キラウェルと不死鳥【上】

第6話「後世に遺すため」

ここは、とある小屋の中である。

ガクと共に行動することになったキラウェルは、頭が良い彼から勉学を教わることになった。

「では、今日は古代文字を教えます」

ガクはそう言うと、古文書を開く。

「ガクさん…私、古代文字を書けるんですが…」

キラウェルは、不思議そうに言った。

「いえ、俺が教えるのは…更に古い文字です」

ガクはそう言うと、キラウェルに古文書を見せる。

その古文書を見たキラウェルは、凄く驚いてしまう。

何故なら、約300年前の文字だったからだ。

キラウェルが教わっていたのは、150年前の文字のため、発音や書き方など、全く違うのだ。

「読めない…」

古文書を茫然と見つめるキラウェル。

「はじめは誰しも読めません…俺だって無理でしたから」

ガクはそう言うと、別の古文書を取り出した。

「今日は、読み書きの練習をしましょうか」

「はい!」

こうしてキラウェルは、更に古い古代文字の勉強を始めた。

最初は、意気揚々と勉強を進めていた。

しかし…数時間後には………

「……………」

あまりにも難しかったのか、キラウェルは机に顔を伏せている。

「キラウェルさん…まだ半分も終わっていませんよ?」

ガクはそう言うと、キラウェルの頭を撫でる。

「何なんですか……この難解な古代文字は……」

キラウェルはそう言うと、古文書を睨み付ける。

「でも、発音は違っていても…意味は一緒のものがありますよね?」

ガクのこの言葉に、キラウェルはまじまじと古文書を見つめる。

確かに、意味が同じ文字がたくさんある。

「本当だ……数えきれないほどある」

「俺が知る限りでは、150年前の文字は…この300年前の文字をわかりやすくしたものです。そのままでは、誰にも読めませんから」

ガクはそう言うと、苦笑いする。

「私……頑張ります!!」

キラウェルはそう言うと、再び勉強を再開した。

ガクはそんな彼女を見て、嬉しそうに笑うのだった。

夕方になり、勉強を中断したキラウェルは、夕飯の準備をしていた。

ガクはというと、何やら難しい本とにらめっこをしている。

そして、紙にペンをはしらせている。

「ガクさん…夕飯が出来ましたよ」

「えっ…もうできたの?」

ガクはそう言うと、懐中時計を取り出して時間を確認する。

「……もう夕飯の時間じゃねぇか…」

自分に呆れているのか、深いため息をつくガク。

「難しそうな本ですね」

キラウェルはそう言うと、ガクが見ていた本の中身を見る。

どうやら、測量に関する本のようだ。

ガクが先ほどまで見ていたページは、測量図の書き方が書いてあった。

「俺…仕事柄こういうことしてるんだ。測量図書いたり、地形を調べたりな」

ガクはそう言うと、さっきまで書いていた紙をキラウェルに渡した。

「すごい!!」

キラウェルは、歓喜の声をあげた。

彼の書いた測量図は、とても正確なものだった。

キラウェルは、ガクは密偵だとファラゼロから聞いていただけだったため、どのような事をしているかまではわからなかった。

「ガクさん…測量図も書けるんですか!?」

「あぁ…独学でここまで書けるようになったけど、正確に書けるまで、めちゃくちゃ時間がかかったな…」

ガクはそう言うと、再び別の測量図を書こうとペンをはしらせる。

「何歳から…測量図を?」

「俺が初めて測量図(これ)の擬(もど)きを書いたのが9歳の頃だから…もう18年経つな」

その話を聞いたキラウェルは、再び彼の書いた測量図をまじまじと見つめる。

そして…あることを決意する。

「ガクさん…私、測量図は書けなくても、測量のことを学びたいです」

「どうしてだい?」

ガクは、書いていた手を止めて、キラウェルを見つめる。

「きっと…月日が経てば、私が今見ているのは…次第に変わっていきます。私は、その光景を忘れたくないんです」

真剣な眼差しを、ガクに向けるキラウェル。

「俺、測量の事だけはスパルタだよ?それでもいいのかい?」

ガクは、確認するかのように言った。

「構いません…学べるなら」

動揺をしないキラウェル。

「わかった。そこまで言うなら、徹底的に教えるぜ」

ガクはそう言うと、にっと笑った。

夕食を食べ終わった二人は、測量の勉強を始めていた。

ガク自らスパルタだと発言した通り、彼は鬼と化していた。

しかしキラウェルは、一切弱音を吐かなかった。

「これは畑の記号ですよね」

「馬鹿、水田だよ」

「…………」

と、このような会話がいくつか続いていった。

数時間後、測量の勉強を中断したキラウェルは、紙に古代文字で文章を書き始めた。

彼女が後世に遺しておきたいことは、他にもあったようだ。

「キラウェルさん…何してるんです?」

ガクは、キラウェルに尋ねた。

「古代文字の暗号化です。母さんから教わりました」

キラウェルはそう言いながら、次々と古代文字を暗号にして書いていく。

「なるほど…古代文字の暗号文ですね」

ガクはそう言うと、キラウェルが書いている紙を見つめる。

「何て書いてあるのか…わからねぇや」

「書いた本人にしかわからない、特殊な方法ですからね」

キラウェルはそう言いながらも、書くことを止めない。

「測量と暗号文…後世に遺したいのかい?」

ガクは、真剣な眼差しで言った。

すると、キラウェルの手が止まった。

ガクはこの時、キラウェルの態度で確信を得た。

「そうならそうと…言ってくれてもいいじゃないか」

ガクは苦笑いする。

「私が体験したこと…見てきたもの全てを知ってほしいから…消したくないから、私はこうして頑張っているんです」

キラウェルはそう言うと、暗号文の続きを書き始めた。

「だったら…もっと難しくさせませんか?」

ガクはそう言うと、ある文を古代文字で紙に書いていく。

「難しく…ですか?」

キラウェルは書くことを止めて、ガクを見つめる。

「合わせ暗号文です」

ガクはそう言うと、先ほどまで書いていた紙をキラウェルに渡した。

ガクから渡された紙を見たキラウェルは、その難度の暗号文に言葉を失う。

新旧の古代文字が、まるで他国の文字のように合わさっていた。

確かにこの方法なら、解読することが極めて難しくなる。

「しかもこの合わせ暗号文は、全く違う文章になるんです。読んでみてください」

ガクに促されるまま、キラウェルは口を開く。

「“俺は今日、この場所の測量図を完成させた”………ですか?」

「そう、大正解」

ガクは、そう言って笑った。

「なるほど…日記風の文章になるんですね」

「だけど…書いた本人には、別の文章に見えている。日記風の文章は、読んでいる人にしか見えない」

ガクのこの言葉に、キラウェルはガクが書いた、本当の文章を探そうと解読を始める。

そして、キラウェルは本当の文章を見つける。

「“俺は何があっても、貴女(あなた)を護り通します…”」

この文を読んだキラウェルは、思わず涙してしまう。

嬉し涙が、止めどなく溢れて流れていく。

「この本当の文章が…俺の本心です」

ガクは、微笑みながら言った。

「はい、ありがとうございます!」

キラウェルは、嬉しそうに言った。

「この方法なら…私にもできそうです」

「うん、頑張ってくださいね。俺も…測量の勉強を教えるの、頑張りますから」

この一件で、ガクとキラウェルの絆が少し深まった。

そしてキラウェルは、いつかガクやカンナ、ファラゼロにお礼がしたいと…強く思った。

翌朝、小鳥の囀(さえず)りで目を覚ましたガクは、いい匂いがしている事に気づいた。

どうやら、キラウェルが朝食の準備をしているようだ。

キッチンにやって来たガクに気づいたのか、キラウェルは振り向く。

「ガクさん、おはようございます!」

元気よく、キラウェルが言った。

「おはよ…キラウェルさん、早いね」

「昨日のお礼です!」

「お礼なんて…いいのに」

キラウェルの言葉に、ガクは苦笑する。

「私、本当に感謝してるんです。ファラゼロさんやカンナさん…ガクさんに、本当に感謝してるんです」

キラウェルはそう言うと、紙をガクに渡した。

「この紙に書いてある文章が…私の本心です」

ガクはキラウェルにそう言われ、紙をまじまじと見つめる。

四行ほどの文章が、紙に綴られていた。

「“…たとえ、何があろうとも、私は皆さんを信じます…皆さんが…大好きですから”」

ガクは嬉しさのあまり、声を震わせながら言った。

「ガクさん…泣いてるんですか??」

からかうように、キラウェルが言った。

「馬鹿…泣いてねぇ」

照れ隠しなのか、そっぽを向くガク。

キラウェルは、そんなガクを見てクスッと笑うのだった。

朝食を食べ終わった二人は、出発の準備を始めていた。

「ガクさん、次の目的地はどこですか?」

「地図にはない…場所かな」

ガクはそう言うと、歩き始める。

「何ですか?そんな場所があるんですか??」

不思議そうにしているキラウェル。

「行ってみればわかるさ…とにかく、先を急ぎましょう」

ガクにそう諭されるが、キラウェルは納得がいかない表情だ。

根負けしたガクは、口を開いた。

「俺の故郷です…」

「ガクさんの故郷は…地図にはないんですか?」

「正確に言うと、素人じゃわからない…かな」

「??」

「行ってみれば、どんな場所かはわかりますから」

それ以上言おうとしないガクに、キラウェルは頷くしかなかった。

そして二人は、ガクの故郷を目指して歩き始めた。