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第3話「町民の裏切り」

太陽が真上に昇った頃、カンナとキラウェルはハーフンに辿り着いた。

「ここが…ハーフンですよ」

カンナに言われ、キラウェルは辺りを見渡してみる。

港町というだけあり、沢山の漁船が港に停まっていた。

漁師の町でもあるのか、魚市場まである。

所々で、威勢のいい声が聴こえてくる。

「賑やかですね」

フードを深く被りながら、キラウェルが言った。

「宿はこの先にあります。行きましょう!」

カンナはそう言うと歩き出した。

キラウェルも、カンナについていく。

歩いていくにつれて、住宅が建ち並ぶ通りになった。

赤レンガの建物が印象的であり、キラウェルはついつい辺りを見渡してしまう。

「宿が見えてきましたよ」

カンナは、指をさしながら言った。

キラウェルは、カンナが指をさした方を見る。

宿も、赤レンガで建てられたものだった。

「中に入りますよ」

カンナはそう言うと、宿の扉を開けた。

宿の中は、丁度お昼を食べる宿泊客たちでいっぱいだった。

美味しそうな料理が、色鮮やかにテーブルの上に並べられている。

お昼からお酒を飲んでいる人もいるのか、一部のテーブルが大変賑やかだ。

「凄い…賑やか」

何故か小声で言うキラウェル。

「おばさん!カンナです!!いらっしゃいますか?」

カンナは、辺りを見渡しながら言った。

すると…あんなに賑やかだった人たちの声が、一瞬にして静まった。

そして、一斉にこちらを見た。

キラウェルは、その人たちが急に恐ろしくなり、カンナの後ろに隠れてしまう。

もちろん、被っているフードを強く押さえて。

すると、一人の女性がカンナのところへやって来た。

「あんた……本当にカンナかい?」

女性は、カンナの顔を覗き込む。

「私です!!カズハおばさん!!」

カンナはそう言うと、被っていたフードをどけた。

「カ…カンナ!!」

カズハと呼ばれた女性は、強くカンナを抱き締めた。

「おかえりなさい…!!」

泣きながら言うカズハ。

「ただいま…」

カンナは、そんなカズハを見て微笑んだ。

二人の感動の再会のあと、カンナとキラウェルは屋根裏部屋に案内された。

ブラウン家に追われているというキラウェルを心配し、カズハが用意してくれたのだった。

しかもカズハは、その場にいた客全員に、“見ざる、聞かざる、言わざる”発言をし…他人に口外することを許さないと言ってくれた。

「使っていない屋根裏部屋だけど…使ってね。客室よりいいでしょう?」

カズハはそう言いながら、キラウェルに微笑んだ。

「あの……ありがとうございます」

フードを強く押さえながら、軽くお辞儀をするキラウェル。

「お礼はいいよ!あと、宿代はツケでいいからね」

カズハはそう言うと、仕事があるからと持ち場に戻ってしまった。

「カズハおばさんは…本当にいい人なんです。心が広いんです」

カンナはそう言うと、キラウェルに微笑んだ。

「客室だったら…どうなってたんでしょうね?」

キラウェルはそう言いながら、屋根裏部屋の窓から外を眺める。

「もしかしたら…好奇の視線があったかもしれませんね」

カンナはそう言うと、苦笑いをした。

「……それは嫌だな」

不機嫌そうなキラウェル。

「とにかく今は、旅の疲れを癒しましょう。……今後のことは、夕食を食べてから考えましょう」

「はい」

こうして、カンナとキラウェルは、ハーフンの宿に滞在することになった。

ーあれから、1週間後ー

カンナとキラウェルが、ハーフンの宿に滞在してから1週間が経過した。

ブラウン家による襲撃もなく、キラウェルはいつしか忘れかけていた、笑顔が目立つようになってきた。

今後の話し合いは結局まとまらず、カンナとキラウェルは、深く考えないことにした。

「カンナさん!今度は釣りをしましょう♪」

笑顔で語るキラウェル。

「そんなに慌てなくても…釣り堀は逃げませんよ～」

そんなキラウェルに、苦笑いしているカンナ。

「魚釣り～♪」

キラウェルはそう言うと、早速釣りを始めた。

「まったく…」

カンナは呆れつつも、顔がほころんでいる。

今まであまり笑わなかったキラウェルが、何かが吹っ切れたように笑っていた。

無理して笑っているのではなく、彼女は心から笑っていた。

「ああー!!バレたー!」

キラウェルが絶叫する。

そんなキラウェルを見て、カンナは思わず笑ってしまう。

楽しかった時間はあっという間に過ぎていき、夕方になってしまった。

釣り堀での収穫は、五匹だった。

カズハにさばいてもらうため、二人は宿へ向かっていた。

「カズハさんの魚料理…とても美味しいんです!!」

笑顔で言うキラウェル。

「それはそうですよ。宿の女将さんですからね」

カンナも、笑顔で言った。

「でもビックリしました…カンナさんの伯母さんだったなんて」

キラウェルはそう言うと、鼻歌を歌い始めた。

ふとカンナは、異様な殺気を感じとって立ち止まった。

私服のカンナは、警戒するように辺りを見渡す。

「カンナさん…?」

不思議そうなキラウェル。

「…………」

キラウェルの言葉が耳に入らないのか、カンナは辺りを見渡し続けている。

辺りを見渡していたカンナは、殺気は林から感じると気づき、林を睨み付けた。

そして、用意していたクナイを握りしめた。

「カンナさん…?どうしました…?」

キラウェルがそう言って、カンナに近付いた時だった。

「!!!……伏せて!!」

突然カンナはそう叫ぶと、キラウェルと一緒に地面に伏せた。

間一髪で、林から飛んできた矢をかわすことができた。

「え……何?……何なの!?」

困惑しているキラウェル。

「誰だ!!出てこい!!」

立ち上がったカンナは、矢が飛んできた方向を睨みながら叫んだ。

カンナの叫びに観念したのか、“それ”は現れた。

現れた者を見て、カンナは言葉を失った。

何と、ハーフンの町民たちが…一斉にキラウェルを睨んでいたのだった。

カズハが箝口令(かんこうれい)を出した人たちではない…皆が漁師の人たちばかりだった。

「女…そこをどけ!!」

漁師の一人が、カンナを睨みながら叫んだ。

「どかないわよ!!」

カンナも負けじと叫ぶ。

「その後ろにいる奴に…懸賞金1億Gが掛けられてるんだ!!生死問わず、捕まえたら…その額が入るんだよ!!」

「な…何ですって!?」

漁師の一人の発言に、カンナは驚きを隠せない。

一体…誰がそんな事をしたのだろう。

確かにハーフンは栄えた町ではない。

しかし…いくら生活が苦しいからといって、それはやりすぎだ。

「懸賞金が掛けられてるですって!?…それをしたのは誰!?」

カンナは、漁師の一人に詰め寄る。

「ルスタだよ…」

「ルスタだと!?」

カンナは、そこで全てを理解した。

ルスタとは、ファルドの部下である。

もしかしたら…つけられていたのかもしれない。

カンナは、自分の無力さに唇を噛み締める。

「キラウェルさん!!全力で走って逃げて!!」

カンナは、あらんかぎりの声で叫んだ。

カンナの剣幕に一度は驚いたキラウェルだが、持っていたバケツを放り投げて走り出した。

「待て!!逃がさないぞ!!」

漁師たちが、一斉に駆け出す。

「行くな!!」

カンナが、漁師たちの前に立ち塞がった。

「どけ!!」

一人の漁師が、カンナに襲い掛かろうとしたときだった。

「やめろ!!」

ガクが、その漁師を蹴り飛ばした。

「ガク!!」

カンナは、嬉しそうな表情になった。

「女一人に…大人数でかかってんじゃねぇ!!」

ガクは、怒りに満ちた声で叫んだ。

その頃キラウェルは、全力で走って逃げていた。

時折後ろを振り返りながら、カズハの宿を目指して走り続けていた。

恐怖のあまり彼女は、大粒の涙を流しながら走って逃げていた。

「私は……どうしたら……!!」

夢中で走り続けていた彼女は、いつの間にかカズハの宿に辿り着いていた。

カズハは、両手を広げてキラウェルを待っていた。

「カズハさん!!」

キラウェルは、カズハの腕の中に飛び込んだ。

「キラウェルちゃん…大丈夫!?」

カズハは、キラウェルの顔を覗き込む。

「私は……どうしたら…!」

泣きながら、キラウェルはカズハにすがった。

「キラウェルちゃん…この先の獣道から逃げなさい!!」

カズハはそう言うと、森の中を指さした。

「え…」

「獣道の先は…川沿いへと続く道だから、舗装された道よりは安全よ!!」

このカズハの言葉を聴いたとき、キラウェルはレイウェアのことを思い出した。

『隠し通路を通って逃げて!!』

キラウェルの脳裏に、レイウェアの声が響いた。

その瞬間に、キラウェルは抵抗した。

「逃げるのは嫌だ!!私は…もう……誰かが犠牲になるのは見ていられない!!」

「自分のことだけを考えなさい!!」

カズハの剣幕に、キラウェルは黙る。

「私のことなら…大丈夫だから。だから……行きなさい!!」

最後にカズハに強く言われ、キラウェルは夢中で走って森の中へと消えていった。

「キラウェルちゃん…貴女は罪人なんかじゃない。貴女の目は……優しい人の目よ。だから、貴女は生きて…生きて生きて生き延びなければならない存在なのよ…」

カズハは、キラウェルが消えた森に向かってそう呟いた。

獣道をひたすら走るキラウェルは、川の音が聴こえてくるのに気づき、走るのをやめて歩き出した。

川に…たどり着いたようだ。

「川だ……」

そう呟きながら、キラウェルは川に近付いた。

川に近付いたキラウェルは、安心したのかその場に座り込んでしまった。

そして…両手で顔を覆い隠して泣き始めた。

「カズハさん……カンナさん……ごめんなさい……」

泣きながら二人に謝るキラウェル。

「キラウェルさん」

後ろから聴こえた…聞き覚えのある声。

「ファラゼロさんー!」

ファラゼロの顔を見た途端、キラウェルは彼にしがみついた。

肩を震わせて泣くキラウェルを支えたファラゼロは、無言で彼女の頭を撫でる。

ファラゼロの腕の中で、キラウェルは子供みたいに泣いて喚(わめ)いた…………。