キラウェルと不死鳥【上】

第4話「希望を捨てるな」

ハーフンの町に、1週間滞在していたカンナとキラウェルだったが、突然漁師たちが豹変した。

理由は…キラウェルにかけられた懸賞金だった。

実はガクとファラゼロは、その事を牢に居るレイウェアから聴いており、急いで二人のところへ駆けつけていたのだった。

ファラゼロがここに来れたのは、カンナが報告文と称して彼に手紙を送っていたからだった。

「レイウェアさんから話を聞いてハーフンへ来てみたら……この有り様だ…親父もきたねぇことしやがる!!」

すがりつくキラウェルの頭を撫でながら、ファラゼロは怒りに満ちた声で言った。

相変わらずキラウェルは、泣き崩れてしまっている。

「くっ……!」

そんなキラウェルを見たファラゼロは、辛そうな表情になった。

カンナが送っていた手紙には、心から笑っていると書かれていた。しかし、ファルドが間接的に関わったことにより、ファルドはまた、キラウェルを絶望へと引きずり下ろした。

ファラゼロは、自分の父親だがファルドに対し、憎しみを初めて抱いた。

「ガク…カンナ…無事だといいが」

ファラゼロは、森の先を見つめながら言った。

ふと、キラウェルは落ち着いたのか、顔をあげた。

それに気付いたファラゼロは、彼女の顔を覗き込む。

「キラウェルさん?」

ファラゼロが不思議そうにしていると、キラウェルは口を開いた。

「あいつら……許さない……!!」

キラウェルは、憎悪に満ちた表情で言った。

「!!!」

そんなキラウェルの表情を見て、ファラゼロは無言の叫びをあげる。

その時、ファルドの部下たちがやって来たため、ファラゼロは近くの大きな岩に隠れて様子を見る。

「お前がレイウェアの娘だな……さあ、おとなしく捕まれ!!」

部下の一人が、キラウェルを睨み付けながら言った。

「………」

しかしキラウェルは、無言のまま動こうとしない。

「何だ……捕まる気になったのか…」

もう一人の部下が、そう言ってキラウェルに近付いた時だった。

「フレイム!!」

キラウェルは、魔法を発動させて攻撃を開始した。

彼女の手のひらから放たれた炎が、近づいていた男に直撃する。男はその衝撃で後ろへ飛ばされ、木に頭を打って気を失う。

ほんの数秒間の出来事に…部下たちは言葉を失う。

「死にたい人から……かかってきなさいよ!!」

キラウェルは、もの凄い形相で部下たちを睨み付ける。

彼女のあまりの形相に、ファルドの部下たちはたじろぐ。

先ほど見た魔法の攻撃に、戦意を喪失してしまったようだ。

その時、キラウェルの体が赤く輝いた。

まるで…彼女のオーラのようだ。

怒りに満ちたキラウェルは、もはや人間ではなくなっていた。

「フレイムウェーブ!!」

キラウェルはそう叫びながら、炎の波を部下たちに向けて放った。

部下たちは、悲鳴をあげるまもなく消滅してしまった。

炎が、全てを燃やしてしまったようだ。

岩に隠れていたファラゼロは、あまりの光景に言葉がでない。

「これは……まずいぞ…」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルに向かって走り出した。

怒りで我を忘れてしまっているキラウェルは、ところ構わず攻撃しようとしていた。

ファラゼロは懸命に走ってキラウェルに近付き、彼女を強く抱き締めた。

「やめてください!!キラウェルさん!!」

「離せ!!」

ファラゼロが懸命に取り押さえようとするが、キラウェルは暴れて言うことを聞かない。

そればかりか、再び魔法を発動しようとしていた。

「俺のことがわからないのですか!?」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルの溝内(みぞうち)にパンチした。

「うっ……!」

キラウェルはそう言うと、気を失ってしまった。

「落ち着いた……のか?」

無我夢中だったのか、ファラゼロは、気を失ってしまったキラウェルを心配する。

「「ファラゼロ様ー!!」」

ガクとカンナが、そう言いながら走ってきた。

「ガク!カンナ!キラウェルさんを安全な場所へ運んでくれ!!」

ファラゼロはそう言うと、キラウェルをお姫様だっこする。

「キラウェルさん!?」

カンナはそう言うと、急いでキラウェルの所へと駆け寄る。

「怒りで我を忘れて、暴れていたんだ。俺が気を失わせた…とにかく今は、人目につかない所へ運んでくれ!!」

「では、俺が近くの小屋まで運びましょう。」

ガクはそう言うと、ファラゼロからキラウェルを預かり、お姫様だっこをして走っていく。

「俺たちも行くぞ」

「はいっ!」

ファラゼロとカンナは、同時に走りだし、ガクのあとを追った。

ー数時間後ー

「う……ん……??」

キラウェルは気がついたのか、不思議そうに辺りを見渡す。

「キラウェルさん…気が付きました?」

カンナはそう言うと、安堵のため息をついた。

「カンナさん…ここは?」

「ファラゼロ様とガクが見つけてくれた、小屋の中ですよ」

「小屋の……中……?」

キラウェルはそう言うと、ゆっくりと起き上がった。

「ガクが、ここまで運んでくれたんですよ」

カンナはそう言うと、キラウェルに水が入ったコップを渡す。

「ありがとう…ございます」

キラウェルはカンナからコップを受けとると、水を飲み始めた。

「気がついたのかい?」

ファラゼロはそう言うと、近くにあった椅子に座った。

「ファラゼロさん…あの、私は一体……」

「覚えてないのかい?君は怒りで我を忘れてしまっていて、親父の部下を倒すために、魔法を発動させてたんだよ?」

「わ…私がですか!?」

ファラゼロの言葉に、キラウェルは驚きを隠せない。

「君がレイウェアさんから受け継いだ“フェニックスの魔法”だけど…壮絶な力を持っているようだね。親父の部下たちは…あっという間に消え去ったよ」

「……………」

キラウェルは、自分の手のひらを見つめる。

「私が……人を……」

キラウェルはそう言うと、頭を抱えてしまう。

「ファラゼロ様…キラウェルさんは混乱しています。落ち着くまでは、一人にしてあげた方がいいのでは?」

「それもそうだな…。カンナ、何かあったらすぐに報せてくれ」

「わかりました」

ファラゼロはガクと共に、外へと出ていった。

カンナは女性のため、一緒にいた方がいいと思ったファラゼロが、ここにいるようにと彼女に命じていた。

頭を抱え、肩を震わせるキラウェル。

カンナには、その姿が泣いているように見えた。

「私……とんでもないことを…!!」

泣きながら、再び自分の手のひらを見つめるキラウェル。

「キラウェルさん…」

カンナはそう言うと、キラウェルを優しく抱き締めた。

「もう……もう嫌だ!!こんな人を殺す魔法なんて……私はいらない!!」

泣き叫ぶキラウェル。

「キラウェルさん、落ち着いてください!!」

カンナはそう叫ぶと、キラウェルの両肩を掴む。

「今ここで貴女が諦めてしまっては……誰が“フェニックスの魔法”を守るんですか!?レイウェアさんは…何と言って貴女に魔法を託したんですか!?」

カンナは、感情が高ぶったのか涙を流している。

「………」

カンナの涙に驚いたキラウェルは、無言になる。

「レイウェアさんの言葉を…思い出してください!!」

キラウェルは、脳裏に残るレイウェアの言葉を思い出していく。

あの襲撃の日に、レイウェアが言ったことを思い出した。

『この魔法は…ファルドのような人が使ってはいけない魔法だということを、忘れないで』

「母さん……」

そう呟くキラウェル。

「思い出したようですね」

カンナは、安心した表情になった。

「私…これからは魔法を使いません」

強い眼差しをカンナに向け、キラウェルは言った。

「それがいいと思いますよ。でも……ファルド様の耳には入っているとは思いますが…」

「私は逃げません。もう……自分自身から…決して逃げたりはしません!!」

「わかりました」

キラウェルの決意に、カンナは微笑んで頷いた。

キラウェルが落ち着いたと、カンナから報せを受けたファラゼロは、ガクと共に戻ってきた。

どうやら二人は、追っ手が来ていないか確認しに行っていたようだった。

「ガクと確認しに行ったけど…追っては来てないな」

ファラゼロはそう言うと、あの椅子に再び座る。

「あの……カズハさんは…」

「カンナの伯母さんかい?彼女は大丈夫、親父の部下より強いんだ」

ファラゼロはそう言うと、にかっと笑った。

「は…はぁ…」

キラウェルは、少しだけ困惑している。

「カズハおばさんの事はともかく、キラウェルさんの今後を話し合わないと…」

カンナはそう言うと、ハンダル地方の地図を広げた。

広げられた地図を囲み、キラウェルたちは頭を近づけて話し合いを始めた。

「まず、この先の目的地ですが、大きな街や市は避けた方がよいでしょうか?」

ファラゼロに尋ねるカンナ。

「その方がいい。レイウェアさんの話だと…地方全体に手配書が回ってるようだし、無闇に宿とかを使うとバレる可能性がある」

ファラゼロは、腕組みをしながら言った。

レイウェアの名前が出た途端、キラウェルはファラゼロを見た。

「母さん…無事なんですね!!」

「今のところは無事です。ただ…親父の拷問を受けてますが」

「そんな……」

ファラゼロの言葉に、キラウェルは肩を落とす。

「レイウェアさん、口を割るもんかと言わんばかりに必死でしたよ…一緒に捕まったバクという男性も、親父の拷問を受けても、全く口を開かなかったし」

「バクさんまで……」

余計に肩を落とすキラウェル。

「あ……俺、もしかして…余計なこと言ったか??」

不安になったのか、ガクとカンナに確認するファラゼロ。

「ファラゼロ様…」

「デリカシーが無いです」

ガクとカンナは、それぞれ呆れながら言った。

「……………」

さすがにこれには、ファラゼロは参ったなという表情になる。

「まずは、こういった小屋がある方を目指してください。シンラにたどり着くまでには、かなり時間がかかりますが、一番の安全策です」

話題を変えるためか、ガクはキラウェルにそう提案した。

「ガクさん、もし食料とか尽きたら…その時はどうすれば?」

「食料の事は心配ない。カンナが俺経由で調達しているからさ」

「それなら…大丈夫です」

安心したのか、キラウェルはふっと笑った。

「今後の進路はともかく、カンナは一度ブラウン家に戻る必要がある。カンナが戻るまでは…ガクと一緒にいてくれ」

ファラゼロは、そう言いながら立ち上がった。

「え!?カンナさん…戻るんですか!?」

不安そうなキラウェル。

「ごめんなさいね…。うまく誤魔化した報告をしないと、逆に怪しまれるから。一度はやっぱり戻らないと…」

申し訳なさそうに、カンナは謝った。

「そういえばファラゼロ様…カンナの事は、ファルド様には何とお伝えで?」

ガクは、ファラゼロに尋ねた。

「逃げたものがいないか調査中…って言ってある。さすがにこの間、親父に呼び出されて、“カンナが戻ってこないが、どうなってるんだ”って言われちまったからさ…」

苦笑いするファラゼロ。

「それにキラウェルさん…ガクは頭がいいんです!」

カンナはそう言うと、にこやかに笑った。

「そうなんですか?」

「計算や古代文字…測量など、何でも大丈夫です」

ガクは、微笑みながら言った。

「では…お願いします」

キラウェルは、恥ずかしそうにお辞儀をした。

「それではガク、キラウェルさんを頼む」

「もちろんです」

ファラゼロはガクのこの言葉を聴くと、口笛を吹いた。

彼の声に反応したのか、一頭の馬が森の中から現れた。

しかも…もう一頭いた。

「じゃあ…俺とカンナは本家に戻るな」

「キラウェルさん…無事でいてね」

ファラゼロとカンナはそれぞれそう言うと、馬に跨がった。

「カンナさんとファラゼロさんも!」

キラウェルは、二人を強い眼差しで見つめる。

「キラウェルさん…君はレイウェアさんにとって“希望”なんだ。君が君自身に負けちゃいけないよ?」

「はいっ!」

ファラゼロの言葉に、キラウェルは強く頷いた。

ファラゼロはふっと微笑むと、カンナと共に颯爽と行ってしまった。

「ファラゼロ様が言ったことは本当だ」

ガクはそう言うと、キラウェルを見た。

「希望を捨てるなよ」

「わかってます!」

そして、ガクとキラウェルは新たな目的地を目指して、旅立つのであった…。