キラウェルと不死鳥【上】

最終話「シンラ」

−翌朝−

一足先に目覚めていたアルフォンスと共に、キラウェルは朝食を食べていた。

二人が食べていると、カンナとアルファードが起きてきた。

『おはようございます、キラウェルさん』

カンナは、キラウェルに声をかけた。

『おはようございます、カンナさん』

キラウェルは、微笑みながら言った。

『ラルフ、ご飯食べたら？』

アルフォンスは、アルファードに促す。

『そうだな…食うか』

アルファードは、欠伸(あくび)をしながら椅子に座った。

カンナも、アルファードに続いて椅子に座った。

四人で楽しく朝食を食べて、荷造りをしたキラウェルたち。

村の出口には、ユキやカズマたちの姿があった。

『もう…出発してしまうのね』

そう言うユキの瞳には涙が。

『はい、お世話になりました』

キラウェルは、そう言いながらお辞儀をした。

『いつでも遊びにおいで？待ってるから』

そう言ったのは、カズマである。

『はい、その時は必ず遊びに来ますね』

キラウェルはそう言うと、カズマと握手を交わした。

『達者でな…』

リンカの村の村長は、キラウェルの右手を優しく握りながら言った。

『はい…』

キラウェルはそう言うと、名残惜しそうに手を離した。

『『『さようなら！』』』

村人たちに見送られながら、キラウェルたちはリンカの村を出発した。

『次はいよいよ…目的地のシンラだ。もう少しだから頑張れよ！』

『はいっ！』

アルファードの言葉に、キラウェルは力強く頷いた。

リンカの村からかなり離れた頃、キラウェルたちは近くの岩場で休憩をしていた。

シンラまでの道のりは地図上で見るより、実際にはかなり距離があった。

『ラルフ、この先は山道になる。足元には気をつけないといけないな』

アルフォンスは、地図を広げながら言った。

『もともとシンラは、山沿いにあるからな。十分に気をつけて先に進まないとな』

ラルフはそう言うと、水筒の水を飲み始めた。

一方カンナとキラウェルは、見えなくなったリンカの村の方角を見つめていた。

『本当に長かったですね、ここまで来るのに』

カンナは、微笑みながら言った。

『あともう少しです…。頑張りましょう！』

キラウェルも、微笑みながら言った。

『さてと…休憩終了だ！歩くぞ！』

ラルフはそう言いながら、背伸びをする。

『あともう少しですからね』

『はい！』

アルフォンスの言葉に、力強く頷くキラウェル。

だがしかし、カンナとキラウェルはこの後…元気を失うことになろうとは、思いもしなかった。

さて、場所をブラウン家の屋敷に移そう。

家に戻ってきていたファラゼロは、自室でカンナから送られてきた手紙を読んでいた。

シンラまであと少しという内容が書かれている、その手紙を見ていたファラゼロは、自然と顔がほころぶ。

助けたい、生き続けて欲しい…そう思っていたキラウェルが、今では立派に成長を遂げていた。

「俺も…頑張らなくちゃな」

天井を見上げながら、ファラゼロは言った。

と、その時…何かが落ちる音がして、ファラゼロはビックリして音がした方を見た。

「あ……ごめん、なさい」

片言だが、ハンダル語を話すアシュリー。

どうやら彼女は、ファラゼロの住む家に遊びに来たようだ。

「怪我は？」

「ううん…」

アシュリーが落としたのは、マグカップのようだ。

ガラス製でなかったのが幸いだ。

「よかった…」

アシュリーが怪我をしていないことを知ると、ファラゼロは安堵のため息をついた。

「ごめん、なさい…落として」

ファラゼロに謝るアシュリー。

「謝ることはないよ、だからそんなに落ち込むな」

そう言うファラゼロの表情は、とても優しいものであった。

「ありがとう」

アシュリーは、微笑んでお礼を言った。

「アシュリーさん、怪我はないかい？」

音が気になったのか、ファルドが姿を現した。

「大丈夫、です」

アシュリーがそう言うと、ファルドは頷いて書斎に戻っていった。

その様子を見ていたファラゼロが、口を開いた。

「親父…キラウェルさんとの一件以来、何も言わなくなったんだ」

「え？」

ファラゼロの言葉に、小首を傾げるアシュリー。

「いや…キラウェルさんを捕まえろとか、生け捕りにしろとか言っていたんだけど…全く言わなくなったんだ」

「そう、だったの？」

「まあな」

アシュリーは、信じられないという表情をしている。

彼女は前のファルドを知らないのだから、当たり前なのだが。

「あれが本当の親父さ…良くも悪くも、あれがファルド・ブラウンなんだ」

そう言うファラゼロの表情は、どこか嬉しそうである。

アシュリーは、そんな彼を見ていて嬉しそうに笑う。

「ん？どうしたんだ、笑ってて」

ファラゼロの言葉に我にかえったアシュリーは、何でもないとこたえ、お茶を淹れ始めた。

「もう少ししたら、列車でシンラに…戻りますね」

お茶を淹れながら、アシュリーが言った。

ふとファラゼロは…壁時計に目をやる。

時刻は11時になろうとしていた。

「もうこんな時間か…。わざわざ遊びに来てくれてありがとうな」

ファラゼロはそう言うと、優しく微笑んだ。

アシュリーは彼の笑みを見て、頬を赤く染めるのであった。

その頃キラウェルたちは、二度目の休憩をしていた。

小さな滝壺があるこの場所には、珍しい花や野草が生えていた。

全てシンラの人々が手入れをしているのだろうか、きれいなまま保存されている。

『この滝壺が見えたということは、シンラに近い場所にいるということだよ。頑張って！』

アルフォンスは、キラウェルを励ますために言った。

『で、ですがアルフォンスさん…』

キラウェルはそう言うと、先の道を見つめる。

彼女の視線の先には、坂道が続いていた。

『本当に近いですか！？』

半分怒っているキラウェルが、アルフォンスに詰め寄る。

『い、いやキラウェルさん…そんなに怒らなくても』

キラウェルの怒りの表情に、アルフォンスは困惑している。

『あの長い坂道の先にシンラがあるなんて…地獄ですよ！』

キラウェルはそう言いながら、坂道を指さす。

『気持ちもわかるが…シンラは知っている者にしか存在が知られていないんだ。俺たちもそうだ。この道は、シンラに行くのに大切なんだ』

ラルフはそ言うと、座っていた岩から立ち上がった。

『それは…シンラがまるで、森林に守られているかのように、囲まれているからですか？』

カンナは、ラルフに尋ねた。

『そうだ。この道だって、シンラの偉人たちが作ったと聞いている。巫女様を守るために、あえて坂道を多くしたとも聞いている』

ラルフに言われ、キラウェルは再び坂道を見た。

そういう理由なら、あれだけ坂道が続いていても無理はない。

『さて、歩くぞ！もう一踏ん張りだ！』

ラルフのこの言葉と同時に、キラウェルたちは歩き始めた。

滝壺から少し離れ、坂道に差し掛かった。

見た感じとは違い…意外にも急な坂道だった。

キラウェルとカンナは慣れていないのか、時折滑りながらも、必死に坂道を登り続けた。

そして……

『見えたよ！シンラの入り口だ！』

アルフォンスは、ある場所を指さしながら言った。

キラウェルは息切れしながらも、アルフォンスが指さす方向を見る。

入り口には大きな門があり、一人の門番が立っている。

『まずは、門番と話さないとな』

ラルフはそう言うと、一人歩いていった。

その場に立ち止まって、ラルフを待つキラウェルたち。

暫くして、ラルフが戻ってきた。

何故だか…キラウェルに向かって手招きをしている。

キラウェルは不思議に思ったが、ラルフのあとをついて行って、門番と話し始めた。

『何を話しているんでしょうか…？』

カンナは、アルフォンスに尋ねた。

『きっと、門番にキラウェルさんの事を話しているんだと思います。それにほら、話が終わったみたいですよ』

アルフォンスがそう言うと同時に、ラルフとキラウェルが戻ってきた。

『カンナさん、行きましょう！通してくれるみたいです！』

嬉しそうに、キラウェルは言った。

『そうですね、行きましょう！』

カンナも嬉しそうに言って、キラウェルに続いて前を歩き始めた。

しかし、ラルフとアルフォンスは歩こうとしない。

『ラルフさん、アルフォンスさん…どうしたんですか？』

気になったのか、カンナが言った。

『言ったはずだよ。シンラまで護衛するって』

アルフォンスの言葉の続きを、ラルフが受け継ぐ。

『だから俺たちの護衛もここまでだ。だから…俺たちとは、ここでお別れだ』

二人のこの言葉に、キラウェルとカンナは言葉を失う。

いずれは別れが来るだろうと思っていたのだが、まさかこんなに早く別れが訪れるとは。

『キラウェルさん、君なら大丈夫。君は一人じゃないから…離れていても、僕らはずっと君を見守るから』

アルフォンスはそう言いながら、キラウェルの頭に手をのせた。

『アルフォンスさん…』

アルフォンスを見上げるキラウェル。

『僕らが出発する前に、早く行きな！』

アルフォンスは、微笑みながら言った。

彼の言葉に背中を押されたキラウェルは、無言で力強く頷くと、カンナと共に歩き始めた。

しかし…キラウェルはすぐに立ち止まり、再び彼らに向き直った。

『いつか…いつかまた会いましょう！約束ですよ！！』

キラウェルはそう叫ぶと、カンナと共に走り去っていった。

彼女の言葉を聞いたラルフとアルフォンスは、微笑みながらキラウェルとカンナを見続けたあと、来た道を戻っていった。

シンラの入り口にやって来た二人は、門番に通されて足を踏み入れた。

一度地図上でしか見てなかったシンラだが、やはり周りが森に囲まれている。

辺りを見渡していたキラウェルは、巫女が登場したために彼女に向き直った。

『お待ちしておりました。不死鳥のご加護をもつ者よ…。よく、ここまでいらっしゃいました』

巫女はそう言うと、キラウェルの右手を優しく両手で包み込む。

『わたくしはこのシンラの巫女です。わからないことがあれば、何でも聞いてください』

巫女はそう言うと、カンナを見て驚く。

『カンナさん、お久しぶりですね。お元気でしたか？』

『えぇ…私は元気ですよ。巫女様も元気そうで何よりです』

二人は互いに挨拶をすると、握手を交わした。

『事情は存じております。予知していましたから。ここまでやって来たということは、しばらくの間ブラウン家は襲ってきません。キラウェル様…今日からこのシンラが、貴女の住む場所です』

巫女はそう言うと、優しく微笑んだ。

『私の…住むところ』

キラウェルはそう言いながら、再び辺りを見渡す。

巫女はそんなキラウェルの姿を見て、優しく微笑む。

『おぉ…到着なさいましたか』

男性が一人、そう言いながら現れた。

『彼はわたくしの護衛、ルイです』

キラウェルとカンナは、彼の顔を見て驚いた。

何故なら、一度パルミザックで会っているからだ。

『ルイさん！貴方は確か…警官では！？』

驚くカンナ。

『あらルイ、説明してなかったのですか？』

不思議そうに、巫女がルイに尋ねた。

『忘ていました…俺は警官であり、巫女様の護衛でもあるのです。先祖代々ですからね』

苦笑いするルイ。

『立ち話もなんですから、宿屋へご案内致します』

キラウェルとカンナは、巫女に連れられて、宿屋へと向かっていた。

途中、ファラゼロの家から戻ってきたアシュリーと再会したため、嬉しさのあまり、キラウェルとアシュリーが抱き合ったのは…言うまでもない。

二人を見ていた住人たちは、優しく微笑みながら見守っていた。

さて、シンラに辿り着いたキラウェルだが、彼女の物語はまだ始まったばかりなのである。

そう…まだ、始まったばかりなのだから…。

この後は、キラウェル自身も知らないことだろう。

やがて己の運命を、知っていくことになるなんて…。

中巻へ続く