キラウェルと不死鳥【上】

第5話「レイウェアの異変」

―ブラウン家・豪華な屋敷―

キラウェルが魔法を発動させる…ほんの数時間前のこと。

ブラウン家では、連日のようにレイウェアとバクの拷問が続けられていた。

レイウェアは、ファラゼロとの約束しているため、口を固く閉ざしていた。

「くそっ……なぜ黙秘をする!?」

ファルドは苛立ち、鞭(むち)でレイウェアを叩く。

「うぅ…!!」

痛そうに顔を歪めるレイウェア。

両手首を縄で縛られたレイウェアは、まるで吊り下げられた人形のようだ。

体は痣だらけで痛々しい。

「誰が……言うか!!」

そう叫び、ファルドを睨むレイウェア。

「ふんっ…そう言っていられるのも、今のうちだぞ」

ファルドはそう言うと、顎で部下に合図をした。

同じように縄で縛られたバクが、部下たちに鞭で叩かれ始めた。

「うわあああああ!!」

「バク!!」

バクの体も痣だらけだ。

内出血を起こしているのか、所々が青っぽい。

彼が鞭で叩かれるたび、レイウェアは顔を背けた。

しかしファルドは、レイウェアの顎をもって前を向かせる。

「よく見ておけ…レイウェアよ。お前が意地をはるから…バクとやらが拷問されているのだ」

にやにやしながら、ファルドは言った。

しかしレイウェアは、鞭で叩かれるバクにくぎ付けだ。

バクが拷問を受けている様を、レイウェアは大粒の涙を流しながら見つめる。

「悲しいか!?無力を感じるか!?……所詮お前は、無力なのだ!!あいつを助けてほしければ…さっさと言え!!」

ファルドはそう言うと、レイウェアの頬を殴る。

しかしレイウェアもバクも、どんなに自分の体が痣だらけになろうとも、決して口を開かない。

二人は、ファラゼロとの約束を果たそうとしていた。

「ファルド様!!こいつら、何がなんでもはかないつもりです!!」

部下の一人が、ファルドに向かって叫んだ。

「その辺にしてやれ…今度は5時間後だ」

ファルドはそう言うと、鞭を投げ捨てて立ち去る。

ファルドに続き、部下たちも次々と鞭を投げ捨ててその場を立ち去っていく。

しかし、ただ一人だけ…立ち去らない青年がいた。

ずっと二人の様子を見ていた…ファラゼロだった。

「今…縄をほどきますからね」

ファラゼロはそう言いながら、縄をほどいていく。

「バクさん…大丈夫ですか??」

ガクもそう言いながら、バクの縄をほどいていく。

ようやく縄が解かれ、レイウェアとバクは崩れるように倒れ込む。

見兼ねたガクが、二人の手当てを始めた。

「ガク、二人の手当てが終わったら、二人に食事を与えるぞ」

「はい」

ファラゼロはガクにそう言うと、一階の食堂を目指して一度立ち去った。

二人の手当てを終えたガクは、ファルドに怪しまれないように、レイウェアとバクを、元の牢屋へ戻した。

体が痣だらけの上、疲労が蓄積した状態の二人を見たガクは、悔しそうに顔をしかめた。

しばらくして、二人分の食事を持ったファラゼロがやって来た。

ファラゼロは食事をレイウェアとバクに渡した。

よほどお腹が空いていたのか、二人はむさぼりつくように食事を始めた。

落ち着いたレイウェアとバクは、コップに注がれた水を一気に飲み干した。

深呼吸をしていたレイウェアが、口を開いた。

「ファラゼロさん……娘は、キラウェルは…無事でしょうか?」

「今のところは無事です。しかし…親父はキラウェルさんの存在を知りませんから、部下たちが見つけ出す危険性があります」

ファラゼロはそう言うと、レイウェアの前にしゃがみこんだ。

「親父は強欲な男です。手段は選びません」

このファラゼロの言葉を聴いたバクは、彼に詰め寄った。

「貴様…!!キラウェル様に何かあったら…承知しないぞ!!」

「やめなさいバク!!」

興奮したバクを、レイウェアは止めた。

「ファラゼロさん…ごめんなさい」

レイウェアは、ファラゼロに謝った。

「いえ…俺は大丈夫です」

ファラゼロはそう言うと、再び口を開いた。

「レイウェアさん…“フェニックスの魔法”が狙われる理由はやはり……一撃必殺の技があるからですか?」

「ええ…しかも、悪の心を持つものが魔法を使うと、体が蝕まれると聞いています」

レイウェアはそう言うと、天井を見上げる。

「それほど強い魔法を…なぜ二つに分けたのですか?」

ファラゼロは、ずっと疑問に思っていたことを、レイウェアに尋ねた。

「キラウェルが今…所持しているのは“魔法の力”、私は…“不老の力”……そうしなければ、キラウェルは魔法に慣れることができない」

レイウェアはそう言うと、再びファラゼロを見る。

「しかし…それにはリスクがつきもの。私にもキラウェルにも、そのリスクはあるわ」

「その…リスクというのは?」

ファラゼロが、再びレイウェアに尋ねる。

「……いずれ、わかるわ」

レイウェアは、天井を見上げて言った。

「レイウェアさん?」

ファラゼロは不思議そうにしている。

しかし、レイウェアはそれ以上話そうとはしなかった。

レイウェアとバクと別れ、一階に戻ってきたファラゼロとガク。

二人の間には、長い沈黙が…

おそらく、レイウェアの言葉の謎を考えているのだろう。

その証拠に、二人の表情が難しそうである。

「ファラゼロ様…レイウェアさんのあの言葉、何か引っ掛かりますね」

なかなかこたえが見つからなかったのか、ガクはファラゼロに声をかけた。

「そうだな…それに、俺は“リスク”が何なのか知りたい」

ファラゼロはそう言うと、前を向いた。その瞬間に表情がこわばった。

「ファラゼロ様?」

ガクは不思議に思いながらも、ファラゼロが見ている方向を見る。

ファラゼロの視線の先にいたのは、祖父にあたるルクエルだった。ルクエルは車イスを助手に押させて、徐々にこちらに近付いてくる。

どうやらファラゼロは、ルクエルが苦手なようだ。

ファラゼロの前にまで来ると、ルクエルは右手をあげて助手に合図をした。

助手は一礼すると、車イスにブレーキを掛けた。

「ファラゼロや……わしが嫌いか?」

全てを見透かすような瞳をファラゼロに向けながら、威厳のある声でルクエルが言った。

「いえ……違います」

冷や汗をかきながら、ファラゼロが言った。

「ほう……強がっておるな」

ルクエルはそう言うと、身を乗り出した。

「わしは何でもお見通しじゃ……ファラゼロ。お主は、我がブラウン家の恥さらしじゃ」

「!!!」

ルクエルのこの言葉を聞いたファラゼロの、眉がつり上がる。

「ほっほっほ……内心はやはり正直じゃの」

まるで、小馬鹿にするような態度のルクエル。

「お主が次期当主とは……はなはだ遺憾じゃ」

「それは……どういう意味です?」

震える声で、精一杯言うファラゼロ。

「そのままの意味じゃ」

負けじと、ルクエルもファラゼロを睨む。

「わしは……お前を認めんぞ」

ルクエルはそう言うと、助手に合図をしてその場をあとにした。

「……」

ルクエルが立ち去っても、表情がこわばり、無言のファラゼロ。

「ファ…ファラゼロ様?」

ファラゼロのあまりの表情に、ガクは困惑する。

「うわー!!何だあのくそじじい!!ムカつくぜ!!」

そう言いながら、顔から沢山の汗をかくファラゼロ。

「ファラゼロ様…言葉が悪いです」

少し呆れているガク。

「何が認めないだよ…!俺だってじいちゃんを認めねぇよ!!」

興奮状態のファラゼロ。

「お気持ちはわかりますが、落ち着いてください」

ガクはそう言うと、ファラゼロにタオルを渡した。

ファラゼロはガクからタオルを受けとると、汗を拭き始めた。

そうとう汗をかいていたのか、ファラゼロはタオルを首にかけてまた拭き始めた。

「しかし…じいちゃんもしぶとく生きてるよな」

ルクエルが去った方向を見ながら、ファラゼロがそう呟く。

「ご高齢ですからね…」

ガクも、ルクエルが去った方向を見ている。

「そうだガク、書庫に魔法について書かれた本があったはずだから、それを持ってきてくれないか?」

「すぐにお持ちします」

ガクはそう言うと、書庫に向かって走っていった。

「何としても…リスクを調べないといけないな」

ファラゼロはそう言うと、自室を目指して歩きだした。

ーそれから、5時間後…ー

ブラウン家の地下牢では、レイウェアとバクの拷問が再開された。

しかし、拷問に疲れたのか、ファルドは今は休憩をしている。

隙をついたファラゼロは、レイウェアに近付いた。

「大丈夫ですか…?」

心配そうに、ファラゼロがレイウェアに声をかける。

「ええ…」

疲れきっているレイウェア。

するとレイウェアは、ファラゼロに手招きをした。

不思議そうに、ファラゼロが近づくと、レイウェアはファラゼロの耳に口を近づけてこう言った。

「キラウェルに……懸賞金が……かけられたわ」

「!?」

レイウェアのこの言葉に、ファラゼロは驚きを隠せない。

「ルスタが……やったみたいなの……しかも、地方全体に手配書まで回して…」

「ルスタさんが!?」

今度は、ガクが驚く。

「ガク、お前…知っているのか?」

ファラゼロは、ガクに尋ねた。

「知ってるも何も……グラディスさんと同じ、ファルド様の密偵です。つまり…俺とカンナの先輩です」

「なに!?」

「しかも…ファルド様と同じで、手段は選ばないんです」

ガクの言葉に、ファラゼロはファルドを強く睨んだ。

そして、休憩をしているファルドの前まで歩んでいった。

「親父……懸賞金はやりすぎだ」

ファルドを睨み付けるファラゼロ。

「金をかけて何が悪い?人はな…金が絡むと変わるのだ」

ファラゼロを見下すように、ファルドが言った。

「!!!」

ファルドの言葉に怒りが込み上げてきたファラゼロは、ファルドの胸ぐらを掴んだ。

「人間を……金でつるなよ!!」

ファラゼロがそう叫んだ………その時だった。

「うっ……!!」

突然、レイウェアが苦しみ始めた。

そばにいたファルドの部下の一人が、苦しむレイウェアに近づく。

「ファルド様!レイウェアが!!」

部下の叫び声に、ファルドは振り向く。

この騒ぎに、ファラゼロはファルドの胸ぐらを掴むのを止める。

「縄をとれ!!」

「はっ!!」

ファルドの命令で、部下たちがレイウェアの縄をほどいていく。

その間にも、レイウェアは苦しそうに胸を押さえている。

縄がとれた途端に、レイウェアは床に倒れこんだ。

「うぅ……!」

「レイウェアさん!!しっかりしてください!!」

ガクはそう言うと、レイウェアに触ろうと手を伸ばす。

「ガク!!触るな!!」

ファラゼロが、ガクを止めた。

「何故ですか!?」

「いいから触るな!!危険だ!!」

そう叫んだファラゼロは、一呼吸してから口を開いた。

「リスクが何なのか……わかった」

「えっ…?」

不思議そうにするガク。

ファラゼロはレイウェアに近づくと、再び口を開いた。

「二つの力に分けられた魔法は…離れている間も、共鳴し合ってるんだ。しかも…お互いの命を削ってな」

「!?」

これには、ガクも驚きを隠せない。

「ガク、行くぞ!!」

「待っ………て!!」

走ろうとしたファラゼロを、苦しむレイウェアが止めた。

「あの娘に……使うなと……」

胸を押さえながら、レイウェアが言った。

「わかりました。伝えますから、もうそれ以上話さないでください」

ファラゼロはそう言うと、ファルドを見て睨む。

「親父がなんと言おうと…俺は俺のやり方を貫き通すからな!!」

「馬鹿者が……」

呆れたように、ファルドが呟いた。

ファラゼロはガクと共に、地下牢を走り去っていった。

時間を元に戻す。ここはとある小屋だ。

ガクとキラウェルは、今はこの小屋で休憩をしていた。

「………」

ガクから、ほんの数時間前に起きたことを聴かされたキラウェルは、複雑な表情をしている。

「無理もない…いきなりこんな話をされたら、誰だってそんな表情になるさ」

ガクはそう言うと、コップの水を一口飲む。

「私…魔法を使っちゃいました…そしたら、母さんは…」

「きっと…余計に苦しんだだろうな」

ガクのこの言葉に、キラウェルは言葉を失った。

「力が二つに分かれている間は、魔法は使うな。それが…レイウェアさんからの伝言だ」

「母さん…」

キラウェルはそう言うと、自分の両手を見つめる。

「ファラゼロ様の話だと、超希少系の魔法の力が、分かれている間に使用すると……命が削られていくようなんだ」

「えっ!?」

さすがに、驚きを隠せないキラウェル。

「つまり、キラウェルさんも…命を削られているんだ」

ガクはそう言うと、キラウェルの手を握る。

「いいかい?もう…使ってはいけないよ?」

「………はい」

キラウェルは、頷いた。

休憩を終えた二人は、出発するために立ち上がった。

「ちゃんとした小屋までは、あともう少しですよ」

「私…頑張ります」

キラウェルはそう言うと、微笑んだ。

「じゃあ…行きますか」

ガクはそう言うと、歩き始めた。

母さんとは生きて会うんだ…

それまでは、何があっても、絶対に魔法は使うもんか。

そう…自分に強く言い聞かせた、キラウェルであった。