浮かび上がる。

　夕食の後の、短い時間。ただそれだけのことが、どうしようもなく胸を締め付ける。

「……」

　閉じた瞼に力を入れる。

　すると、何故か頬の辺りに何かが流れるような感触があって――

　――

　――

　――

　――そのとき、音がした。

「……え？」

　キンコン、という音。

　扉に備え付けられたチャイムの音だ。

　なんだろうと思って、起き上がる。

　こんな時間に訪ねてくるなんて、まるで。

「……なんで」

　頭の中が混乱している。よくわからない。

　……でも足だけは扉に向かって歩いていた。

　そして、扉を開いて――

「――こんばんは、ハルさん。一緒に夕飯でも食べません？」

　……彼がいた。