魔王と始める世界革命

晩餐

足場が不安な山を下って行き、夜になっても寝れる場所がなさそうなので松明を片手にゆっくりと山を降りていく。

眠気で足を踏み外しいそうになりながらも歩いていくと朝には山を降りきって樹海に入ることができた。

「ここを抜けるとちょっと草原があって町があるんだよね。えっと地図はっと…」

カバンのなかを探すけれど地図はない。

「あれ？落とした記憶ないんだけど…穴も空いてないしな」

メディから「地図は絶対に落としてはいけませんよ。山もそうですが樹海でも地図がないと永遠に彷徨うことになりますからね」と言われたのにどこかで落としてしまったようだ。

最悪の場合木を倒して目印にすればなんとかなる。

適当に歩くと道らしき道はないけれど雑草が所々折れているから動物がいるので食料は問題ない。

手入れがされていないから人間はいないのだろうけれど魔物くらいならいそうな気がする。

樹海に入って数十分歩き今のところ危なそうな虫や魔物は出てきていないので一眠りするため木を何本か引き抜いて三本の槍を使って木を繋ぎ、中身を空にしたバッグをクッションにしてベッドを作った。

森に住んでいた時に覚えたもので地面で寝るのと全く違う。

寝転ぶと疲れが貯まっていたのかあっという間に眠ることができた。

そして誰にも邪魔されることがなく自然に目を覚まし、両腕を上げて伸ばし空を見上げると朝になっていた。

どうやらほとんど一日寝ていたらしい。

武器等を拾って荷物の確認をして何も盗まれていないのを確認すると食事をとってどっちが前でどっちが後ろなのか分からない樹海を歩き出した。

それにしても人が通った形跡がないのにどうやって村の人は町にいったのだろう。

もしや村の人だけが知っている道があってそこを通っていけば楽に行けたのでは。

今更そんなことを考えても仕方ないけれど速くかつ安全に行くのだったら村の人に聞いたほうがよかったのだろう。

そこで私は村の人が通ったかもしれない形跡を探しながら樹海を歩くことにした。

そしてその形跡は意外にもすぐに見つかった。

小さな池を見つけて動物がいないか周囲を探索した時に動物ではなく人間が歩いた道ができていた。

「ここを歩いていけば…あの山賊達もここを歩いてきたのかな」

今度は山賊以外の人間や魔物と出会わないかなと期待を持ちつつ歩いて行った私だったが、この日は日が暮れるまで食料である動物を捕まえたくらいで誰とも出会わなかった。

しかしその夜、獲った動物の皮を剥いでいるとどこかの木から物音が聞こえた。

最初は小動物が動いているのかとも思ったけれどもどうやらそうでもないらしい。

木の枝が「ミシッ」と折れそうな音が聞こえるし音のする方向を見ると動揺したのかいる場所が大きく揺れる。

「人間なのか魔物なのか知らないけど十数える前に出てこないと敵とみなすよ」

聞こえるように大きな声で言ったけれど相手は動かない。

「じゅー」

「きゅー」

「はーち」

「なーな」

「ろーく」

「ごー」

「よーん」

「さーーん」

「にぃーー」

「待って！待ってくれ！待ってください！」

落ちるように木から降りた。というより木から一人の少年が顔から落ちた。

「いい音したね、生きてる？」

「このくらいの高さじゃ死なないよ…何せ僕はリザードマンだからね！」

リザードマン。聞いたことがあるようなないような。

名前からして魔物っぽいけれど顔は人間そのものでよく見ると背中に硬そうな羽とおいしそうな尻尾が生えている。

「そんなにジロジロ見るな…それとなぜ涎を垂らしているんだ」

「いやだってドラゴン美味しいから…特に尻尾の部分は油少なくて美味しい」

「美味しいって…ドラゴンを食べたことがあるのか！？」

「あるよ。食ってやるーって言われたから喰い返してやったらこれが美味かったの」

「へ、へぇ～そうなのか。見たところお仲間さんがいないようだけど迷子か？」

「仲間はいないし迷子じゃない。捕まえた動物の皮剥いでたでしょ」

剥いだ動物の皮を見せると少年は一歩引いて苦々しい顔をした。

「うわ…そんなもの僕に見せるんじゃない！やめろ！押し付けるな！」

「リザードマンって名前からして魔物なんでしょ？ドラゴンっぽいし食べれるよね」

「僕は魔物じゃない！誇り高きリザードマンだ！」

「ドラゴンと一緒じゃん」

「正確にはドラゴンの遺伝子を持っている人間だ。貴様こんなところで何をしているんだ？」

「いま説明したとおり肉焼いて食べようとしてたんだけど…」

「そうではない！この樹海は子供が入るような場所ではない。そんな場所で子供が一人ここにいるというのは修行か何かでもしているのかと聞いているんだ」

「君も子供だと思うんだけどなぁ。私は町を目指して山から歩いてきたんだよ。ねぇねぇここから町って近いの？」

「まぁそこまで遠くはないが…今山から来たと言ったか？」

「うん」

「まさか一人じゃないよな？」

「一人だよ。そういう君も一人だし迷子なんでしょ～？」

「そんなわけないに決まってるだろ！僕は強いリザードマンになって人間達を見返すために軟弱な村を出てきたんだ」

つまり今は強くないからさっきの山賊にであっていたらこの少年は身ぐるみ剥がされていたのではないのだろうか。

腰につけている剣も素手で壊せそうだし盾は顔くらいしか守れなさそうなくらいに小さい。

「…はっ」

「鼻で笑ったな！人間の子供だから話してやっていたがもう頭にきた！叩き切ってやる！」

「そういうのはもっと装備を整えてからいいなよ」

剣を振り下ろす前に頬を殴るとあまりにも軽く、木まで吹っ飛んで気絶してしまった。

「…まぁいっか」

夕食に一品増えて満足した私は同じようにベッドを作り、朝まで心地よく寝られた。

翌日、気絶していたリザードマンの叫び声で私は目が覚めた