キラウェルと不死鳥【上】

第34話「新たな決意」

ーフォルフ地方・リンカの村ー

翌朝…目を覚ましたキラウェルは、机の上に置かれた手紙を見つめていた。

その手紙は、昨日グラディスから渡されたものだった。

『まさかファラゼロさんの親族が…国を建国するなんてね…』

既に手紙を読んでいたキラウェルは、苦笑いしながら言った。

ファラゼロ直筆の手紙には、親族が国を建国した事や、その場所がかつての…シャンクス一族の住居区だという事…彼の亡き祖父・ルクエルの遺志を継ぐ者たちの集まりだという事が書かれていた。

彼なりに、キラウェルを心配して手紙を書き、グラディスに渡したのだろう。

お陰で…知るべきことを知ることが出来た。

『いずれはハンダル地方に戻らなければならないんだけど…戻っても敵がいるのね』

キラウェルはそう言うと、深い溜息をついた。

『キラウェルさん…？どうしました？』

まだ眠たいのか、目を擦りながら起きるカンナ。

『昨日の手紙の事で、考えていたんです』

キラウェルはそう言いながらベッドから起き上がり、机の上に置かれた手紙を手に取る。

『ファラゼロ様からの手紙ですね…。内容には、私も驚きました』

カンナも、そう言いながら起き上がる。

『カンナさん一つ聞きたいんですが、ファラゼロさんの親族は、母方ですか？それとも父方ですか？』

キラウェルは、カンナに尋ねた。

『母方はまずありえません。父方と考えていいでしょう…。ルクエル様の親族は…まぁ似た者同士と言ったところでしょうか』

カンナは、そう言いながら苦笑いする。

『ありがとうございます』

キラウェルはそう言うと、手紙を再び机の上に置く。

『キラウェルさん、今日の予定は？』

今度は、カンナがキラウェルに尋ねた。

『リンカの村の、占星術師に会いに行こうと思ってます。私はまだ…フェニックスの魔法について、わからない事がありますから』

『そうですか…。なるべく早く戻ってきてくださいね』

カンナはそう言いながら立ち上がり、着替えを始めた。

『わかりました』

キラウェルもそう言うと、カンナに続いて着替えを始めた。

朝食を済ませたキラウェルは、ユキに教えてもらった占星術師の家を訪ねていた。

フェアリークリニックから…それほど遠くはなかった。

『ごめんください！』

キラウェルは、ドアをノックしながら言った。

『いらっしゃい！君がキラウェルさんだね？』

ドアが開かれて現れたのは、爽やかな男性だった。

『貴方が…カズマさんですか？』

キラウェルは、男性に尋ねた。

『そうだよ。俺がこの村の唯一の占星術師、カズマだ。さぁ上がって！』

カズマに促され、キラウェルは彼の家に上がり込んだ。

リビングに通されたキラウェルは、沢山の書類にまず驚いた。

至るとこにある書類には、星の動きが細く記載されている。

『びっくりしてしまったかい？俺は占星術師だから、星の動きとか読み取り、未来を占うのが仕事なんだ』

カズマはそう言いながら、紅茶を淹れたカップをテーブルの上に置く。

『星の動きは…毎回同じなんですか？』

キラウェルは、カズマに尋ねた。

『同じではないよ。むしろ違ってくるんだ…日が変わると星たちの動きも変わるから、俺は毎日星の動きを観察してるんだよ』

カズマはそう言うと、ひとまとめにされた書類をキラウェルに渡した。

渡された書類を見て…キラウェルは更に驚いた。

自分がリンカの村へ来る、ほんの数日前の星の動きのようだ。

確かに彼が言う通り、星たちの動きが違っている。

カズマは、そんなキラウェルの様子を微笑みながら見ていた。

そして彼は、椅子に座った。

書類を読んでいたキラウェルは、慌てて椅子に座った。

『さて本題に入るけれど…君は何について知りたいんだい？』

カズマは、微笑みながらキラウェルに尋ねた。

キラウェルは一から説明を始めた。

故郷を追われ、シンラを目指して旅をしている事、亡き母からフェニックスの魔法を受け継いだはいいが、特性が何なのかわからない事、魔法の力が日に日に増していく不安…普段あまり話せない事を、キラウェルはカズマに隠す事なく話した。

キラウェルが話している間、カズマは頷きながら聞いていた。

そして口を開いた。

『なるほどね…。そういうことか』

カズマはそう言うと、キラウェルの左手を両手で包み込んだ。

『あ…あの、カズマさん？』

カズマの行動に、動揺を隠せないキラウェル。

『大丈夫…俺を信じて』

カズマはそう言うと、瞼を閉じた。

その様子から、彼は魔法の力を読み取ってるようだ。

暫くしてカズマは読み取るのをやめ、キラウェルの手を離す。

『うん……。君の言う通り、次第に魔法の力が増しているね。それは何故だがわかるかい？』

カズマに尋ねられるが、キラウェルはわからないと頭を振った。

『では質問を変えてみようか…。君は怒りで魔法の力を解放しているかい？』

このカズマの問いに、キラウェルは言葉を失った。

彼女の反応を見たカズマは、苦笑いした。

『やっぱりね…。でもそれは…やってはいけない事なんだよ？』

『何故ですか？』

キラウェルに尋ねられたカズマは、深呼吸してから口を開いた。

『よく聞いてね？魔法にもレベルというものがあって、技が解放されるのは、決められたレベルに達してからなんだ。だけど、君の場合は違う…怒りで無理矢理魔法の力を解放してしまってるんだ』

カズマはそこで一度区切ったが、話すために再び口を開く。

『簡単な技だったらまだマシだけど…力が絶大な技ほど、体にかかる負担は大きくなっていくんだ。フェニックスの魔法が、善の心を持つ者にしか扱えないとされている理由が…ここにある。魔法の技に慣れたり、魔法のレベル上げをしないといつか君は…魔法に喰われてしまうよ？』

カズマの言葉に、キラウェルは背筋が凍った。

『今ならまだ間に合う。今のうちに、魔法の鍛錬をしてね？君のためなんだ』

カズマは、そう言いながら微笑んだ。

『はい…ありがとうございます』

今キラウェルは、それしか言えなかった。

『あと特性の事だね。特性とは、魔法それぞれがもつ特殊な能力の事で…魔法によって違うんだ』

カズマはそう言うと、ある本をキラウェルに差し出した。

その本の題名は…何故かハンダル語で書かれている。

『特性による魔法の特徴…しかもハンダル語で書かれてある』

本の題名を見たキラウェルは、驚きながら言った。

『俺は月に一度だけ、ハンダル地方にも行くんだ。この本は、その時に貰った物なんだ…。君にはその本を渡しておくから、特性の事を勉強するといいよ』

『はい、ありがとうございます』

キラウェルはお礼を言うと、再び本に視線を戻した。

『フェニックスの魔法の特性は…自然治癒(しぜんちゆ)といって、怪我が自然と治る力の事なんだ。君が魔法を受け継いだ時、この特性が発動したと思うんだけど…どうかな？』

カズマに言われ、キラウェルは今までの事を思い返した。

グラディスの銃弾を受けた時、そして…ルークとの戦闘時。

確かこの時に、特性と思われる力が発動していた。

『あります！二回ぐらい！』

『怪我…治ってたかい？』

『はい！しかもすぐに！』

キラウェルの言葉を聞いたカズマは一度席を立つと、どこかへと行ってしまった。

でも暫くして、彼は戻ってきた。

『この表は…俺が調べた特性一覧表だよ。中には調べられなかったものや、古代文字のせいで読めなかったものも含まれてる。君にこれを渡そう』

カズマは、何枚にもまとめられた書類を差し出しながら言った。

『凄い…こんな量を一人で…』

キラウェルは、驚きながら言った。

『これも仕事のうちだよ。受け取って』

カズマは、微笑みながら言った。

キラウェルは無言で頷くと、カズマから書類を受け取った。

『あと他に、俺に聞きたい事はあるかな？』

カズマは、キラウェルに尋ねた。

『いえ…今のところはありません』

『そうか、またわからないことがあったら、いつでも俺の所においで。君なら大歓迎だよ』

カズマは、微笑みながら言った。

彼の優しい言葉に、キラウェルも微笑みながら頷いた。

カズマの家をあとにしたキラウェルは、宿屋に戻ってきていた。

昼食を済ませたキラウェルは、宿屋の庭で魔法に慣れるための訓練をしていた。

「フレイム！」

キラウェルは、手のひらの上に焔を出した。

暫くの間、焔はキラウェルの手のひらで揺らめていたが、消えてしまった。

「おかしい…ほんの僅かな時間しか魔法を発動していないのに、こんなにも疲れるものなの？」

息切れをしながら、キラウェルは言った。

カズマが言っていた、魔法に慣れろとは…おそらくこういう事だったのだろう。

キラウェルは改めて、自分がどれだけ魔法を使わなかったか…実感、そして痛感した。

「そういえば…母さんが言ってたな、魔力と体力は同じだって…」

キラウェルは、亡き母・レイウェアがかつて言っていた言葉を、瞬時に思い出した。

「これからの為にも、体力をもっとつけよう！」

キラウェルはそう言うと、再び訓練に励んだ。

夕方になり、キラウェルがまだ訓練を止めないため、心配したカンナが付き添っていた。

初めの頃に比べ、息切れをしなくなったキラウェル。

しかし、まだまだな事は彼女が一番よく知っているため、カンナも黙って見守っていた。

「フレイム！」

再び焔を出すキラウェル。

「キラウェルさん、休憩しませんか？無理は禁物ですよ」

カンナは、キラウェルを心配そうに見つめながら言った。

「それもそうですね…。わかりました、中に入ります」

キラウェルは汗を拭いながら言うと、魔法の発動をやめた。

中に入ったキラウェルとカンナは、真っ先に食堂へと向かった。

食堂には既に、ラルフとアルフォンスが夕食を食べていた。

『キラウェルさん、訓練は終わったのかい？』

フォークを置いたアルフォンスが、キラウェルに尋ねた。

『はい、少しだけ慣れました』

キラウェルはそう言いながら、アルフォンスの隣に座った。

『慣れとくといいぞ？体力がなくては動けないからな』

ラルフは、肉料理を食べながら言った。

ふとキラウェルは、ラルフの左手の甲に魔法陣がある事に気付いた。

その魔法陣の模様から、雷系だということがわかる。

『ラルフさん…その魔法陣は？』

不思議に思ったキラウェルは、ラルフに尋ねた。

『基本系の、雷の魔法だよ。ラルフ家は代々これを受け継ぐんだ』

ラルフはそう言うと、自分の左手の甲をキラウェルに見せる。

随分と長く使用されてきたのか、ラルフの雷の魔法陣は、淡い光を放っている。

フェニックスの魔法以外の魔法陣を、初めて見たキラウェルは驚きを隠せない。

『ラルフ家は、あともう一つ…貴重な魔法を受け継ぐんだが、流石にあの魔法は教えられない。聞いても教えないからな』

ラルフはそう言うと、再び料理を食べ始めた。

『ごめんね？ラルフは、変なところで頑(かたく)ななんだ』

見兼ねたアルフォンスが、キラウェルに言った。

『いえ…私は大丈夫です』

キラウェルは、苦笑いしながら言った。

『アルフォンスさんは、魔法は持っていないんですか？』

カンナは、アルフォンスに尋ねた。

『あいにくだけど、僕は持ってないな。魔法を持つような家系じゃないからね』

アルフォンスは、苦笑いしながら言った。

『やはり、家系が関係しているのですね』

カンナはそう言うと、スープを飲み始めた。

この様な会話が続いたあと、キラウェルたちはシンラについて話し始めた。

歴史ある場所らしく…本来なら、一般人の立ち入りさえ厳しいというのだ。

その事についてアルフォンスは、シンラを統治している、巫女が原因だと話した。

『シンラにいる巫女様は、神の子とも呼ばれていてね…とても不思議な力を持っている方なんだ』

アルフォンスの言葉の続きを、ラルフが受け継ぐ。

『巫女様には必ず護衛が付いていて、不思議な力を悪用されないために、一般人の立ち入りさえ厳しくしているんだ』

ふとキラウェルは、この巫女様に会えば…×印について何かわかるのでは…と思っていた。

シンラに着いたら真っ先に巫女様に会おう。

キラウェルは、心の中でそう決意した。

夕食を済ませた四人は、ラルフの早めに出発するという発言のもと、早々と就寝してしまった。

カンナはというと、以前キラウェルから貰った手紙を握ったまま眠っている。

どうやらこの手紙は、カンナに宛てた誕生日を祝う手紙の様だ。

余程嬉しかったのか…寝る前まで何度も手紙を読み返していたカンナ。

キラウェルは、そんな彼女を微笑みながら見ていた。

『さてと…私ももう寝なくちゃ。おやすみ、不死鳥』

キラウェルはそう言いながら、ベッドに横になった。

暫くすると、キラウェルの寝息が聞こえてきた。

不死鳥はどこか穏やかに笑うと、キラウェルの背中へと姿を消した。

夜空には…満天の星が輝いていた。